Рей судорожно вздохнул. Кровь текла из затылка, заливаясь за ворот. Мысли путались, лицо отца прыгало и трансформировалось. Рейгар видел то своего отца, с вздувшимися на висках прожилками вен, то громадного рычащего медведя, тянущегося к его лицу, то своего дракона, Агрессию, обнажившего зубы в довольной ухмылке.
– Но ты тоже мог сболтнуть лишнего.
Рейгар что-то тихо прохрипел. Отец склонил голову и переспросил:
– Что? Зачем нужно было избавляться от тебя? Как ты не понимаешь, Рей! Ты был слишком силен! Слишком опасен! И слишком мал и глуп. Ты не мог контролировать свою силу. А я не мог положить жизнь на то, чтобы постоянно следить за тобой. Поэтому было нужно избавиться от тебя, и как можно скорее. Убивать тебя мне было нельзя – смерть двух сыновей в один день – я не смог бы этого вынести. Поэтому я изменил твои воспоминания, но мог быть уверен до конца, что ты не вспомнишь, как всё было на самом деле, и расскажешь об этом в поселении, пока я не придумаю, как избавиться от тебя. И – о, великий случай – я совершенно случайно наткнулся на начальника галифаксов. Мы встретились в Вароне, на ярмарке. Он пожаловался мне на участившиеся случаи пропажи людей. Я заинтересовался его рассказом. Несколько кружек эля – и вот я знаю примерное расположение убежища гурунов, которые, как думал тот галифакс, и стоят за всеми этими исчезновениями. Я встретился с их начальником. Разговор был недолгим. Он, как мне показалось, совсем не удивился моей просьбе.
Он замолчал, скрипнув зубами, а затем, резко приблизившись к лицу легата, жарко зашептал:
– Я надеялся, что ты сдохнешь в первый же месяц. Я был уверен, что ты сдох! Но нет! Ты жив. Но не волнуйся, я исправлю это прямо сейчас!
Мужчина размахнулся, но ударить не успел. Рейгар весь подобрался, невзирая на боль в груди, глубоко вдохнул и крикнул прямо в лицо отцу. Вождя деревни Крика будто оттолкнуло что-то невидимое. Он перелетел через голову и рухнул посреди поляны. В этот момент Рей, на негнущихся ногах, подбежал к своей оброненной секире и успел поднять её за секунду до того, как отец обрушил на него тяжелый рубящий удар. Секира ударилась о секиру, отец и сын сцепились. Рейгар всё больше отступал, не смея напасть на отца. А тот все наступал и наступал, размахивая тяжелым топором. Он все больше напоминал Рею огромного ярко-алого дракона – Агрессию.
«Что же это такое? Мой отец, как он мог! Он хотел убить меня! Но я ведь не сделал ничего плохого, то есть, почти ничего. Но ведь я был ребенком! Он хотел убить ребенка!»
Внезапно дикая мысль пронзила ум воина.
«Он просто боится меня. Боится до ужаса».
В глазах воина вспыхнул странный огонек. Черты лица резко обострились, темные круги под глазами стали ещё чернее. Крик заметил эту резкую перемену в настрое сына и тут же был вынужден отбивать мощную атаку справа. Рейгар начал наступать.
В конце концов, Крик устал. Удары его становились все медленнее, он старался не отбить выпад сына, а уклониться от него. Пот стекал с высокого лба воина и заливал глаза, дыхание с хрипом вырывалось из груди.
Рейгар следил за ним, как кошка следит за мышью: бесстрастно, почти лениво, сознавая своё превосходство и пряча в глазах непреодолимую жажду убийства. Рот его кривила брезгливая усмешка.
«Он хотел убить меня. Мой отец хотел убить меня. Как бы не так! Ты правильно делал, что боялся меня, папочка!».
Рей размахнулся и выбил оружие из рук отца. Секира описала плавную дугу и воткнулась в землю позади легата. Крик явно был обескуражен. На секунду он замешкался, но тут его лицо исказила ярость. С диким криком «я ненавижу тебя», он бросился на сына. Он размахивал кулаками и был максимально открыт для удара. Если бы Рей хотел, он мог одним взмахом секиры разрубить его пополам. Но он не сделал этого. Вместо этого он вновь начал отступать, внимательно следя за движениями отца, будто выжидая чего-то.
Вдруг старый воин оступился и, беспомощно раскинув руки, рухнул на землю. Рей медленно поднял над головой секиру. Руки его дрожали, и во взгляде вдруг появилась неуверенность.
«Ну же! Почему я не могу ударить? В чем дело? Да, это мой отец, но он хотел убить меня!».
«Но не убил же», – шепнул непонятно откуда взявшийся, чужой голос.
«Только потому, что испугался! Он трус! А я не трус».
«Да-да, конечно. Ты бравый воин, который рубит головы всем направо и налево, не разбираясь, что к чему. А он трус. Пожалей его. Вот уже почти десять лет он живет в постоянном страхе перед тобой. Он считает тебя монстром, наделенным страшной силой, но не умеющим контролировать её. Если ты убьёшь его сейчас, ты лишь докажешь, что опасения твоего отца верны, что он был прав. Докажи обратное. Ты ведь не зверь безжалостный, а всё же человек».
«Ты ведь не зверь, а человек, Рей», – повторил третий голос, но его Рейгар узнал сразу.
Глаза воина внезапно наполнились слезами, и он с отвращением отбросил в сторону секиру и бросился к отцу, поднимая его. Отец оказался в крепких объятиях сына. Силы будто оставили старого воина, и он беспомощно обмяк. Рейгар, с трудом выдерживая вес отца, быстро бормотал:
– Я не зверь, я человек, я человек, слышишь! Я понимаю и прощаю тебя, папа. Ты не мог поступить по-другому. Твой страх не позволял тебе поступить иначе. Ты слишком глуп для этого. Ты выбрал самый простой путь, который оказался совсем непрост.
Рейгар не мог больше удерживать на весу тяжелое тело отца. Он расцепил руки и упал рядом с ним на серую, сухую траву. Кровь все лилась и лилась из раны на пробитом затылке, но воин даже не пытался заткнуть её. Цепляясь за ускользающее сознание, Рейгар с грустной полуулыбкой смотрел на отца, который уже отдался власти Морфея и провалился в глубокий обморок. Рей моргнул – и перед ним лежал уже не отец, а мертвый дракон. Его Агрессия. Легат слабо нахмурился и попытался приподняться на локте, но силы внезапно оставили его, и тьма накрыла легата.
***
Венус нырнула в кусты вслед за Инвером. Несколько минут они просто бежали вперед, изредка останавливаясь и прислушиваясь. Точнее, прислушивалась только Венус, а Инвер, так и не услышавший ничего, ждал, напряжённо оглядываясь по сторонам.
– Далеко ещё? – быстро спросил чёрный зверь. Венус обратилась и непонимающе покачала головой.
– Я не знаю. Мы как будто не приближаемся.
– Хочешь сказать, мы ходим кругами?
– Может быть… только не смейся!
– Говори.
– Может, это лес нас путает? Сет же сказал, что он необычный, заколдованный. Ну почему ты так смотришь? – с нескрываемым страхом в голосе спросила девушка.
Волк осклабился, всем своим видом показывая пренебрежение к страху Венус.
– Обычный лес. Просто он чем-то болен. Ничего сверхъестественного. Он даже запахи хранит. Я чую и тебя, и Анагон, и… там! – Инвер развернулся на месте и рванул через кусты. Девушка было последовала за ним, но внезапно услышала знакомый детский плач совсем рядом, но – в противоположной стороне.
