– Сегодня я очень мягок с вами, – произнёс Тёмный Лорд. – Признаться, эта мягкость удивляет меня самого. Но, пожалуй, это и к лучшему. Чем ярче будет контраст, тем полнее подчинение.
Он зевнул.
– А сейчас я, пожалуй, найду одну прекрасную гостью и убью её мужа, чтобы поразвлечься с ней позже в своё удовольствие. Я хотел сделать это слишком долго. Вашу тиару я забрал, кстати. Уверен, тиара интересует вас куда больше, чем какой-то мёртвый глава Министерства.
– Не нужно никого уби… – начала Кира, но он только отмахнулся.
– Он хочет убить меня. И вас, если я понял правильно. Спасибо, мне достаточно.
Тёмный Лорд долго смотрел на неё.
Наконец он щёлкнул пальцами, и цепи на её запястьях разомкнулись.
– Я передумал. Идите. Час, минута – какая разница. Разрешаю вам лечь спать в моей постели. Если уж быть мягким сегодня, то до конца. И…
Он оценивающе посмотрел на неё.
– Я сделаю вам подарок.
– Какой? – шёпотом спросила Кира, поднимаясь.
– На вашем теле не останется следов, кроме тех, что вы сами захотите оставить. Никаких шрамов, если вы боитесь этого. Я спас вашему телу жизнь и отдал свою магию, в конце концов. Не терплю шрамов и незаживающих ран, когда их можно избежать. Что до того, чтобы заклеймить вас… – Он холодно улыбнулся. – Скоро вы будете меня об этом умолять.
Как Вероника.
Киру передёрнуло. Тёмный Лорд с удовлетворением кивнул.
– Именно. А теперь я пожелаю вам спокойной ночи и пойду убивать Гэрила Крейна.
Он несколько секунд смотрел на неё, и Кира готова была поклясться и поставить на кон что угодно, что он хотел сказать ей, что ему жаль. Жаль, что она потеряла самое дорогое, самого близкого человека, что у неё был, пусть это случилось и не по вине Тёмного Лорда – разве что косвенно. Ему было жаль, что ей было так больно.
Но он так и не сказал этого вслух.
Тот, кто носил лицо и облик профессора Деннета, молча вышел.
Академию ждал новый лорд-ректор.
Глава 26
Розы.
Букет белых роз стоял на письменном столе профессора. И рядом, небрежно брошенная – метёлка из перьев.
Кира окинула взглядом комнату. Всё было по-прежнему. Так, как должно было быть, если бы ритуал завершился. Он бы привёл её сюда, она увидела бы розы, и распахнула бы перед ним своё сердце – и себя.
Впрочем, она бы сделала это безо всяких роз. Достаточно было его улыбки.
Тёмный Лорд не умел так улыбаться. Ему оставалась лишь насмешка. И холод, ледяной холод, который он мечтал утолить ей, Кирой.
Глотая слёзы, она подошла к такому знакомому книжному шкафу. Сколько раз профессор доставал оттуда книгу, чтобы дать ей?
«Высшие ритуалы», – прочитала она название, вытисненное чёрными буквами, почти теряющееся на тёмной коже переплёта. «Завершение».
Не думая, не размышляя, она сняла книгу с полки. И алый перстень, такой чужеродный на её пальце, держащийся на нём только магией, еле заметно блеснул, словно одобряя её намерения.
Она была всего лишь адепткой первого года. Но уроки профессора, все книги, которые она прочитала, её собственный талант и дар…
… Чужая сила, которой она могла воспользоваться…
… Перстень на её руке…
… Их обмен кровью…
… И его собственное любопытство…
Давали ей шанс. Небольшой, но шанс.
Вернуть его любовь. Вернуть ему – его.
А Тёмный Лорд…
Самое страшное, она его всё-таки любила. Его, любого. Его взгляд, его руки, его голос, сколько бы льда там ни было. И, как и в своём видении, она верила, что может его изменить. Вернуть ему право и надежду любить, и тогда…
Тогда он сам захочет вернуть свои воспоминания и стать с собой единым целым.
Вот только судя по их разговору в подземелье, случиться этому было не суждено.
И если бы они там только разговаривали, мрачно подумала Кира. Если бы он не запрокидывал её голову за волосы, если бы его рот не касался её солёной кожи, доводя её до экстаза, если бы она не распахивала колени, когда он вломился в неё так жадно…
Что она могла сделать? Обнажённая, полупарализованная, задыхающаяся от его ласк, сходящая с ума от запаха благовоний, давшая ему клятву на крови – и видящая перед собой своего любимого?
Но всё же… разве это было правильно?
Чудовищная, невозможная дихотомия. И жить в ней Кире теперь предлагалось каждый день.
Помедлив, она сняла платье и повесила его в шкаф. Золотистое неглиже на бретельках, в котором она осталась, тоже можно было принять за платье издали, но вблизи у любого мужчины появилось бы лишь одно желание – смять изысканное кружево, задрать подол и впиться в розовые соски, раздвинуть нежные бёдра, сжать сильными ладонями плечи, беря её снова и снова.
У любого мужчины? Смешно. Какие могут быть другие мужчины рядом с Тёмным Лордом? В отличие от профессора, который почти не выказывал ревности, незнакомец, явившийся ей сегодня, был собственником, свирепым и беспощадным. И если он решил избавиться от мужа Вероники, чтобы присвоить жену целиком…
Кира вздрогнула, усаживаясь на кровать с книгой. Ещё считанные часы назад она сочувствовала Веронике, зная, что профессор любит её, а не свою бывшую спутницу. Но Тёмный Лорд вернулся. Мог ли он забыть свою первую любовь? Женщину, которая позволяла ему делать с собой то, что никогда не позволила бы Кира?
Пока не позволила бы, поправилась Кира. Пока он не сломал и не согнул Киру, как сделал это с Вероникой. И ей нужно сделать всё, чтобы этого не случилось.
Даже если ей нужно будет опоить Тёмного Лорда сонным зельем и втащить в ритуальный круг самой.
Она открыла книгу по высшим ритуалам и погрузилась в чтение.
Кира оторвалась от книги, когда начало светать. Она окончательно начала клевать носом, и понимать сложные магические выкладки ей сделалось куда труднее.
Тёмный Лорд всё не возвращался. К лучшему. Значит, он не заметит пропажи, подумала Кира, осторожно пряча книгу в свою сумку. Она отнесла бы её в свою комнату прямо сейчас, но сейчас запоздалые танцоры расходились по спальням, и слишком велик был риск быть замеченной. Кроме того, Тёмный Лорд велел ей раздеться и ждать его здесь. И вряд ли он обрадуется, увидев её одетой и готовой бежать.
Кира взглянула на себя в зеркало. Едва прикрывающее ягодицы кружево, бесстыдно торчащие соски, податливое и зовущее тело. Она должна была ждать в этом виде совершенно другого мужчину, а сейчас…
К чёрту, холодно подумала Кира. Тёмный Лорд её такой не увидит.
В тонкой кремовой сорочке ниже колен она почувствовала себя куда увереннее. Душ она приняла ещё в своей комнате, глаза слипались всё сильнее, и Кира едва заметила, как сбросила покрывало на пол и улеглась на хрустящие простыни. Мягкая подушка, тёплое одеяло, кровать, где она заснула в его объятиях первый раз…
