Оставалось ждать августа: Катя надеялась только на свое письмо, которое она написала Лехе Васильеву и бросила в почтовый ящик его дома.
Август подкатил незаметно. Лето вообще быстро пролетает. Сначала закончились белые ночи и отошла пора земляники. Катерине казалось, что она наелась на всю оставшуюся жизнь. А варенья наварила столько, что надо было думать, как она его отсюда повезет. Но вот отошла самая вкусная на земле ягода, и уже через день Катерине захотелось ее снова. Правда, за земляникой пошла малина, черника, голубика и первые грибы.
Когда Катя нашла в траве почти рядом с гостиницей свой первый толстоногий белый, а рядом еще тройку малышат, когда нанюхалась вдоволь сырого грибного духа, тогда поняла: осень на пороге…
* * *
Подруг Катя ждала в субботу. Накануне они пообщались с Юлькой, которая уже неделю сидела на чемоданах в ожидании, что кто-то поедет в бухту Семизначную. Авксентий Новицкий в ожидании Юлии навел идеальный порядок в своей холостяцкой берлоге и изводился от неизвестности.
Наконец вчера они все созвонились, и Катерина с Ксюшей узнали, что Юлю привезет Анькин кавалер — Миша-Шумахер. Ребята соблазнились не только местными красотами, экскурсией по монастырю, но и «тихой охотой». Грибов на острове было море!
…— Юль, мы не одни едем. — Аня многозначительно помолчала в трубке. — Ну, почему ты не спрашиваешь, с кем?
— Ну и с кем? — без всякого интереса спросила Юлька.
— Помнишь? «Умывальников начальник и мочалок командир»? Мишин старший друг — Геннадий Степанович, к которому ты в бане… воспылала…
— Да ладно тебе подкалывать! — Юлька нервно кинулась выцарапывать сигарету из пачки. — Ань, мы же сто раз уже на эту тему говорили. Ну, сглупила я. С кем не бывает? Хороший он мужик, ничего не могу сказать. И втетехалась я в него тогда с ходу, но это все наносное было. Я уже выводы сделала. И выбор тоже.
— Да, собственно, он не один едет, с невестой!
— Ну вот и отлично! Хотя, поверь, даже если бы он ко мне с любовью приставал, я бы уже не повелась. Ксюша мне родным стал. Это главное. — Юлька затянулась так, что дым чуть из ушей не повалил. Все-таки воспоминания о «мочалкином командире» ее слегка тряхнуло. Но, отметила она про себя, исключительно из-за некоего неудобства: вот придется встречаться с человеком, который, может, тогда заметил, как она писала кипятком.
— Да не парься ты! — успокоила ее Аня, словно подслушав ее мысли. — Ни фига он не заметил. Мне Миша сказал, что он ни на кого вообще не смотрит, потому что влюблен, как пацан. И представь — в девочку молоденькую! Так что не думай ни о чем.
— Ну и слава богу! А то я, ты это верно заметила, запаниковала слегка. — Юлька закашлялась. — Ладно, Ань, давай баиньки, а то завтра не встану. Вы подъезжать будете — позвони, я спущусь вниз, чтоб время не терять.
— Хорошо! Мы с этим Степанычем и его ангелочком на выезде из города встречаемся и едем вместе. Да где-то там еще завернем в деревню — мужика захватим с собой одного, их общего приятеля. Тоже с нами на остров собирается. Мужики, смотри-ка, по монастырям ударили, — хихикнула Аня. — Даже на службу собираются — и за благословлением к местному батюшке…
Машину Головина они приметили издалека. Она стояла на обочине дороги. Сам Геннадий Степанович сидел на водительском месте и с восторгом наблюдал за белокурым чудом, которое порхало на полянке, собирая цветочки.
— Если б кто сказал, что наш Степаныч будет носиться с этой девочкой… что он вообще посмотрит на нее… — размышлял вслух Миша, припарковывая машину, — я бы умер от хохота. Но это факт, барышни. Такова се ля ви!
Миша вышел из машины, подошел к Головину. Тот тоже легко выбрался из своего мощного «лендровера», обнял крепко Мишу, а потом кивнул на весело скачущую по полянке девочку:
— Смотри, Шумахер, кто разбил мое сердце! Лизанька! — со вкусом назвал он имя девушки, и крикнул: — Лиза! Нам пора!
И тихонечко спросил:
— Миш, как стороны — я не очень смешон?
— Обижаешь, командир! — Миша внимательно изучал Лизу, которая шла к ним. — Ангел!
— Точно — ангел! И ведь не только внешне! Она такая… такая… Короче, Мишка, я ее, кажется, уже люблю. Только ты не думай, ничего такого у нас нет… — как-то испуганно сказал Головин.
— А и зря, что нет! — Миша-Шумахер усмехнулся, глядя в глаза Головину. — Мне сейчас так жалко потерянного времени, оно ведь не возвращается. А если любовь, то почему бы и не быть «всему»?..
— Нет, пусть еще растет, — испуганно возразил Головин.
— Ну, если «растет», то пусть растет!
Аня и Юлька внимательно рассматривали девушку.
— Юль, неудобно, пошли познакомимся, — позвала подругу Аня. — Да перестань ты переживать! Смотри, он же никого не видит, кроме этой девочки! Он и не вспомнит-то тебя!
— Утешила! — хмыкнула Юлька и решительно распахнула дверцу.
Лизанька оказалась приветливым и добрейшим ребенком. Головин так и представил ее дамам: «Мой любимый ребенок!» от чего девочка покраснела и посмотрела укоризненно на Степаныча.
— Ну что, по коням? — спросил Миша компанию через пять минут. — Нам ведь еще за Лехой заезжать. Я звонил — он ждет…
Деревня, в которую они заехали за общим другом Лехой, торчала на пригорке, в километре от главной дороги.
Головин, машина которого шла впереди, мягко затормозил у добротного дома, во дворе которого на качелях высокий мужчина качал девочку лет пяти. Он обернулся, увидел гостей и приветливо помахал. Потом снял с качелей ребенка и, чуть прихрамывая, подошел к калитке.
Миша заглушил двигатель, обернулся к Ане и Юльке, которые тихонько сплетничали на заднем сиденье, и сказал:
— Выходить будете? Мы вообще-то здесь быстро, потому что ребята уже готовы…
Аня и Юлька во все глаза смотрели на хозяина дома и решительно ничего не понимали. Перед ними собственной персоной стоял Леха Васильев, глухопятая любовь их общей подруги Катерины Савченко, которого они больше трех месяцев безуспешно искали по всему Питеру.
— Ань, может, не он? — Юлька наконец нашла подходящие для случая слова. — Фотка та у Катьки совсем крошечная была, и старая.
— Он, Юлька! Точно он!
— Так не бывает! Ущипни, что ли, меня!
— Сама не верю. Юль, давай-ка только горячку пороть не будем, ладно? Не надо сейчас орать, как потерпевшим. Во-первых, все узнаем, времени у нас вагон. И Мише ни слова. Если это он, то нам еще думать надо, как все обставить, чтоб там кое-кто раньше срока не родил.
Незнакомец по имени Леха с девочкой вышли на деревенскую улицу. Миша что-то говорил ему, показывая на свою машину и на девчонок, что сидели в ней. Мужчина помахал им издалека и сел к Степанычу и Лизаньке.
Едва тронулись, Аня осторожно стала расспрашивать Мишу:
