— А место ты уже нашла?
— Какое место? Я почувствовал под ногами твердую почву.
— Ты же не хочешь, чтобы я начал рисовать печать прямо перед дворцом Императора? Где ее сразу же разрушат, выкинув тебя обратно в твой мир? Нет, тебе нужно тихое, укромное место, откуда ты сможешь гулять по городу, но где не появляются люди. Я прав?
— Прав, — недовольно ощерился демон.
— А раз прав, то не мешай мне спать и отправляйся искать нужное тебе место. Как найдешь-поговорим.
— Завтра. Мы поговорим завтра, мальчик, — недовольно произнесла Невеста. — И завтра ты откроешь мне проход. Будь готов.
Я остался один — лежать на кровати, рассматривать потолок и чувствовать, как душу потихоньку опутывают неприятные ниточки страха.
— Она меня прикончит, — тихо произнес я в пустоту.
Легче не стало. Откажусь — меня порвут на части сразу. Соглашусь — и проживу чуть подольше, чтобы сдохнуть в какой-то дыре, куда люди не заходят годами. В то, что демон просто поблагодарит меня и проводит домой, заверяя в своей вечной благодарности, я все так же не верил ни капли. Да еще и Эйя только что вполне ясно дал понять, что именно думают о людях эти потусторонние создания.
Нужно что-то придумать. Или срочно овладеть могущественной магией, указав Невесте ее место, или как-то отвертеться от создания печати призыва. Или же убедить демона в том, что я чрезвычайно полезен и пригожусь в будущем. Провалявшись до утра, я сумел додуматься только до одного. И, немного успокоившись, все же заснул. Встав с кровати ближе к обеду, я наплевал на все свои дела с библиотекой и сразу отправился в город за пределами белой стены. Мне требовалось как следует поесть и купить вешя, необходимые для создания печати вызова. С трапезой все сложилось быстро и просто — всевозможных кабаков и закусочных в Валеске хватало повсюду. А вот найти большую кисточку для рисования и небольшую стеклянную емкость у меня так просто не получилось — пришлось обойти все окрестности Дворцового города. Впрочем, везде есть свои плюсы — в ходе этих поисков я удостоился чести лицезреть главный храм Огненного бога в Империи. Внушительное здание, расписанное всеми цветами от желтого до красного и напоминающее собой застывшие языки пламени от костра. Даже окна, забранные мозаичными стеклами красных оттенков, казалось, дрожат и переливаются, словно готовясь вырваться из своих оков, выплеснуться на площадь потоками огня…
Место перед храмом было заполнено суровыми людьми, увешанными оружием и кузнечными молотками — каждый ждал своей очереди, чтобы зайти внутрь и получить от бога нескончаемое счастье и удачу. Или еще что-нибудь. Я покачал головой и отправился дальше, искать свою кисточку. Мне-то уж точно лучше не приближаться к этому месту. Найдя и купив в конце концов все необходимое, я вернулся в свою комнатку. Посмотрел на квадратную бутылку с широким горлышком, уселся поудобнее на кровати и, аккуратно разрезав маленькую жилку на запястье, принялся набирать в емкость драгоценную жидкость. Зрелище было откровенно муторным. Я за последний год довольно часто страдал от ран, время от времени использовал кровь для своих нужд… Но смотреть на то, как темная жидкость неумолимо заполняет кажущуюся огромной бутыль все равно оказалось тошно. А крови требовалось много — Невеста, скорее всего, захочет, чтобы печать была большой и внушительной… Я почувствовал, что сознание начинает куда-то уплывать от меня и прекратил сбор крови, залепив лечебной смолой ранку на руке. И так набралось порядочно — потянет на хорошую пивную кружку. Надо бы мне прилечь… Убрав в сторонку бутыль, я с трудом вытащил аккуратно упакованные остатки копченостей и завалился вместе с ними в кровать. Надо отдыхать, есть и качать через тело энергию… Проснулся я уже ближе к ночи, обнаружив себя развалившимся на кровати в обнимку с недоеденным окороком. Слабость немного отступила, самочувствие также улучшилось. Собственно, я тут же начал поднимать его на новые высоты, поглощая восхитительно пахнущее мясо… Мысли упорно ленились обращаться в сторону Невесты, вместо этого начав крутиться возле моего допуска в библиотеку. Почему я еще его не получил? Вроде как, Таррос обещал, что все решится быстро. Интересно, два прошедших дня-это быстро или нет? Если сегодня ночью меня не прикончит один знакомый демон, то завтра нужно будет узнать, что к чему.
— Я нашла хорошее место, — сходу заявила Невеста, появившись у меня в комнате спустя час. — Собирайся, мальчик, нам пора идти.
— Ты прямо так и собираешься по городу гулять? — лениво поинтересовался я, поднимаясь с кровати и медленно собираясь.
Во всем теле до сих пор чувствовалась вялость.
— Это место находится недалеко отсюда. Идем, мальчик.
Ее голос опять показался мне слишком уж предвкушающем. Но сейчас я был слишком расслаблен, чтобы нервничать по этому поводу. Посмотрим еще, как все повернется. Со стороны мы, наверное, представляли из себя занятное зрелище — шатающейся от слабости молодой парень и сопровождающая его нетерпеливая девушка в белом платье… Но никто нас не видел — улицы Дворцового города были пустынны. Интересно, это она постаралась?
— Мальчик, иди быстрее.
— Не могу я, сил нет. Долго еще?
— Почти пришли. Вот вход.
Обернувшаяся ко мне Исса-Ха явно сгорала от нетерпения. Даже пару лишних клыков отрастила от избытка чувств… Мы забрели в самый темный закоулок Ученического квартала и теперь стояли около какого-то маленького одноэтажного здания. Прямо перед нами виднелась небольшая дверь. — Это что еще? — Это вход в местные подземелья, — пояснила Невеста, нажимая на дверь. Толстые доски жалобно затрещали, затем послышался протяжный металлический скрип — и дверь открылась. Внутрь, хотя ее создатель явно считал, что она должна делать это только наружу. Мысль показалась мне забавной и я, заходя в кромешную темноту, весело хмыкнул.
— Тебе смешно, мальчик? Это хорошо, — раздался голос демона и я увидел совсем рядом с собой янтарные огоньки его глаз.
— Ты бы какой-нибудь светильник притащила, а то я здесь шею сверну и некому будет тебе печать делать, — произнес я, пытаясь осмотреться вокруг магическим зрением. Меня неприятно поразило то, что стоявшая совсем рядом Невеста не отбрасывала на картину мира никакой тени. Энергия плавно текла куда-то сама по себе, демон существовал сам по себе. В случае чего — так никого и не увидишь.
Что-то ткнулось мне в руку и я с легким ругательством отпрянул. Похоже, силы потихоньку возвращаются, равно как и живое восприятие окружающего мира.
— Держи факел, мальчик, — раздраженно произнесла моя спутница. — Сам же хотел.
Пришлось просить ее еще и поджечь обмотанную пропитанными смолой тряпками деревяшку.
— Только неси его от меня подальше, — любви в голосе демона все так же не слышалось. — Не люблю огонь.
В свете факела Исса-Ха не выглядела особо страшной — обычная девушка, только малость раздраженная. Я поводил взглядом по сторонам и, обнаружив у стены комнаты, в которой мы находились, целые залежи факелов, взял себе еще парочку, засунув за пояс рядом с мечом. Измажусь, наверное, как свинья… Вытащив факелы обратно, я решил, что ничего со мной не сделается, если я понесу их просто в руке. Следующая дверь, перед которой мы оказались, была железной и радовала глаз сразу несколькими замочными скважинами. Невеста на пробу толкнула ее рукой — что-то хрустнуло, сверху посыпалась пыль, но дверь устояла. Демон прошептал что-то злобное и не совсем понятное на саккском языке, а потом с размаху ударил по металлу открытой ладонью. По комнате, совершенно не потревожив пламя факела, пронесся ледяной ветер.
