Запетляла, наматываясь на колёса, серая полоса асфальта. Неровная, неопрятная, кособокая, разбитая тысячами гружёных фур. Шёл ремонт, светофоры перепускали по очереди встречные потоки машин. Кое-где были уже целые куски новой, широкой дороги, по европейским стандартам, со всеми знаками и развязками. Солидно и основательно.
Ближе к Риге повалил снег. На белом фоне то слева, то справа часто мелькали большие щиты – «Продаётся земля… кв. м…», номера мобильных телефонов.
– Прежде были только на латышском, – отметил Сергей, – а теперь уже и на двух языках. Только купите. Как отрезвляют трудности. Воистину – «деньги не имеют национальности». Халявные цены. На радость шведским банкам.
Виталий курил, пепел стряхивал в щель сверху приоткрытого окна, выстуживал салон.
Сергей смотрел на него сбоку, не обращая внимания на усталость, ноющие от долгого сидения коленки, на пыль, на ставшую родной собаку рядом, неласковое подкидывое на дорожных ухабах:
– Представляю себе этого человека, как если бы решил нарисовать его портрет. Он всё время меняется, я что-то узнаю важное, подправляю, увлёкся выписыванием, чего-то определённого – головы, плеч, например. И получилось общее представление, а эта часть – более выпукло, ярче, что ли. Я был рядом. Как смог – помог в непростой ситуации. Не «пылил», не наделал глупостей, не поддался соблазну сподличать и выдержал. Нет! Это счастье, что выдержал. Только сейчас начинаю понимать, насколько было непросто. Так вот, жил и жил, день за днём. А собственно, что такого героического? Ничего особенного. Нет! Я выдержал, достойно, все передряги, не оскотинился, не озверел. Это вот и есть – счастье! Еду домой, везу деньги, книги, много книг. Нет, не так. Меня везут домой. Виталий, конечно, – надёжный человек. И Кирилл тоже. Но, в отличие от Виталия, он ничего и никого не критикует. Замечательное свойство. Дипломат! Были ли мы с Виталием друзьями с самого начала. Или стали постепенно? Что-то мешало сделать шаг навстречу, чтобы стало «теплее», что ли. Я боялся быть навязчивым? Или побаивался разочарования в случае отказа? У каждого уже есть друзья, а завязывать новые дружбы со временем и обременительно, да и осторожничать начинаешь. Это в молодости – поулыбались, побыли в одной компании, руки пожали – и вот она, дружба началась. Но вот что точно у меня осталось к Виталию – это внутреннее уважение. И в будущем – понятно, что не будет частых звонков, писем, не такой Виталий человек, однако любой контакт с ним порадует и будет приятен.
* * *
Первым выгрузили Кирилла. У него была небольшая чёрная сумка. Стояли на сильном, пронзительном ветру, улыбались. Что-то говорили бодрое, перекрикивая ветер, всё никак не могли расстаться. Светили фары, машины клаксонили, мчались мимо.
Вечер. В этой стране заканчивался рабочий день. А в России уже ложились спать.
Сергей продрог, его бил сильный озноб. До его дома было совсем рядом, оказывается, они были соседями с Кириллом.
У подъезда стали выгружаться, перетаскивать пакеты, чемодан, неудобную картонную коробку, тяжёлую от книг. Внутри весело булькала водка. В полумраке чужих окон мелькали синие тени бесконечных телесериалов, чужих жизней. Он быстро согрелся.
Боковым зрением приметил скорый промельк чёрного шнауцера на белом снегу.
Виталий попридержал входную дверь помог донести. Сергей быстро переместил всё в лифт, даже вспотел слегка – торопился, хотел вернуться, обнять Виталия, но двери стали закрываться. Он втиснулся в надвигающиеся половинки, придержал руками. Оглянулся. Виталий молча смотрел на него, опустив руки.
– Ну что? – спросил через плечо, неожиданно резко: – Может, зайдёшь? Жена классный холодец приготовила. Она умеет. Профи!
– Нет.
– И спасибо мне не скажешь напоследок? За мои… подвиги. – Спросил строго.
– Мы же ещё увидимся! – сказал Виталий. – Обязательно увидимся.
– Пальму не забудь прихватить с собой! – сказал Сергей. – Уже по ней соскучился!
Лифт, заполненный вещами, медленно потащился вверх.
* * *
Сергей обнялся с женой. Расцеловались, глядя в глаза друг другу, волнуясь и радуясь, что они оба дома, дорожные волнения позади. Наскоро стали разбирать вещи. Бельё жена выгрузила в стирку.
Он доставал книжки. Много новинок. Он коротко рассказывал, о чём та или иная книга, что за автор. Спохватился, что уже вечер.
Решили всё оставить до завтра. На столике, в кресле, а что-то и не вынимали вообще из коробок и чемодана.
Холл быстро заполнился вещами, пакетами, книгами.
Он пошёл в душ. Пускал горячую воду, терпел, вновь добавлял температуру. Не спешил. Оделся в домашнюю кофту, тёплые, колючие шерстяные носки. Усталости поубавилось.
Чистый, благоуханный и выбритый, присел к накрытому столу. Налил себе виски, жене – красного чилийского вина. Уютно в ладони угнездился маленький, тяжёленький стакан. Он расслабился, был даже рад, что в какой-то миг слегка закружилась голова, но потом стала ясной. Он для проверки пару стаканчиков добавил – нормально. И зауважал себя, что держит удар, не пьянеет от крепкого напитка.
Рассказывал о дороге, Пальме, Москве. Смаковал вкусную еду, ел с аппетитом, нахваливал холодец. Слёзы утирал, крепкий хрен оказался, хвалил, что замечательно получалось.
Спать легли рано. Обнялись. Миловались нежно, с радостью – соскучились.
Потом распались по своим половинкам кровати.
– Ты и не похудел совсем! – сказала жена.
– Питались регулярно, калорийно и вкусно. Качество пайки отслеживал лично. Дома всё равно вкуснее.
– О чём призадумался?
Сергею показалось, что спросила она как-то резче обычного. Или он отвык?
Она поправила одеяло, смотрела на него сбоку, подложив ладошки под щёку.
– Пора тебя отправлять в Дублин, внучку нянчить, – сказал он, – так меня плотно опекаешь.
– Не обижайся. Это я любя.
– Я тебя прошу, не повышай голоса.
Они тихо засмеялись и мгновенно уснули.
Кажется, тут же и проснулись. Потянулись друг к другу. Потом лежали рядом, держась за руки, словно шли вместе в новый день, улыбаясь, что-то говорили негромко о делах ближайших и дальних. И главное – перелёт в Дублин.
Дома повсюду было много фотографий в рамках. Дети, внучка. Уютно, радостно.
Сходил на кухню. Принёс чашечку чёрного кофе, стакан холодной воды – завтрак жены.
– Не забыл! Спасибо!
– Я будто с передовой вернулся. Вылез из окопа. Тишина!
– Ничего! Отдохнёшь, отоспишься, приведёшь себя в порядок.
Сергей принёс стремянку с лоджии. Книги стали расставлять наверху, под самый потолок – свободных полок уже не было. Каталог своей библиотеки заполняли.
Это занятие обоим нравилось, сближало, поэтому и начали с самого приятного.
