– Вряд ли, моя дорогая, они скажут что-либо удивительное.
– Ты уверен? Тебе наплевать на сплетни после того, что было на запуске воздушного шара?
– Да пусть говорят. Пусть хоть весь мир говорит. Думаю, мне доставит удовольствие фигурировать в одной из отвратительных сплетен о скандале в семье Деламер. Кроме того, нам так много предстоит наверстать.
Индия прикусила губу.
– Интересно, что подумают дети.
– Дети? Да они будут в восторге. Они влюбились в тебя с той минуты, как увидели. Как и я.
– Повеса.
– Бывший повеса, – уточнил он и крепче сжал ее пальцы.
– А что насчет остальных бриллиантов?
Они уже дошли до нижних ступеней лестницы, откуда во все стороны расходились солнечные мраморные коридоры великолепного дома, полного сокровищ, скопленных за пять веков членами энергичной и жизнерадостной семьи, история которой была существенной частью истории самой Англии.
Ему оставалось лишь надеяться, что он достаточно умен и силен, чтобы встать вровень с женщинами семьи Деламер.
– Трех заговорщиков мы уже поймали, и они не из тех, что станут держать язык за зубами, так что скоро в наших руках окажутся и остальные. К тому же у нас есть еще одна зацепка. Мы узнали, что у каждого из них есть особый шрам над правым запястьем.
– Восходящее солнце, – задумчиво произнесла Индия. – Аврора.
– Ты быстро соображаешь, женушка. У тебя врожденные способности к такого рода делам.
– Надо это запомнить. Если ты не позаботишься о том, чтобы как следует занять меня, я исчезну, найду себе опасное занятие.
– Нет, не исчезнешь, если дорожишь своей жизнью. – Торн посерьезнел. – Предупреждаю: больше никаких тайных побегов из дома среди ночи, никаких допросов речных пиратов.
– Даже если они привлекательны? Даже если с риском причинить себе боль они пытаются спасти меня от проблем, которые я сама себе создала?
Девлин внимательно посмотрел на нее.
– Мы что-нибудь придумаем, дорогая. Ты так понравилась команде «Цыганки», что можно организовать круиз вниз по реке. Если, конечно, условия будут приемлемыми.
– О! Я уверена, что они будут более чем приемлемыми.
Они уже были в конце мраморного коридора, когда из гостиной донесся жеманный смех.
Дев в недоумении посмотрел на Индию.
– Неужели это…
Они не ошиблись. Леди Элена Марчмонт и герцогиня Крэнфорд пили чай из чашечек тончайшего севрского фарфора.
– Давай уйдем, – пробормотал Девлин. – Может, она нас не увидела.
Но было поздно.
– А, вот и они, – поднимаясь, сказала герцогиня. – Мы как раз говорили о вас с леди Марчмонт. – В глазах герцогини блеснул дьявольский огонек. – Я рассказывала ей, в каком мы все были восторге, услышав о вашей предстоящей свадьбе.
Леди Элена оглядела вошедшую пару, но ничем не выдала своего удивления.
– Мне показалось это неожиданным, но полагаю, что так поступают настоящие солдаты. Такие, как Торнвуд. Они видят цель, разрабатывают план, проводят кампанию и не раздумывая устремляются вперед.
– В Брюсселе это нам здорово помогло, – заметил Дев и, посмотрев с улыбкой на Индию, добавил: – И сейчас тоже.
Шурша юбками, графиня поднялась и начала откланиваться.
– Не буду злоупотреблять вашим гостеприимством. Я приехала только потому, что беспокоилась за детей. Мне хотелось бы повидать Алексис. Я привезла ей подарок.
Бросив взгляд на Торна, герцогиня кивнула.
– Скорее всего, вы найдете ее в розарии. Дети играют в прятки с Айаном.
– Желаю вам счастья, – улыбнулась графиня Индии, прежде чем повернуться к двери. Тяжелый запах духов еще долго висел в воздухе после ее ухода.
– Интересно, что этой женщине было нужно? – глядя ей вслед, сказала Индия.
– Тебя увидеть, чего же еще, – саркастически заметила герцогиня. – И проверить, есть ли у нее шанс заарканить Торнвуда. Надеюсь, я правильно поняла ситуацию?
– Вы, как всегда, попали в самую точку. Вижу, что в этой семье мне придется ходить на цыпочках и держать ухо востро. – Он посмотрел в сторону зимнего сада. – Надеюсь, что Алексис не пострадает от разговорах графиней. После этого я ее заберу.
– Знаете, не следует слишком баловать девочку. Она прошла страшное испытание, это так, но она уже забывает о нем. Мой вам совет – не выделяйте ее, обращайтесь с ней так же, как с другими детьми.
– Думаю, вы правы. И все же что-то в поведении графини меня настораживает.
– Да, Бич, в чем дело? – Герцогиня посмотрела на вошедшего дворецкого. – Еще одна разочарованная дама жаждет увидеть Торнвуда?
– Нет, ваша светлость. Пришло сообщение из Лондона для лорда Торнвуда. И его ждет карета.
Дев прочел записку и нахмурился:
– Мне надо возвращаться.
– Это имеет какое-то отношение к?.. – спросила Индия.
– Да. И пока это дело не завершится, никому из нас не будет покоя. – Он крепко сжал руку Индии. – Я вернусь. Ты должна понимать, что я не могу иначе.
– Знаю. Пропавший… товар при тебе?
– В целости и сохранности, – ответил Дев, подумав о спрятанном в сапоге бриллианте.
– Я велю кухарке собрать вам в дорогу ленч, – сказала герцогиня Крэнфорд. – Боюсь, вы его пропустили.
– Возвращайся поскорее, Дев. Я уже дважды тебя теряла. Больше не хочу.
Дев поцеловал ее так, что у обоих перехватило дыхание.
– Ты больше никогда меня не потеряешь, любовь моя. Даже если захочешь.
Секретарь герцога Веллингтона спокойно сидел в темноте кареты. Его одежда, как, впрочем, и все, что он делал, была безупречна.
Он потрогал пистолет, спрятанный под плащом, и улыбнулся. Через несколько часов бриллиант, известный под названием «Аврора», снова будет у него, герцог Веллингтон будет убит, а император Франции Наполеон отправится домой, где будет восстановлен на троне.
Торнвуд открыл дверцу кареты.
– Это вы, Стивенс? Не было необходимости приезжать за мной, уверяю вас.
– Его светлость попросил меня показать вам некоторые сообщения. Но есть и еще кое-какие дела, о которых он не упомянул, но о которых, я думаю, вам надо знать.
Торнвуд сел в карету и бросил свой портфель на сиденье напротив.
– Что именно?
– Например, о том, что на этой неделе ему четыре раза угрожали.
– Он ничего мне об этом не говорил.
– Он никогда ничего никому не говорит. Но ему нельзя где-либо появляться. Во всяком случае, до тех пор, пока эти недовольные потеряют к нему интерес. – Он сделал знак кучеру трогать и спросил: – Бриллиант при вас?
