1
Татары, наведя ужас и опустошив Поднепровье, ушли на восток. Русь замерла в тревожном ожидании и недоумении: чем прогневили тебя, Господи, люди русские, что ниспослал ты вслед за татарами в лето жару несусветную, повлекшую пожары страшные, все поглощающие? Дымы застлали небо, птицы падали замертво с небес, звери выходили из горящих лесов обгорелые, чумные, с вытекшими от жары глазами. Люди покидали обжитые места и уходили в земли чужие, а над всем над этим в сумерках на западе появлялась огромная яркая звезда с сияющим хвостом, сея в сердцах людских страх, отчаяние и неверие в завтрашний день. В церквях и монастырях день и ночь молили Спасителя о милости к грешным.
С надеждой взирали владимирцы на великого князя Юрия Всеволодовича, видя его молящимся в Успенском соборе или в задумчивости сидящим на берегу реки. А было над чем подумать князю. Опять Новгород козни строит супротив Всеволода — старшего сына великого князя. Но в этот раз Юрий решил наказать новгородцев строго. Он тайно послал гонца к сыну с повелением покинуть неугомонный город. Всеволод, следуя отцовской воле, сел в Торжке с боярами и малой дружиной, пришедшей с ним из Владимира. Туда же пришли с войском Юрий Всеволодович, Ярослав — князь Переяславля-Залесского, Василька ростовский и шурин великого князя Михаил черниговский. Прознав про княжеские дружины, собранные в Торжке, новгородцы забеспокоились. К великому князю поспешили послы новгородские. На просьбу покинуть Торжок и вернуть на новгородский стол Всеволода Юрий ответил: «Не пожелали вы сына моего на Ярославовом дворище, воле моей супротивничаете… Ничто! Поил я коней своих Тверцею: напою Волховом! А одумаетесь, то выдайте мне на ряды зачинщиков!»
Но новгородцы, несмотря на княжескую угрозу и многотысячное войско, остались верными своему строптивому, непокорному нраву. Через другое посольство они ответили Юрию Всеволодовичу: «Князь! Мы тебе кланяемся, но своих братьев не выдадим. Дерзнешь ли на кровопролитие? У тебя меч, у нас головы: умрем за Святую Софию!», а сами тем временем в спешном порядке собрали ополчение, укрепили стены города, дружиной заняли важные места на пути к Торжку и затаились. Юрий мог бы смирить новгородцев силой, но, поразмыслив, принял третье новгородское посольство. Забрав в наказание городскую казну, он дал Новгороду нового князя — Михаила черниговского, чему новгородцы были несказанно рады, ибо князь тот был тих, смирен, умен и справедлив. Юрий же вернулся во Владимир.
Великий князь все чаще в последнее время просиживал над книгами и свитками в харатейной палате. Книжная мудрость давалась ему нелегко, но упорство и настойчивость делали свое дело: он познавал одну книгу за другой. Раз за разом Юрий возвращался к «Ярославовой правде», не соглашаясь с ней во многом и правя ее новыми законами. С великим вниманием перечитывал он наставления своего старшего брата Константина, удивляясь его учености и прозорливости, а в хорошем настроении читал переводы греческих историков-мыслителей. Особенно полюбил он книгу о великом человеке древности — Александре Македонском, восхищаясь его подвигами и завидуя полководческому гению.
Вот и сегодня, в тихий осенний вечер, он сидел у раскрытого окна и читал «Александрину». Размышляя над прочитанным, сравнивая деяния Александра со своими, Юрий Всеволодович искал оправдание совершенным ошибкам, напрасно пролитой крови, неосуществленным планам. Удивляясь грандиозности замыслов Александра, упорству, с которым тот шел к намеченной цели, Юрий и сам планировал будущие походы: против мордвы и черемисов, волжских булгар и рыцарей-крестоносцев.
Быстро темнело. Строчки набегали одна на другую.
«Глаза слабеют, не то что в молодости, при свете звезд мог читать».
