Сергей невольно зауважал Михал Михалыча. Пусть он был посредственным командиром и не исключено — дрянным человеком, но специалистом по пропаганде он был отличным.
Словно услышав эту мысль, Михал Михалыч тут же возник за спиной.
— Швед, ты где околачиваешься? — гаркнул он. — Почему я должен искать тебя по всей базе?!
— Так есть же коммуникатор… — неуверенно отозвался Сергей.
— Что ты мне указываешь?! Бегом за мной!
Командир развернулся и направился к павильону кафе. Молот беззвучно выразил Шведу соболезнования и отчаянно замахал рукой: «Иди, не отставай!»
Сергей спустился за Михал Михалычем в бункер, сдал Мотылю оружие и замер посреди кабинета, не решаясь сесть без приглашения. Командир и не приглашал, в этот раз он был настроен совсем иначе.
— Задание в книжном выполнено еще позавчера, — сказал Швед. — Доложить раньше я не мог, потому что…
— Знаю. Твой оклад уже повышен. — Командир обошел стол и сел в кресло. — Компания «Frenzy» умеет ценить полезных сотрудников. — Он подмигнул, но как-то строго, без фамильярности. — Про Бродягу тебя уже информировали, — обронил Михал Михалыч, задумчиво оглаживая столешницу. — Про мои отношения с ветеранами — тоже.
Сергей заморгал, не найдя подходящих слов.
— Да, так у нас заведено: атмосфера всеобщего доверия, — удовлетворенно высказался командир.
Швед по-прежнему не знал, что на это ответить. Прошло лишь несколько минут после разговора с Молотом. Разве что… прослушка КПК? Программа-шпион, которая могла стоять в коммуникаторе у Молота или у самого Сергея. Или скорее всего у обоих. Это было так просто и так естественно для Михал Михалыча, что Шведу стало за себя обидно. Хотя ничего компрометирующего он, кажется, не сказал, да и не собирался.
— Хорошо, что ты уже в курсе, мне работы меньше. Объяснять, надеюсь, ничего не надо? Люди, самовольно покинувшие «Монолит», — враги. А враги «Монолита»… что?..
— Должны быть уничтожены, — глухо закончил Сергей.
— Правильно. Бродяга и еще пятеро воинов подались куда-то на юг. Они не представляют опасности, но крайне вредны для единства отряда. Мне еще только смуты здесь не хватало… Ты сможешь убить ветерана, Швед? Для тебя это не будет преступлением против братства? — спросил Михал Михалыч, иронически сложив брови домиком.
— Я выполню любой приказ, для этого я и стремился в «Монолит».
— Приятно иметь под рукой человека, не отягощенного предрассудками. Надо было забрать тебя у Кабана еще раньше, ты мог бы разрулить мне несколько проблемок… или создать лишних, — добавил он то ли в шутку, то ли всерьез.
Хмель — если это был он — давно выветрился, Михал Михалыч снова выглядел собранным и абсолютно непроницаемым. Что было у него на уме — знал лишь он сам.
— Попробуй использовать против ветеранов их уязвимость, о которой ты уже осведомлен. В противном случае тебе будет трудно. Бродяга — сильный боец. Сколько человек тебе нужно в помощь?
— Речь идет только о молодых, — вопросительно произнес Швед.
— Ну разумеется. Ветераны друг в друга стрелять не будут ни при каких условиях.
— Я возьму еще двоих, этого будет достаточно, — ответил Сергей, подумав.
— Ты переоцениваешь свои способности.
— То, что нельзя сделать втроем, нельзя сделать в принципе. Мы ведь пойдем по территории диких? Большую группу быстрее заметят.
— Тоже правильно. Доберетесь до Барона, он должен был выяснить, где искать Бродягу. Если не выяснил — расстреляйте его к чертовой матери и ищите сами. Я дам карту, с ней будет легче. Маршрут до Янова относительно безопасный, но не короткий, — предупредил командир. — Поэтому поедете на машине. Не на моей. Свяжусь с Кабаном, чтобы пригнал к базе свою. Но, Швед, учти: если карта попадет в чужие руки…
— Только через мой труп, — пообещал Сергей.
— У Мотыля получите три комплекта сталкерской «Зари», на складе есть. Переоденетесь по старой схеме, чтобы ни наши, ни дикие вас не видели. Свои КПК оставите тут, все равно на юге у нас сети нет. Соответственно, предупреждения о выбросах вы получать не будете. Запасите анабиотика, это тоже у Мотыля. Что еще?.. Я ничего не забыл? Ах, да. Чтобы не пришлось верить тебе на слово, принесешь мне шесть коммуникаторов. Вот теперь, кажется, все.
— Я хочу взять с собой Молота, — сказал Сергей.
— Бери, в чем проблема? Для него это будет хороший шанс искупить болтливость кровью, причем не своей. Мне нужен результат, Швед. И почти все равно, какой ценой. Не просри карту, достань беглецов и вернись живым — других условий у меня нет.
Третьим в группу Сергей выбрал Ильича — худого, но не хлипкого парня с ранними залысинами. Он был молчалив и прекрасно стрелял из всего, что имело ствол. Ильич, не задавая никаких вопросов, взвалил на левое плечо рюкзак со свернутым комбинезоном, а на правое — «Калашников» и СВД. Приказ от Михал Михалыча «поступить в распоряжение Шведа» он, кажется, воспринял буквально.
Молот выглядел встревоженным и вел себя нервно, и Швед на полном серьезе пообещал ему шашлык, вино и девочек. От этого Молот разволновался еще сильнее.
Через полчаса на улице показался джип Кабана, за рулем сидел Доктор Хаус.
— Не знаю, зачем вам понадобилась тачка, но это очень, очень не вовремя, — сказал он вместо приветствия. — Мы переезжать сегодня собирались.
— Да? И куда же? — поинтересовался Швед.
— К вам под бочок, в госпиталь, — уныло произнес Хаус. — В главном корпусе поселимся. Но там же вроде ваши обитают?
— Места хватит на всех, — заверил Сергей.
— Капитан, как узнал, что вы машину затребовали, прям взбесился. Он столько барахла в свою каптерку нанес… Вот теперь думаем: на руках через полгорода таскать или подождать до завтра.
— Таскайте, — сказал Швед. — К завтрашнему дню мы можем не вернуться. Да и к послезавтрашнему тоже, если честно.
— Бак полный и тут еще две канистры, — сказал Хаус, истолковав ответ друга по-своему. — Хотя могли бы и сами заправить. — Он кивнул на торчавшую из-за кинотеатра цистерну.
Бензовоз как прибыл полным, так и стоял до сих пор, поэтому Сергей сам не понял, для чего Михал Михалыч напрягал Кабана с топливом.
— Ну что, я свободен? — спросил Хаус, ревниво наблюдая, как спутники Шведа грузятся в джип.
— Конечно, свободен. Только я хотел еще… — начал было Сергей, но Хаус, не дослушав, развернулся и пошел прочь.
Швед долго смотрел ему в спину, потом вздохнул и заставил себя улыбнуться.
— Поехали! — скомандовал он.
Глава двадцать четвертая
Первый привал сделали сразу за городом, едва отъехав на километр. Ильич по приказу Сергея остановил джип на светлой сухой поляне. Втроем они зашли в лес, переоделись в новые комбинезоны и, передавая друг другу единственную лопату, выкопали неглубокий схрон. Сложили в него «монолитовскую» форму, укрыли сверху дерном и вскоре вернулись на поляну в образе диких стакеров. Молот направился было к машине, но Швед подобрал несколько сухих сучьев и проговорил донельзя расслабленно:
