а ужасающей по своей природе отравой. Ей на память сразу же пришла легендарная Пилюля всеобъемлющего яда из клана Тан. Того самого клана отравителей, что напрямую подчинялся Небесному клану и мог быть ответственен за создание мутного содержимого, разлитого по пяти пробиркам, дожидающимся своего часа на дне шкатулки.
А ещё всё происходящее могло быть коварной ловушкой! Чень Сифень до сих пор не верила в то, что эти трое представителей Небесного клана вот так запросто, словно бы мимоходом, решили посвятить её в тайны своей секты. Скорее уж они просто заподозрили нечто неладное и теперь таким изощрённым способом решили её проверить. А потому, исходя из этих предположений, она попросту не могла действовать безрассудно.
— Ой, а что это? — подключила свою прекрасную актёрскую игру наставница Чень, сделав вид, будто никогда и не видела ничего подобного.
— А это специальный инструмент, дарованный нам нашим великим мастером! — гордо подбоченился Е Бень, словно бы это он сам своими корявыми руками сотворил нечто подобное.
От столь бессовестного бахвальства Чень Сифень внутренне передёрнулась, однако виду не подала и вместо выражения презрения задала ещё один, на этот раз куда более содержательный вопрос.
— И как этот инструмент работает? — наивно как могла поинтересовалась она и даже для пущей убедительности раскрыла свой рот, продолжив отыгрывать роль недалёкой кухарки.
— Довольно просто, — выудил из шкатулки странный инструмент Хуи Лан. — С помощью этой вот иглы в колбу набирается эликсир. Затем игла вводится в тело, а вместе с ней внутрь попадает и наш благословенный самими Небесами мышечный нектар. А называется этот инструмент «шприц»!
— Удивительно! А можно взглянуть на него чуть поближе?
— Конечно! — придвинулся к ней Хуи Лан и даже протянул ей для ознакомления тот самый шприц. — Ты только вот сюда пальцем не дави, а то весь эликсир может…
Что он там «может», этот самый эликсир, Чень Сифень разобрать уже не смогла. Внезапно откуда-то снизу донёсся протяжный, гулкий, как раскат осеннего грома, грохот! Ну а ещё спустя мгновение ей и вовсе стало не до каких-то там разговоров. Пол просто ушёл из-под её ног! Гора, а вместе в ней и расположенный на её вершине Небесный кряж дружно затряслись.
От удивления Чень Сифень тут же позабыла обо всём на свете: и о своём недавнем разговоре и уж тем более о том, что шприц в руках Хуи Лана всё ещё смотрел в её направлении. Это и стало её роковой ошибкой. Когда тряска стихла, и Чень Сифень, наконец, пришла в себя, то первым делом обнаружила странное покалывание в области бедра и отсутствие Хуи Лана на его прежнем месте.
Опустив глаза, наставница увидела пренеприятнейшую картину. А именно: распластавшегося по полу дикаря и тот самый шприц, почему-то теперь торчащий из её бедра.
Впрочем, заметила эту странность не только она. Все три дикаря и даже лежащий на дощатом полу Хуи Лан смотрели на неё со священным ужасом.
— Брат Лан, просто скажи, что в шприце не было эликсира! — уточнил на всякий случай Е Бень, каким-то чудом устоявший на ногах
— Ведь не было же, правда? — поддержал его неряха Бом Чже откуда-то из-под стола.
Однако вместо ответа этим двоим Хуи Лан предпочёл виновато улыбнуться и произнести то, чего никто из присутствующих, и уж тем более сама Чень Сифень, никак не ожидал.
— Добро пожаловать в секту, сестра.
Глава 26
— Ох, вот уж не думал, что тебе удастся отразить мою Пылающую длань, — проник сквозь пыльную завесу голос старика Джияна.
Да, я и впрямь ЕЁ отразил, но какой ценой! Моя ладонь, всё ещё удерживающая рифлёную рукоять меча, ощутимо подрагивала, а плечо отдавалось давно позабытой болью. Да и в целом ощущал я себя так, будто со всей дури влупил стальной арматурой по проносящейся мимо электричке.
И ладно бы дело ограничилось одной лишь дрожью и болью, так нет же! Когда я сокрушался о цене, то думал совсем не о них, а о слетевшем с моего плеча драгоценном мешке! Ударная волна, поднявшаяся после столкновения двух могучих сил, сорвала торбу с моей спины и откинула сумку в неизвестном направлении. И что хуже всего, из-за поднявшейся пылевой бури и сильной тряски мне даже не удалось отследить её полёт. Оставалось уповать лишь на то, что её не погребло под образовавшимися после столкновения завалами.
А между тем наглый старикашка всё никак не унимался. Ему будто было мало лишить меня самого драгоценного, теперь он вознамерился ещё и как следует разбередить эту мою рану.
— Выглядишь так, будто потерял что-то поистине дорогое. Например, уверенность в собственных силах?
Скорее, пару килограмм слабосолёной рыбки, но этому ублюдочному старпёру знать об этом не обязательно. Тем более что уже совсем скоро он отправится на тот свет!
— В сторону! — прозвучал в моей голове чужой голос.
Услышав его, я тут же метнулся в указанном направлении и не прогадал! Справа от меня пролетела ещё одна призрачная ладонь. Правда, выглядела она куда как скромнее предыдущей. Зато в противовес малым размерам ощущалась явно быстрее! Намного быстрее! Без подсказки учителя я бы точно не сумел от неё увернуться, по крайней мере, не в этом пылевом облаке, полностью застилавшем взор…
— Влево!
— Вверх!
— Вниз!
— Пригнись!
— Вправо! — тараторил как из пулемёта наставник, пока я по его указке скакал из стороны в сторону.
А между тем вокруг творился настоящий ад! Десятки, если не сотни призрачных ладоней вспарывали пылевую завесу в надежде добраться до моего тела. Мудрец Джиян сменил тактику и теперь полагался не на всесокрушающую мощь, а на внезапность и скорость своих призрачных рук.
Правда, кое-что он всё-таки не учёл. Рассекателю Небес, в отличие от меня, не нужны были глаза. Он видел этот мир совершенно по-иному, и пылевая завеса не могла стать преградой для его взора.
— Не понимаю, — раздосадованно произнёс Джиян, всё ещё трусливо скрываясь от моих глаз. — Ты явно не обладаешь чувствительностью к чужой Ци и не владеешь Тысячекратным оком, однако каким-то чудом предугадываешь все мои атаки. Это просто не имеет смысла. Скажи мне, кто ты такой на самом деле⁈
— Я тот, у кого ты украл самое дорогое! — вырвался из моей груди полный обиды рёв, а вместе с ним вовне устремилась и ужасающая волна ци. Она пронеслась
