что смерть их была мгновенной и безболезненной. А вот тем, кто мельтешил на полу, повезло куда меньше.
Люди орали. Орали истошно, жутким криком предсмертной агонии, захлёбываясь и всхлипывая, жадно хватая воздух для нового крика и вновь заходясь в нём, заполняя всё пространство вокруг безумным воплем. И это было страшно по-настоящему. Изрешечённые тела, отсечённые конечности, бесформенные лица, больше напоминавшие порванные резиновые маски. Если бы не темнота, не тёмная пелена перед глазами, меня бы вывернуло от того количества крови, что единовременно оказалось вне тел его носителей... Впрочем, меня и так вывернет, как пить дать, просто от одного запаха. И не только крови.
Прошла ещё секунда, и оказалось, что пелена – это не пелена. Три ближайших к нам Дыма просто сдвинулись в сторону, на полу образовалась целая стенка из опавших осколков, ошмётков и щепок. Нас опять закрыли от беды. Симбионты, блин. Веномы на минималках.
Я кинулся проверять, всё ли хорошо с Ольгой, но та, похоже, была в полном порядке, намереваясь точно так же убедиться, что и я цел и невредим. А что Бирюков?
Ладонь моя скользнула по доскам на чём-то мокром. Кровь! Откуда она среди нас троих? Точно, Бирюков ранен! Длинный тонкий обломок бревна или доски проткнул голень нашего союзника. Ну хотя бы сама нога на месте! Я перевернулся к нему, чтобы как-то помочь.
В дверной проём ударил луч света, а следом влетела автоматная очередь. Сначала одна, затем ещё и ещё. Стреляли с нескольких точек, стреляли прямо сквозь деревянные стены, не давая даже головы поднять. Я потащил Ольгу к дальней стене, куда уже дополз Бирюков, оставив на полу кровавый след. В его руках появился автомат, по пути подхваченный у одного из наёмников, причём прицельная планка торчала набок – тоже осколками посекло, не иначе.
Дымы развернулись в воздухе, если про шар можно так сказать. Они явно старались избегать совсем уж прямого контакта с лучами света, хотя вряд ли простой фонарик мог бы нанести им сколь-либо значительный ущерб.
Что-то влетело в открытые двери снаружи.
Продолговатый цилиндр покатился по полу, выпуская с торца тоненькую струйку дыма. Бирюков заорал, разворачиваясь к стене:
– Вспышка!
Я навалился на Ольгу, закрывая её невесть от чего, и зажмурился из всех сил.
Резкий удар по ушам, такой, что в голове зазвенело, перекрывая привычный уже пульсирующий стук.
Ослепительный свет, даже сквозь закрытые веки, даже отвернувшись к стене.
Пронзительный свист, хруст и треск дерева. Откуда-то сверху посыпались обломки брёвен и куски кровли – Дымы выскочили из церкви, оставив огромные дыры в потолке и стенах. А обстрел лишь усилился: противникам стало проще, церквушка за секунду приобрела куда более прозрачный вид.
В дверях кто-то мелькнул, Андрей молниеносно выпустил в проём очередь, затем ещё одну в створку ворот рядом. И ещё одну. Снаружи кто-то заорал.
Он быстро протянул мне автомат, а сам потянулся к поясу. Только тут до меня дошло, что одной рукой Андрей всё ещё продолжает крепко сжимать гранату. Я изо всех сил сжал чуть растопыренные усики на шпильке и протянул ему кольцо. Бирюков внимательно посмотрел на меня, молча кивнул, и очень аккуратно вдел чеку обратно.
Затем вытащил из подсумка какой-то шприц-тюбик, воткнул в ногу, после чего опять сунул руку в подсумок и выудил оттуда бинт, быстро, но аккуратно перематывая рану. Когда он успел обломок выдернуть?
В дверях снова мелькнул силуэт, я нажал на спуск, но короткой очереди не получилось, палец залип на спусковой скобе – ну не умею я с автоматом обращаться. К тому моменту Бирюков уже закончил с перевязкой и буквально выдернул автомат у меня из рук.
Ещё очередь. Сухой щелчок. Из другого подсумка на поясе Андрея материализовался магазин. Два движения, пустой рожок стукнулся о деревянный пол, а снаряжённый занял его место. Очередь. Очередь.
Ситуация была просто безвыходной. Помните, несколько минут назад? «Плюс на минус», все дела.
Очередь влетела откуда-то сбоку и снизу, автомат в руках Бирюкова сухо лязгнул и хрустнул, в одну секунду став просто бесполезной железкой. Андрей коротко выматерился и схватился за простреленное предплечье. В автомате тоже зияла дыра.
Ну вот и отвоевались, толком даже не начав.
В руках у Андрея снова появилась граната. Он повернул голову, посмотрел на меня, затем на Ольгу.
– Простите.
Ольга ещё не поняла, что происходит, лишь смотрела полными ужаса глазами на дверной проём. Неужели вот так всё и закончится?
– Андрей! – я психанул и врезал кулаком по дощатому полу. – Не надо! Не так!
Щелчок и лёгкий звон вновь выдернутого кольца.
Несколько пуль прошли рядом с Ольгой.
Звон стукнувшейся об пол скобы и шипение запала.
Одна из влетевших пуль взвизгнула рикошетом и угодила мне в ногу по касательной.
Вдруг Бирюков подался вперёд и скользящим движением вдоль пола выбросил руку в сторону дверей.
Рубчатый металлический корпус покатился по полу аккуратно между раскрытых створок и исчез где-то в темноте.
Спустя ещё секунду грянул взрыв, прошив церковь осколками.
Бирюков поднял на меня взгляд.
– Капец котёнку.
И тут снаружи бахнул ещё один взрыв. И ещё, сразу же, следом. И ещё, и ещё. Стрельба усилилась тысячекратно, только в церковь ничего больше не прилетало. Из темноты кто-то вскрикнул, снова захлопали выстрелы. Ещё взрыв, и снова выстрелы.
А потом всё стихло. Я взглянул на Ольгу, потом на Андрея – у того глаза горели безумной надеждой. Откуда-то снаружи, из темноты раздался голос, чем-то напоминавший Шнурова:
– Манул! Живой? Свои!
Эпилог
Вячеслав Седов. 29 июля, утро. Дружинное озеро
Солнце старательно заливало светом лесную поляну. Кусты вокруг то и дело слегка шуршали под лёгким ветром, доходившим с озера до самого кургана. С разных стороны слышались негромкие голоса бойцов, почти неразличимых на фоне зелени благодаря камуфляжу. Кто-то варил кофе на горелке, кто-то курил, кто-то просто наслаждался покоем летнего утра.
Мы сидели на ящиках, оставшихся от экспедиции Бехтерева, перебинтованные, побитые, обколотые Бог знает чем, но счастливые от осознания того, что всё это наконец закончилось. Ольга задумчиво разглядывала кружку с кофе, которую ей сунул один из бойцов. Мне, кстати, выдали такую же, только она сейчас стояла сбоку на деревянном ящике, пока я разговаривал с Москалёвым по телефону. Доцент был на редкость немногословен и, судя по голосу, неслабо злился за то, что ему
