У нас… у нас произошел инцидент в Железной башне. Убийцы пытались… убить многих из нас. Но у них ничего не вышло. – Она выглядела вполне здоровой, но в ее глазах сиял какой-то странный блеск, который Вульф узнал, и это его насторожило. Морган была измучена, а ее усталость как скрывательницы могла стать смертельно опасна для окружающих. Вульф все еще чувствовал неестественное, лишающее его жизненных сил притяжение, исходившее от Морган. Прежде она уже пыталась размотать его жизненную энергию, как старый свитер, и сейчас он чувствовал, как ее самоконтроль гложет черная жажда. Талант Вульфа как скрывателя был слаб, однако он имелся. Он знал.
– Вы предложили кандидатуру Халилы на должность архивариуса, – сказала Морган. – Искандер согласен.
Она улыбнулась, и Вульф был поражен тем, насколько взрослой она сейчас выглядит. Красивая, но увядающая, как зимняя роза, и при виде этого Вульфу стало больно. «Я подвел ее», – подумал он. Однако он также знал, что ничем не мог бы ей помочь. Иногда просто не существует правильного выбора. Только тяжелый.
– Морган… – Халила, казалось, не могла дышать, но потом взяла себя в руки. Вульф заметил перемену в ней, заметил, как ее тело сменило позу, чтобы расправить плечи под мантией, как приподнялся подбородок и выровнялось дыхание. – Для меня это большой страх и большая честь, профессор Вульф, но я все еще не более чем студент Великой библиотеки. Я недостойна этого…
– О, тише, девочка моя, разве ты не обладательница золотого профессорского браслета? Разве ты не заработала пожизненную должность? Ты отвечаешь всем требованиям, – отрезала Варгас. Она беспокойно стучала своим стилусом по столу и изучающе разглядывала Халилу своим цепким, хищным взглядом. – И я признаю, что ты неплохо разбираешься в политике, что является главным требованием для этой конкретной должности. Я согласна с Вульфом; у него нет безграничного терпения, необходимого для такой работы. Как и у меня, Кристофер. – Она неожиданно одарила его жизнерадостной улыбкой, и он поймал себя на том, что кивает в ответ. – Грета, руководительница нашего отдела, неподражаема, но у нее недостаточно навыков в общении; похоже, в нашей специальности это у всех. Итак, остаются медики. Чэнь Ши?
Руководителем медицинского отдела был молодой человек, примерно за тридцать; Вульф его не знал. Но он улыбнулся и сказал:
– У меня нет абсолютно никакого желания быть архивариусом, и я не был бы хорош в этой должности. Позвольте мне делать свою работу. Я делаю ее хорошо.
– Отдел Языка?
– Нет, – сказал старик, сидевший в кресле. Вульф узнал его. Ахим Бен Давид, ровесник отца Вульфа, всю свою жизнь проработавший в Великой библиотеке. Он ни разу не выезжал за пределы Александрии, однако это не мешало ему быть самым образованным человеком в этом кабинете. – Я не стану занимать должность, если только не останусь последним профессором в Александрии. Я ужасен на политическом поприще. Да и стоит отметить, что даже Мурасаки прислушивалась к советам девушки. Доверяла ей во всем.
– Полагаю, должность архивариуса не подходит никому, кто и впрямь жаждет ее занять, – заметила Варгас. – Но вы верно сказали. Лорд-командующий?
– Я отказался от чина, – сказал Санти.
– И мы не приняли вашего отказа. Если новый архивариус захочет вас уволить, радуйтесь, но пока что вы все еще лорд-командующий нашей армии, и мне нужен ваш ответ. Вы желаете стать архивариусом?
От Вульфа не ускользнуло отвращение, вспыхнувшее в глазах его возлюбленного.
– Нет.
– Поддерживаете ли вы назначение профессора Халилы Сеиф на должность архивариуса Великой библиотеки?
Голос Санти, нравится ему это или нет, все решит. Вульф это знал. Они все это знали. Ник не торопился, подбирая слова, и наконец сказал:
– Мне бы хотелось, чтобы во всем этом не было необходимости. Со временем Халила бы дослужилась до должности, я в этом не сомневаюсь, но у нас нет времени. Я бы не хотел возлагать на нее такую тяжкую ношу, но… да. Я поддерживаю ее назначение.
– Так что, мы все согласны? – Варгас произнесла свои слова как вопрос. Один за другим члены курии кивнули. – Тогда все решено, осталась лишь церемония. Архивариус Сеиф, возможно, ваш срок пребывания на этой должности будет самым коротким в истории Великой библиотеки…
– Не считая моего, – пробормотал Вульф. Глаза Варгас блеснули, а губы изогнулись в улыбке.
– Но по крайней мере на сегодняшний вечер архивариусом являетесь вы. Завтра, если наш город еще будет существовать, мы посмотрим, что из этого выйдет. Я бы поздравила вас, но не думаю, что это уместно. Русская армия сосредоточена у северо-восточных стен. Только богам известно, вернутся ли испанцы в нашу гавань, когда утихнет шторм. Среди нас снуют предатели, а бывший архивариус планирует вернуть себе власть. Нужно защищать город. Возобновлять мирные договоры. – Варгас снова постучала по столу своим стилусом, точно ставя восклицательный знак в конце своей речи. – И теперь мы ждем ваших указаний.
Вот, понял Вульф, момент истины. Который либо возвысит, либо уничтожит его ученицу. И присутствовать здесь при этом моменте, становясь свидетелем происходящего, можно было назвать редчайшей привилегией.
Происходящее Вульфа также пугало, потому что он ничем не мог помочь Халиле сейчас.
Халила молчала несколько долгих секунд, а затем подошла к столу, где было свободное место. Вся курия поднялась на ноги. Даже Варгас.
Вульф прильнул к стене и скрестил руки на груди.
Халила села и кивнула курии, и те вновь заняли свои места. После недолгих раздумий Санти тоже сел. Его поведение изменилось. Его спина стала прямой, плечи широко расправленными. Он не смирился со своим провалом – тот, Вульф знал, будет преследовать его вечно, – но был готов продолжать работу.
– Коллеги мои, – сказала Халила. – Одного спасибо недостаточно за доверие, которое вы мне предоставили. Давайте на минутку вспомним о нашем первостепенном долге: сохранять знания, которые были переданы нам. Я имею в виду Великие архивы. Есть ли какая-то вероятность, что в них могут проникнуть?
Морган ответила:
– Говоря от имени скрывателей… мы заблокировали телепортационный зал в Великих архивах. Никто не входит и не выходит. Никакие алхимические средства не помогут.
– А если у старика есть свой собственный скрыватель?
– Даже если и так, мы заблокировали доступ к основному сценарию. Его может разблокировать только сам Искандер – или я. Но никто другой не может открыть телепортационный зал внутри Великих архивов. Даже мятежный скрыватель не сможет. – Она на мгновение задумалась. – У меня есть предложение, если вы не возражаете.
– Прошу. – Халила кивнула.
– Полагаю, мы все согласимся с тем, что Великие архивы являются нашим самым уязвимым местом. Мы храним рукописи, которые являются первоисточниками всех наших знаний и делают нас чрезвычайно слабыми. Так было всегда, но сейчас это особенно ощутимо.
– Согласна, – сказала Халила. – И я намерена дать руководительнице отдела Артифекс разрешение на внедрение чудесной печатной машины Томаса в работу Великой библиотеки,
