поразить жестокой болью. Просто знал, что пришел час уничтожения. И внимательно высматривал в воздухе крылатых. Но пока что не видел никого.
Кроме… Это сильф? Или нет? Но почему-то верхом на грифоне. Изящная светлая фигурка на спине крылатого золотисто-белого зверя. И что-то ярко-рыжее на руках… Мелькнули и пропали за скалой… И дракон полетел следом.
Кайми в союзе со своим грифоном маневрировал непредсказуемо, появляясь то там, то здесь, не давая мощному, стремительному костяному телу сделать рывок в его направлении и при этом уводя в сторону от острова Забвения. Раздразнив дракона едва ли не самоубийственным мельтешением перед его взглядом, сильф заставил его принять правила игры.
А потом грифон резко взмыл вверх и развернулся. Оказавшись прямо над драконом, зверь ощутил себя в потоке ледяного ветра, но вскоре выровнялся. Под ним поднимались и опускались чудовищные крылья. Кайми секунду помедлил, а затем принялся опустошать сосуды с зажигательной смесью, стараясь покрыть как можно большую поверхность тела дракона.
Костяная нежить не почувствовала ледяной шкурой странной жидкости, но затуманенный разум бывшего короля пепельных альвов подсказывал: что-то не в порядке. Он принялся делать круги и чудовищные витки над островком, отыскивая своими странными зрячими пустотами в глазницах что угодно движущееся и живое… Но Кайми удалось неплохо облить чудовище веществом, что приготовила сестра.
Оставалось последнее. Он крепко обхватил руками пушистое тельце лисы. Грифон еще сильнее опустился над нежитью…
Дракон был так близко, что сердца сильфа и кицунэ разрывались от ужаса. Но они не дрогнули, а могучие крылья грифона держали в воздухе неколебимо. Холод чудовища стал бы нестерпимым, если бы в ответ Кюбико не испускала от рыжей шерсти магический жар.
Три огненных хвоста взметнулись узкими кострами. Никогда еще Кюбико не ощущала в своем лисьем теле прилива такой мощной волшебной силы. Пламя сорвалось со всех хвостов и яркими шарами полетело в дракона.
Валерн издал нечто странное — что-то среднее между драконьем ревом и воем озлобленного призрака. И ринулся на смельчаков.
Кайми на грифоне уходил вверх так быстро, как только мог. Огромный столп огня с шумом рванулся снизу и едва не задел их. Кюбико, не сразу справившись с собственным сильным пламенем, невольно обожгла сильфа, и голубые прохладные перья верхнего крыла начали тлеть… Кайми принялся ожесточенно сбивать огонь, не давая ему уничтожить три оставшихся крыла, пусть даже бесполезных. Уже одно то, что Кюбико так любит на них смотреть, застенчиво поглаживая, с лихвой оправдывало их существование… И ему удалось. Нервно выдохнув, Кайми в порыве облегчения прижал к себе притихшую лисицу.
Роль влюбленной пары в этом приключении была завершена. Уже приближался Тиан — черный, блестящий, не такой огромный, как его враг, но куда более подвижный… И его целью была извивающаяся шея чудовища.
Два могучих существа столкнулись, сцепились, пустили в дело сильные крылья, страшные зубы и острые когти. Костяной горел, все сильнее ослабевая, его ледяная полупрозрачная шкура почти растаяла. Прохладной крепкой чешуе Тиана скользящие огненные прикосновения при столкновении с противником вреда не причиняли, но ее легко повреждал сам Валерн, злобно сдирая когтями. Черный ящер в долгу не оставался, ломал кости врага, вырывал их и крушил. Пытался бить молниями, но они лишь безвредно опаляли почти голый остов.
Вот только нежить не ощущала ничего, кроме ярости. А Тиану становилось все хуже, боль уже слепила и замедляла движения. Но и его драконья ярость была не меньшей — страшная сила, направленная на мерзавца, стремящегося уничтожить все, что юноша-дракон успел полюбить в мире Орхид.
Оба были обессилены. Счет пошел на минуты. И тогда Тиан сделал внезапный рывок в сторону, пропуская Валерна мимо себя. А потом, изловчившись, все-таки вцепился в костистую шею страшной пастью и с отвратительным хрустом ее переломил.
И тогда изломанный полуобгоревший драконий скелет рухнул в море с огромным всплеском. Не осталось даже призрачной жизни. И больше не было в Орхиде короля Валерна…
Измученный Тиан продержался в воздухе еще несколько секунд. А потом его потянуло вниз, к подножью скал, и он лишь чудом замедлил паденье слабыми взмахами с трудом повинующихся ему крыльев. Уже соприкоснувшись с землей, дракон невольно принял человеческий облик. И его поглотила темнота.
Глава 4
Сила света
Первой в пробуждающееся сознание ворвалась музыка. Тихая и странная, как отголоски иного, непостижимого мира. А потом Тиана окутал сиреневый свет. Он открыл глаза… нет, просто приобрел способность видеть, потому что не чувствовал тело как свое. Подобные ощущения были у молодого дракона, когда Кирито превращал его в туман, но сейчас все казалось намного сложнее.
Он обнаружил, что сидит на пурпурной траве, прислонившись спиной к гладкому стволу какого-то дерева, с которого медленно, беспрерывно падают светящиеся листья с мятным ароматом. Ночь. Прохлада. То и дело вспыхивают вокруг огоньки, как крошечные звезды… Нереальность мягко обволакивала Тиана.
— Я умер? — прошептал юноша.
— Еще нет, — раздался совсем рядом серебристый негромкий голос. Словно из воздуха, слегка звенящего, соткалась легкая фигурка с изящными, как у сильфиды, сине-зелеными крыльями. Лиловые короткие кудри, тонкое лицо с нереально большими звездными глазами, весьма откровенная одежда… Он узнал ее. Пришедшую из легенд этого мира. Хтин-Ре, сновидица, темная луна…
— Уж не знаю, стоит ли говорить, что я рада видеть тебя здесь, черный дракон, — дивный голос старшей сестры-созидательницы очаровывал, даря ни с чем не сравнимое умиротворение. — Ты можешь и не разделить эту радость.
— Хтин-Ре, — прошептал Тиан и удивился, что может говорить в этом месте. — Что происходит?
— Твое сердце только что остановилось там, в мире Орхид, — спокойно ответила вечно юная богиня. — Но это не конец. Не будет концом, если ты не захочешь.
Тиан прикрыл глаза. Странный мир погрузился во тьму, но в ней все равно блистали, переливались, хаотично перемещались золотистые звезды.
— Разве у меня есть выбор?
— Да, потому что это еще не окончательная смерть. Через несколько секунд твое сердце или вновь забьется, или остановится навеки. И тогда… ты сможешь остаться здесь, в мире моих снов. Это я вытащила тебя сюда сейчас. Ты, рискуя собой, спас моих крылатых сильфов… Ты прекрасен, Тиан. Ты заслужил покой, свет и вечную гармонию. Здесь ты сможешь призывать к себе кого захочешь. И видеть что захочешь… даже свой родной мир.
— Смогу увидеть мать и отца? — голос юного дракона невольно дрогнул.
— И говорить с ними. Здесь все иначе, неподвластно никаким законам. Пока мы
