Огромные крылья с погребальным свистом раскидали наглецов точно кегли. До земли оставалось примерно полметра, но я в неё не врезалась. Взглядом пригласила шатена спастись, вскочив мне на спину. Густая грива позволила магистру некромантии не сверзиться вниз.
Отнесла нового союзника прямиком к Эринэлю и Габриэлю. Мысленная речь позволила очень быстро рассказать о происшествии.
— Дурная кровь притягивает к себе такую же, — магистр Рэннь помрачнел, узнав о предательстве, но быстро взял себя в руки и обратился к магу смерти. — Дигарт, рад, что ты не оступился. Доказал, что тебе можно доверять, — чутьё ведьмака сразу подсказало, что своими бестолковыми действиями безголовая парочка привела в их стан опасного для любого врага и очень надёжного союзника.
— Каждый, кто пришёл Дорогой Призыва, уже никогда не будет прежним и не сможет вернуться назад. Глупая ведьма не знала, что я нашёл тропинку в родной мир, но, увы…
— За время твоего отсутствия всё так сильно изменилось, что ты не смог там жить, — в голосе императрицы Виктории прозвучало столько горечи и боли, пополам с грустью, что все поняли. Она тоже пыталась воспользоваться этим путём для бегства от постылого мужа. Увы, и эта дорога, как оказалось, тоже вела в никуда.
— Да, моя госпожа. За пять тысяч лет даже материк, где некогда стоял мой замок, ушёл под воду. Мой род растворился среди других семейств. Даже сама память не сохранила и следов славной фамилии ювелиров ри Гианетт.
— Дигарт ри Гианетт, верность и порядочность встречаются редко. Помоги нам вывести всех заговорщиков на чистую воду и обезвредить. Уверяю тебя, награда будет достойной, — императрица Виктория ценила благородство сердца и души превыше всего.
— Ничего не надо. Я совсем не хочу, чтобы самозванец занял трон и сломал жизнь далеко не одной адептке Магнолии. Только давайте поговорим обо всём там, где нас никто и ничто не сможет подслушать.
Магистр магии смерти ри Гианетт и ювелир по родовому таланту не проронил ни слова, пока они не оказались в кабинете ректора Дарэсса. Серые глаза мужчины очень пристально рассматривали того, кто посмел не покориться воле кукловода и не польститься на его весьма заманчивые посулы.
Глава 32. Слишком много неприятностей
Некромант начал говорить только тогда, когда убедился, что защита включена на максимум. Потом он несколько мгновений явно собирался с мыслями перед тем, как высказать свои соображения по важному для всех присутствующих вопросу.
— Нашему главному врагу зачем-то очень нужна именно адептка Магнолия. Любая другая, что призванная, что местная ведьма отчего-то не годится. Какие-то особые дары и таланты этой студентки, видимо, гарантированно передадутся потомству. Этот тёмный маг собирается не просто узурпировать власть. Он планирует дать начало новой императорской династии. Уверен, что Табб Теннь и его невеста не в курсе, что трона им не ведать, как своих ушей. Очень рад, что Виккетти и Линнарр Гелль не унаследовали изъянов и пороков императорского рода Гелль. Поймать кукольника можно просто пустив слух, что кто-то желает заполучить интересующую его Призванную колдунью в жёны. Он попытается расстроить планы соперника и ему придётся выдать себя. Честно говоря, иного выхода не вижу. Только сделайте все, чтобы девушка не попала ему в руки.
Императрица Виктория снова положилась на собственный талант чуять людей. Его правительница развивала изо дня в день, терпеливо раздувая врождённую колдовскую искру:
— Есть одна тонкость, касающаяся адептки Магнолии, о ней мало кто знает.
Я послушно перекинулась и вежливо поздоровалась с новым союзником. Потом присела рядом с Эри на гостевом диванчике, тая в надёжных объятьях будущего супруга. В ответ на разрешающий кивок Виктории, просветила некроманта по поводу ряда нюансов:
— Я — наследница Хранительницы империи Акросс Холты Бадд. Представительницы моего рода не имеют права на трон. Мы — защитницы, но не правительницы, — воздела вверх руку, позволив рукаву из тонкого шелка соскользнуть чуть ниже, обнажив запястье. На коже полыхнул лунным серебром Знак Гадиарр и метка, что уже заключила со своим суженым нерасторжимую помолвку у Водопада Рока. — В целях большей безопасности до того счастливого мига, как поймают кукольника, боюсь, мне придётся бегать на четырёх лапах. Грозно рычать и клевать любого, кто посмеет доставлять беспокойство моей госпоже, — и проказливо улыбнулась, почувствовав, что мой эльф прижал меня к себе крепче. Он словно боялся, что я снова куда-то исчезну.
— Согласен, вам лучше убедить всех, что вы — очень редкое и свирепое животное, а не разумный и безумно опасный оборотень.
Эринэль успел поцеловать меня до того, как я снова предстала перед всеми в своём грифоньем облике. Потёрлась щекой о плечо своего магистра, тяжело вздохнула и вышла вон, изображать сторожевого зверя на страже благополучия империи Акросс в лице императрицы Виктории, Наследницы Виккетти и её будущего супруга Линнарра Гелля.
— Насчёт того, чтобы пустить сплетню как можно убедительнее, то тут нам поможет адептка Кейсинн. Она не часто делится чужими секретами и не была замечена в заговорах против правящей династии.
Я на мгновение задумалась, а потом мысленно поделилась своим соображением с императрицей Викторией:
— Надо, чтобы прошёл слушок, что я собираюсь заключить помолвку у Водопада Рока. Чтобы не дать случиться непоправимому повороту событий, кукловод должен будет вмешаться.
— В этом что-то есть, Магнолия. Только надо подумать, как всё это лучше провернуть, — беззвучный голос у меня в голове выдавал, что мать Линнарра безумно устала от всей этой бесконечной возни вокруг её персоны и дорогих сердцу близких.
— Так вам достаточно намекнуть. Сплетни среди придворных распространяются быстрее лесного пожара в сухое лето. Они ещё и от себя столько всего добавят, что нам и в голову не придёт. Вплоть до того, кто будущий муж. И все варианты будут разные. Только ни один не будет правдой.
— Флора может заняться «организацией торжественной помолвки». Есть один древний обычай на этот счёт. Как раз у Водопада Рока. Только на его подготовку может уйти пару месяцев. Там даже наряды шьются особые, согласно требованиям этикета. И твоё присутствие на каждом этапе не требуется. Рисковать тобой мы не имеем права. Хранительница и её Наследница не должны страдать и в малой степени от интриг, связанных с борьбой за трон. Если этого можно избежать. Но… идея хороша. В детали мы тебя посвящать не станем, чтобы все казалось как можно достовернее. Этот подлец мгновенно почувствует и малейшую фальшь и ускользнёт из расставленной на него ловушки. Наш враг настолько осторожен и предусмотрителен, что у нас даже предположений нет, кто это может быть.
— Больше всего раздражает, что
