улику.
— Ищите способы, — правительница что-то прошептала и на полянке рядом с тропинкой, появилось несколько накрытых столов и удобные плетеные кресла. — Пока мы поужинаем, снимем куртку с хозяина, а его самого отправим в подземелье. Только следите, чтобы не сбежал сам, и никто не помог оказаться на свободе. Принимать окончательное решение буду тогда, когда узнаем, что он с таким упорством прячет! Магнолия, прими человеческий облик и присоединяйся к нам. Без тебя этот скользкий червь снова бы ускользнул безнаказанно.
Только я не спешила следовать совету. Что-то глубоко внутри противилось такому повороту событий. Решив снова довериться чутью, выпустила всё, что дарила мне вторая ипостась. Потом, следуя подсказкам звериной сути, выудила клювом из куртки ключ. В разные стороны брызнули маленькие шаровые молнии ослепительно белого света.
Они резво скатились по перьям крыльев и гриве и безо всякого вреда ушли в землю. Габриэль и Эринэль довольно скопировали все заклинания, что были наложены на ключ от замка от моих «цепей». Ректоры Орхидея и Дарэсс сделали идеальную копию. На этот раз, авторство осталось явным.
— Магнолия, ты дала нам возможность прищемить хвост этому наглецу! — в голосе Хранительницы империи Акросс Гадиарр не было гнева, только ужасная усталость. — Как только ты примешь человечески облик, улика рассыплется прахом, как и было задумано лордом Виларэллем. Именно в таких вот страшных случаях и нужны особые таланты и способности дочерей рода Бад. Ты заплатила высокую цену, но стала родной в Риассе. Уверяю тебя, далеко не всякой Призванной удалось настолько влиться в эту реальность. Ты не только получила вторую ипостась, но и Истинную Пару. Как и любой здешний житель. Раса тут не важна. Кто нарушает закон Вечного Притяжения Половинок, тот так же плохо оканчивает свою жизнь как почивший до срока император или те, кто пытается разорвать эту страну на тысячу кровоточащих кусков. Наш род никогда не позволит подобному несчастью стать явью.
Едва я перекинулась и снова закуталась в подаренный мне плащ, как до этого спрятанный в кармане ключ, как и куртка, что не сберегла тайну, рассыпались в прах.
Помрачневшая императрица Виктория, словно между прочим, проронила:
— Сиятельная Гадиарр, если вы сами хотите покарать этого преступника, то я возражать не стану. Только надо отловить всех, кого он втянул в паутину своих интриг. Потом побыстрее выслать туда, где они больше не смогут причинить ни малейшего беспокойства.
— Это теперь будет совсем легко, — брюнетка с чёрными, как глухая полночь, глазами тяжело вздохнула. — Как и определить степень вины каждого из них. Чем сильнее проявлена Печать Предателя, до этого искусно скрытая хитрыми заклинаниями, тем больше вина. Правда, работы предстоит много. Шутка ли, проверить всех на наличие пушка на рыльце! — бывшая человеческая ведьма невесело рассмеялась.
— Начать предлагаю с меня, Лина, Викки и Флоры. Пусть правила будут одинаковы для всех, — правительница первой сняла с шеи все защитные амулеты и пустила охранные барьеры, позволяя Гадиарр увидеть все, что та сочтет нужным для принятия решения.
Никто из присутствующих даже косвенно не оказался замешан в тёмных делишках кукловода. Увидеть явное облегчение на лице Кейсинн было удивительно. Граф Картийский хитро посмотрел на свою самую младшую дочь и нарочито громко сказал:
— Дитя мое, конечно я создал тебе массу проблем и неудобств, но… — высший вампир с вопросом посмотрел на магианну.
— Это было единственным способом вывести его на чистую воду. Он никогда не был склонен задумываться о последствиях собственных поступков. Поэтому неизбежно должен был по глупости проколоться, — глаза Кейсинн и Холена лучились таким счастьем, что могла только от всего сердца порадоваться за них.
— Мы устроим публичное разбирательство, пригласив посланцев из соседних государств. Думаю, им тоже полезно узнать, что в наше время никто не может быть излишне благодушным. Всегда найдется тот, кто любит ловить рыбку в мутной воде. До того, что могут погибнуть миллионы ни в чем не повинных жителей, сторонникам таких подлых методов нет никакого дела. Но сначала выловим всех, кто в той или иной степени, увяз во всем этом. Я позабочусь, чтобы никто не ушел от расплаты, особенно кукловод. Как его наказать, придумаем вместе, императрица Виктория.
На то, чтобы отловить всех, кто в той или иной степени помогал лорду Виларэллю сорвать знатный куш в виде императорской короны и меня в качестве матери будущих наследников, ушло три года. Я с ужасом поняла, что, видимо, лишь неявная поддержка местных богов или тот самый пресловутый счастливый случай, в который верила ещё меньше, помог вскрыть этот почти созревший нарыв предательства с минимальными потерями для империи Акросс и соседей.
Оказалось, что тёмный эльфийский маг втянул в паутину своих интриг жителей не только страны, что дала мне приют. Правители соседей оказались достаточно мудры, чтобы каждый из их оступившихся подданных получил наказание по заслугам.
Лорда Виларэлля лишили и титула, и всех его богатств, передав официальной Наследнице. Девушка тоже проходила обучение в Академии под бдительным присмотром магистра Орхидеи. Совсем ещё молодая эльфийская целительница в один миг превратилась в одну из самых завидных невест столицы. Надо отдать должное Лимирэлль, она отложила решение этого щекотливого вопроса до диплома и решительно пресекала любые попытки заставить её свернуть с выбранного пути.
Сам же кукловод отправился на одиночное заключение на один из Островов Кары. Туда можно было попасть только с помощью специального амулета. Предполагалось, что жизнь в одиночестве и в полной изоляции будет куда большим наказанием, чем быстрая смерть. Особенно, если учесть, что эльф мог лишь по собственной воле оборвать нить жизни или влачить одинокое существование практически вечно.
Жизнь в Академии пошла своим чередом. Разве что, когда всё окончилось, Акросс взорвала весть о двойной свадьбе. Ректоры Дарэсс и Орхидея и Флора и магистр Дигарт ри Гианетт перестали противиться неизбежному. Не было никакого смысла противиться притяжению, что возникает только внутри Истинной Пары.
Императрица Виктория и магистр Габриэль Рэннь терпеливо ждали, когда она сможет передать власть в руки Виккетти и Линнарра на положенную по обычаю тысячу лет. Брюнетка всегда должным образом относилась к собственным обязательствам, поэтому пользовалась нерушимым авторитетом не только у подданных. Впрочем, как и мы с Эринэлем. Хотя, было безумно приятно, что сейчас уже никто не мог вмешаться в нашу судьбу. Возможно, такое положение и не будет длиться до самого получения мной статуса Высшей ведьмы, подкреплённого дипломом за подписью правящей четы и обоих ректоров «Акросской Императорской Академии Ведьмовства и Чёрной Магии».
Конец книги
