и, повернувшись набок, с силой пнул подбежавшего бандита по ногам. Тот устоял, но закачался, балансируя руками. Жорик воспользовался моментом, вскочил и снова пнул грабителя, теперь уже по руке с зажатым в ней пистолетом. Здоровяк разжал пальцы, выскочившее из них оружие ударилось о машину и, отлетев, упало в траву. Здоровяк размахнулся и выбросил вперед руку. Привольнов был готов к атаке. Он отклонился в сторону и, когда бандит, потеряв равновесие, подался вперед, ударил его в живот коленом. Подлетев, бандит на мгновение завис в воздухе, в этом положении получил рукояткой пистолета по затылку и со всего маху хряснулся лицом о землю. Из груди здоровяка вырвался стон. Привольнов медлить не стал. Переложив пистолет в левую руку, он вскочил на спину бандита, сорвал с него маску и, схватив за волосы, несколько раз с силой ударил его головой о землю.
В этот момент с того места, где шла борьба Стражникова с худым, раздался выстрел и вскрик. Кричал Олег. Тело лежавшего под Жориком здоровяка обмякло, он отключился, однако злость в Привольнове против бандитов была столь сильна, что он, потеряв над собой контроль, продолжал избивать грабителя. Выстрел и крик Стражникова отрезвили его. Оставив в покое здоровяка, Жорик вскочил на ноги и бросился на помощь к Олегу, успев заметить, что от того места, где катались по земле два тела, отделилась тень и метнулась к лесу.
— Стой! Стой! — заорал Жорик. — Стрелять буду!
Человек нырнул в заросли папоротника.
Привольнов подбежал к Стражникову. Олег был ранен. На плече его форменной рубашки расплылось темное пятно.
— Что случилось?! — воскликнул Жорик, опускаясь рядом с приятелем на колени. — Ты жив?
Стражников приподнялся на локте здоровой руки.
— Да вроде бы, — сказал он, сжав от боли зубы. — В плечо, гад, попал. Жилистый бандюга попался. Пока дрались, пистолет умудрился достать и выстрелить.
— Сейчас я тебе помогу, — объявил Привольнов и стал стаскивать с себя рубашку, чтобы ею перетянуть плечо приятеля, однако тот остановил его:
— Не надо! Рана пустяковая. Жить буду. Ты худого догони. Не бойся его, он безоружен. Выбил я у него пистолет. Вот подо мной лежит.
Со стороны машины послышался шум. Привольнов оглянулся. Здоровяк все так же лежал на земле, зато из кабины автомобиля выбирался коренастый. Он еще толком не очухался и вел себя как пьяный. Бандит был без маски, и Жорик, хоть и было темно, тотчас узнал его. Впрочем, Привольнов и так уже давно догадался, кто был третий участник банды.
Жорик заколебался, не зная, что предпринять, однако его затруднение разрешил Стражников. Он легонько дотронулся до Привольнова и сказал:
— Беги за худым. А я здесь справлюсь сам.
Привольнов вскочил и бросился к лесу, а Олег громко крикнул:
— Полиция! А ну быстро на землю и руки за голову! — и в доказательство того, что он не шутит, Стражников сделал предупредительный выстрел вверх.
Жорик ворвался в лес в том месте, где исчез бандит, и тут же остановился, чтобы оглядеться. Подлесок и росшие вперемежку с ним кусты папоротника окружили Привольнова густой стеной, и угадать, в какую сторону побежал худой, было не так-то просто. Несколько мгновений Жорик вглядывался в темноту и наконец обнаружил просвет. В этом месте явно кто-то проходил и смял кусты. Привольнов двинулся в свободное от растительности пространство. Через несколько метров он обнаружил висевшую на кустах маску бандита. Что ж, направление Жорик выбрал правильное. Вскоре буйно росший подлесок кончился. Привольнов замедлил движение, соображая, куда теперь идти. Он сделал один осторожный шаг, потом другой, и тут вдруг из-за ствола большого дерева вышел худой и со всей силы ударил Привольнова увесистой палкой, которую держал в руках. Попал в плечо. Жорик рухнул как подкошенный. Бандит размахнулся и вновь с силой опустил дубинку. Привольнов успел откатиться в сторону. Палка, просвистев в воздухе, врезалась в землю в каком-то сантиметре от головы Привольнова. Бандит ударил еще раз и еще. Жорик катался по мокрой траве, увертываясь от грозного оружия бандита. Когда худой в очередной раз занес над головой дубинку, Жорик не выдержал. Вопреки обещанию не применять оружие, он выстрелил в бандита. К счастью, не попал. Пролетевшая над головой бандита пуля отрезвила нападавшего. Он понял, что Привольнов не шутит и во второй раз попадет точно в цель. Тогда бандит швырнул в Жорика дубинку, развернулся и побежал. Вскоре он исчез в темноте.
Удар в плечо был чувствительным. Привольнов с трудом поднялся и с упорством одержимого, пошатываясь, вновь направился по следу худого. Минуту спустя наткнулся на Рината и Рашида. Братья были скованы наручниками и привязаны к дереву. При виде Привольнова оба страшно обрадовались.
— Ну что там у вас?! — вскричали они в один голос. — Что за пальба?
— Так, повоевали маленько, — откликнулся Жорик. — Сами-то целы?
— Целы! Целы! Как вы?
— Стражников ранен. Куда худой побежал?
— Туда! — Рашид вытянул подбородок, указывая направление.
— Ладно, потерпите еще немного. Вернусь, освобожу вас! — пообещал Жорик и побежал.
Жорик углубился в лес. Сильно пахло хвоей. Худого нигде видно не было. Привольнов заметался от дерева к дереву — напрасно. Бандит как в воду канул. Жорик кинулся в одну сторону, в другую, потом вернулся на исходную точку. Отыскать бандита в темном лесу ему не удастся. Похоже, возвращаться придется ни с чем. С досады Привольнов пнул по дереву. Будь проклята эта темень. Жорик постоял немного, прислушиваясь, однако в лесу не раздавалось ни звука. Нужно возвращаться. Раненому Стражникову требуется помощь, да и братьев Гаджиевых пора освободить. Жорик собрался было уйти, и тут где-то вверху раздался едва слышный треск. Хрустнула веточка. Привольнов поднял голову. На дереве, росшем в нескольких метрах от того места, где он находился, был виден человеческий силуэт. Он едва различался в густой листве, однако ошибиться было невозможно — на дереве, плотно прижавшись к стволу, стоял худой. Жорик усмехнулся, поднял пистолет и, прицелившись в бандита, громко сказал:
— Слезай, майор! Твоя карта бита!
ЭПИЛОГ
Прошел месяц. За это время в жизни Привольнова и Стражникова произошли кое-какие события. С Жорика были сняты все подозрения. Он вернулся в свою квартиру, устроился на работу.
