Стражников три недели провалялся в госпитале, залечивал рану, а недавно выписался. На работу он еще не вышел, но пару раз забегал в РОВД по делам, да и так, поболтать с приятелями.
С тех пор как Привольнов и Стражников при помощи братьев Гаджиевых захватили в лесу банду майора, бывшие однополчане не виделись, однако Жорик созвонился с Олегом, пригласил его в гости. Уж очень Привольнову хотелось узнать подробности дела об оборотнях в погонах. Приятели договорились встретиться в ближайшее воскресенье. Жорик прибрал в квартире, купил кое-какие продукты, приготовил обед.
Ровно в шесть раздался звонок. Привольнов открыл дверь, на пороге стоял улыбающийся Олег. Непривычно было видеть Стражникова в гражданке. Рубашка и брюки сидели на нем мешковато, вызвав у Жорика невольную улыбку.
— Проходи, браток, — крепко пожимая приятелю руку, сказал Привольнов и закрыл за Стражниковым дверь. — На кухню иди. Там у меня кое-какая обстановка есть.
Стражников направился по обшарпанному коридору, с любопытством глянув в комнату. Действительно, в квартире Жорика, как в ночлежке: из мебели одна солдатская кровать. Хотя Жорику и было неловко за убогий вид своего жилища, он подмигнул приятелю и с бравадой сказал:
— Ничего, зато пыль на мебель не садится. А вообще-то, заработаю я на барахло. Вот холодильник в первую очередь планирую купить. Есть один на примете, бэу, правда, но ничего, в рабочем состоянии. Но, давай, Олег, проходи, горячее стынет. — И Привольнов похлопал Стражникова по спине.
В кухне было уютнее. Как-никак из предметов домашнего быта газовая плита, раковина, стол и пара табуретов имелась. На столе стояли купленные на базаре готовые салаты, на тарелке красовалось крупно, по-мужски, нарезанное сало, сыр, колбаса, незатейливо украшенные зеленью. В глубокой тарелке со сколом лежали шпроты, стояла бутылка водки для гостя и бутылка напитка для хозяина. На плите в сковородке дымилось жаркое.
— Ну садись, — жестом гостеприимного хозяина пригласил Жорик приятеля к столу.
Стражников вымыл руки, присел на табурет.
— Ты на машине? — поинтересовался Привольнов.
Полицейский указал на плечо:
— Какая машина? Я рукой еле двигаю.
— Раз без машины, выпить можешь. Угощайся, — Привольнов присел рядом с приятелем, налил ему рюмку водки, себе — напиток.
Бывшие сослуживцы чокнулись, выпили. Стражников крякнул и потянулся к тарелке.
— Как проблемы твои решились? — спросил он, подцепив вилкой колбасу и отправляя ее в рот.
Жорик прекрасно понял, о чем разговор.
— Решились. Вызывали меня пару раз в полицию как свидетеля по делу банды.
— И еще не раз вызовут, — хмыкнул Олег. — На работу устроился?
— Да. В одну охранную фирму. Плохонькую, правда, но ничего, для начала карьеры сгодится. У самого-то как дела?
— Пойдет. Рана почти зажила, — Стражников слегка повел плечом. — На днях на работу выйду. Дома тоже все нормально. Жена жива-здорова, дочери на каникулах. В моем ранении тоже плюсы есть. Хоть с семьей недельку дома побыл. А то уходишь в РОВД чуть свет, возвращаешься затемно, бывает, что и не ночуешь. Давай еще по одной!
Привольнов плеснул в рюмку приятеля водки, а когда тот выпил, налил вновь и стал подавать горячее. Кулинар из Жорика был неважный, однако жаркое на вид было вполне съедобным, и бывшие однополчане взялись за еду. Во время трапезы поговорили о том о сем, вспомнили годы службы, похохмили. И вот, когда Стражников, насытившись, отложил вилку и откинулся на спинку стула, Привольнов наконец-то попросил:
— Ну давай, расскажи мне, Олег, о банде Ковалева и о том, как меня подставили.
Слегка захмелев, Стражников хитро прикрыл один глаз:
— Тебя же вызывали в полицию как свидетеля. Разве следователь не просветил тебя?
— Ничего подобного, — покачал головой Жорик. — Сказал — тайна следствия. Мол, на суде все узнаешь. Давай давай, колись! Зря, что ли, я тебя в гости пригласил да стол накрыл.
— Ты своего не упустишь, — рассмеялся Олег и вдруг посерьезнел. — Да-да, скверно получилось. Опаскудились менты. Ну да ладно, каждому по заслугам воздастся. Если честно, то я о банде Ковалева кое-что разузнал. Мне самому любопытно было выяснить, что да как произошло. Следователь, что ведет дело об оборотнях в погонах, мой давний приятель. Зная, что я лично участвовал в задержании преступников, он кое-что мне поведал. Я тебе, Жорка, перескажу, но только ты молчок.
— Да я могила, Олег! — заявил Привольнов и для пущей убедительности прижал одну руку к груди, а другой, как бы успокаивая, слегка похлопал приятеля по плечу.
Стражников поморщился. Вспомнив о ранении приятеля, Жорик смутился:
— Извини, я совсем забыл.
Олег поудобнее положил на колени еще плохо работающую руку и ответил:
— Ничего, пустяки.
Мужчины рассмеялись, вспомнив, как недавно при подобных же обстоятельствах, когда Стражников задел ненароком раненое плечо Привольнова и извинился, тот в ответ произнес те же самые слова.
— А дело было так, — хлебнув напитка, заговорил полицейский. — Некий Загребнов, не раз судимый уголовный элемент, которого ты называл киллером, однажды попался с краденым товаром Ковалеву. С этого момента и началось падение последнего. Позарился майор на ворованные продукты, отобрал их у Загребнова, а его самого отпустил. И не просто отпустил, а, реализовав через знакомого директора магазина товар, отдал часть выручки уголовнику, очевидно для того, чтобы тот помалкивал. А Загребнов мужик — не промах, смекнул, что свой человек в полиции всегда пригодится, и когда в очередной раз удачно провернул дело, то уже добровольно принес майору краденое. Деньги в этот раз поделили поровну. Почувствовал майор вкус к легкой добыче и, когда Загребнов предложил ему поучаствовать в ограблении, не колеблясь, согласился. Так следователь стал налетчиком. Дальше — больше. Ковалев привлек в преступную группировку капитана Лысенко и водителя Кочергина. Тут четверка развернула свою деятельность с размахом. Уголовника Загребнова устроили работать на Саракульскую базу грузчиком. На ней завербовали некоего Светозарова — того самого противного рыжего парня с гонором. Он в процессе работы подыскивал подходящую жертву и сообщал о ней Загребнову. Тот, шатаясь по базе, отслеживал клиентов, запоминал машину, номер, узнавал маршрут движения и передавал сведения Ковалеву. Когда у Загребнова получалось улизнуть с работы, он сам участвовал в ограблении, когда нет, то Ковалев, Лысенко и Кочергин действовали сами, каждый раз на разных машинах,
