с Рашидом. Несколько мгновений спустя все четверо исчезли в лесу. А в кабину уже влезал коренастый мужичок. Он ничего вокруг не замечал, ужасно торопился и, когда влез внутрь, бросил оружие на сиденье. От его мокрой от дождя одежды валил пар. Привольнов и Стражников лежали за шторкой не дыша. Хотя за шторкой и было темновато, бывшие однополчане различали друг друга. Жорик кивнул, спрашивая, что будем делать? В ответ Стражников прижал к губам палец — подожди пока. Между тем коренастый завел автомобиль, не подозревая, что за его спиной находятся люди. Встречная машина приближалась. Ее водитель переключил свет с дальнего на ближний. Коренастый включил заднюю скорость. Зашипев, автомобиль тронулся с места. Отъехав немного, бандит выровнял фуру и подал вперед, прижимаясь к обочине. И как раз вовремя. Мимо с шумом промчался автомобиль — им оказался грузовик — и исчез в ночи.
Коренастый заглушил мотор, и в тот же миг Стражников наотмашь рукояткой пистолета ударил бандита через занавеску. Однако нанести из неудобного положения наугад точный удар не так-то просто. Вырвав с корнем шторку, удар пришелся в плечо коренастому, соскользнул с него и лишь потом угодил в голову. Смягченный плечом, удар был равен по силе оплеухе и особого вреда бандиту не нанес, лишь насмерть перепугал. Издав похожий на хрюканье звук, коренастый попытался закричать, но майор, обхватив голову бандита руками, зажал ему ладонью рот и повалил на сиденье. Задыхаясь, коренастый пытался вырваться. Напрасно — Стражников держал его мертвой хваткой. Тогда бандит начал шарить руками в поисках пистолета. Но Привольнов уже спешил бывшему однополчанину на выручку. Он скользнул на сиденье, схватил пистолет и точным, выверенным движением ударил коренастого по затылку. Извивающееся тело мгновенно обмякло. Бандит еще раз дернулся и затих.
— Порядок! — негромко сказал Стражников. — Одного нейтрализовали. Остались двое. Ну-ка подсоби!
Вдвоем они спихнули находившегося в бессознательном состоянии бандита на пол кабины, и майор скатился на сиденье.
— Давай, Жорка, действуй, как учили в спецназе, — сказал майор. — Когда подойдут к кабине, начинай! Я с фланга зайду. Оружие применяй только в крайнем случае. Иначе не успеешь отвертеться от одного дела, влипнешь в другое. Ну с богом! — С этими словами Стражников осторожно открыл дверцу автомобиля и выскользнул на дорогу.
Почти тотчас же из лесу вынырнули двое. Это были бандиты. Ни Рашида, ни Рината нигде видно не было.
«Неужели убили? — промелькнула в голове Жорика мысль, однако он тут же опроверг свое предположение. — Вряд ли. Выстрелы были бы слышны. Прирезать братьев тоже не могли, не такие уж они рохли, чтобы просто так дали себе горло перерезать. И, словно подслушав мысль Жорика, бандиты заговорили на интересующую его тему. В тишине, нарушаемой лишь слабым шумом дождя, была отчетливо слышна их речь.
— Может быть, стоило водил пристрелить? — спросил здоровяк. — Зачем свидетелей оставлять?
— Не стоит, — ответил ему худощавый. — Я против бессмысленных убийств. Ну что они могут сказать о нас? То, что их ограбили трое неизвестных мужчин в масках? По этим приметам нас никогда не разыщут. У них против нас ничего нет. Они и голоса-то наши узнать не смогут. Говорили мы с ними намеренно грубо, стараясь изменить обычную речь.
Мужчины чувствовали себя в безопасности и беседовали мирно, обычными голосами, и тут Жорик узнал оба голоса. «Черт возьми! — ужаснулся он. — Да разве такое возможно? Неужели это они, те самые люди, кого он меньше всего подозревал, и есть преступники? Невероятно! — У Привольнова вначале похолодели кончики пальцев рук и ног, а потом его бросило в жар. — Но как? Как они посмели преступить закон? Они, кто призван…» — додумать мысль у Жорика времени не было. Он лег на сиденье на спину и поджал ноги. Привольнова душила злоба и ненависть к преступникам.
А худой продолжал говорить:
— Водилы надежно привязаны к дереву. Сами они освободиться не смогут. Раньше завтрашнего дня товара не хватятся, а следовательно, за поиски водителей не возьмутся, а к тому времени, когда их найдут и они смогут дать против нас показания, мы будем далеко и успеем спрятать концы в воду.
— Если еще найдут! — хохотнул здоровяк. — А то место глухое, когда обнаружат, кости могут остаться.
— Тоже верно, — заметил худой. — Значит, судьба у водил такая. Эй, Виталик! — сказал он громко. — Где ты?
Привольнов сильнее сжал рукоятку пистолета и сдавленным голосом произнес:
— Здесь я.
Худой негромко рассмеялся:
— Можешь говорить обычным голосом. Мы одни. Заводи машину. Ты, Андрей, садись к Виталику, я поеду впереди вас на «газике». Давай давай, пошевеливайся. Полезай в кабину.
— Хорошо, шеф, как скажешь, — промычал здоровяк и повернул на дверце ручку.
В этот момент Жорик что было силы ударил ногами по дверце автомобиля. Получив удар дверцей, здоровяк, будто снаряд, выпущенный из катапульты, отлетел на несколько метров от дороги и упал на спину в траву, раскинув руки и ноги. Ни у худого, ни у здоровяка в руках оружия не было. Нейтрализовав братьев, бандиты, очевидно, решили, что им пока пистолеты не потребуются, и спрятали их в карманы.
Размахивая пистолетом коренастого, Жорик выпрыгнул из кабины. Одновременно с ним из-за автомобиля выскочил Стражников и бросился к худому. Бандит не понимал, что происходит, и стоял в полной растерянности, однако, увидев метнувшуюся к нему тень, вышел из столбняка и бросился к лесу. Стражников погнался за ним, выкрикивая на ходу:
— Стой, гад, полиция!
Привольнов подбежал к здоровяку. Однако он допустил ошибку. Посчитав, что бандит находится в бессознательном состоянии, он приблизился к нему не сбоку, а со стороны раскинутых в стороны ног и, когда он наклонился, чтобы достать из кармана грабителя пистолет, здоровяк вдруг поджал ноги и ударил ими Привольнова в грудь. Привольнов отлетел на несколько метров, ударился о кабину и упал на землю. Впечатление было такое, будто пленку с видеомагнитофона включили в обратную сторону. А бандит встал и, доставая на ходу пистолет, направился к Жорику.
В это время Стражников настиг худого, сбил его с ног и набросился на него. Между ними завязалась борьба. Слышались выкрики, ругань, стоны.
От удара о кабину и падения на землю Привольнов существенных травм не получил, он оставался боеспособным и по-прежнему сжимал в руке пистолет. Он размахнулся ногой
