сторону, мимо пробежал варвар 10-го уровня – наверное, только-только закончил обучение.
-Не подскажешь, где здесь староста обитается? – спросил он, остановившись. Точно, сразу после школы, иначе знал бы ответ.
-Тебе именно староста нужен, или к наставнику? – уточняю я. Нетрудно сообразить, какое именно задание не терпится выполнить новичку – не так давно и сам мучился подобными сомнениями.
-А письмо рекомендательное кому вручается?
-Учителю по выбранному классу. К кузнецу местному ступай, он варваров и воинов дрессирует.
Как-то, идя мимо, довелось наблюдать методы воспитания Силыча. Отложив в сторону свой молот и вооружившись деревянными мечом и щитом, он с лёгкостью отражал атаки рыцаря 31-го уровня в полном боевом облачении, а после боя доходчиво, не стесняясь в выражениях, разъяснял тому тонкости мастерства.
-Спасибо!
И ускакал вприпрыжку, прямиком к доске объявлений. Вообще-то кузнец немного в другой стороне живёт, но окликать или тем паче догонять не стал – если оно действительно очень важно, поинтересовался бы сразу. В любом случае в деревне нетрудно найти, у кого уточнить дорогу. Важнее другое: почему он так странно на меня смотрел? Вроде рога на башке не растут (на всякий случай тут же проверил), и не в розовом бикини расхаживаю (хотя есть и здесь подобные чудики). Может, с внешностью действительно не всё в порядке?
Вроде пустяк, а заставил поволноваться, причём основательно – сняв амуницию, топаю в полумрак прихожей к висящему на стене зеркалу. Вроде никаких изменений, лишь в выражении глаз проскальзывают раздражение и недоверчивость вкупе с усталостью. Впрочем, чего ещё ожидать после склочного трудового дня и откровенной непогоды за окном. Хотя, если рассуждать трезво, каким образом это могло сказаться на физиономии моего аватара? Нервишки шалят, оттого и мысли странные в голову лезут. Слегка успокоившись, разворачиваюсь возвращаться в комнату, и в самый последний момент замечаю издевательскую ухмылку собственного отражения и кончики хищно оскалившихся клыков, выглянувших из-под верхней губы. Игра светотеней, не более того, убеждаюсь секунду спустя. Жаль, нельзя занавесить – придёт в моё отсутствие хозяйка, невесть что вообразит. Вдобавок зеркало старинное, теперь таких не делают, дорожит она им, иначе убрал бы подальше, куда-нибудь на антресоли, и нехай пылилось бы там до скончания веков. Ладно, что-нибудь придумаем, а пока продолжим игру. Может, одежда моя странной показалась – в школе варваров явно не носят хитоны. Кстати, починить её надо после вчерашнего – и вид поприличней станет, и защита повысится. В «Авантюристах», как и многих других играх, чем больше побит твой доспех, тем хуже он держит удар и больше пропускает урона. Значит, без вариантов в первую очередь к портному, всё остальное потом.
Портной, пожилой хоббит с неизменно озабоченным выражением лица, сокрушённо осмотрел очередное «поле деятельности».
-Ай-яй-яй, молодой человек, разве ж можно в таком рванье ходить! Себя не уважаете, известно ведь – по одёжке встречают! Ну ничего, починим, будет как новая! Даже лучше, если пожелаете. За небольшую доплату могу прошить ткань нитями сталгиума, тогда прочность её повысится чрезвычайно, не только рваться по пустякам перестанет, но и защитит от колющего и режущего оружия. Конечно, против прямого выпада меча не устоит, но удары плашмя или вскользь отразить получится. Кроме того, если пожелаете, есть услуга: пошив на заказ! Полная экипировка от шляпы до сапог, с учётом пожеланий клиента и выбранного им пути, разумеется.
-Но он, наверное, очень дорого стоит?
-Запомните, юноша, нет ничего дороже собственной безопасности! Те, кто не уделяет ей должного внимания, обычно живут недолго. Согласен, подобные вещи недёшевы, и не только вследствие необходимости хорошенько над ними потрудиться, но в первую очередь из-за дефицитности ингредиентов, необходимых для выделки и пошива. Однако если желаете, получить скидку, можете попытаться добыть хотя бы часть их.
-О, разумеется!
-Тогда вот список. И, если надумали, давайте приступим.
Я машинально кивнул, не сразу сообразив, о чём речь. Взгромоздившись на табуретку, хоббит проворно снял необходимые мерки и сразу же зафиксировал их в амбарной книге. После чего наконец занялся тем, за чем собственно явился клиент – починкой пришедшего в частичную негодность обмундирования. Я разоблачался по частям, по одной снимая с себя элементы брони. Интересно, девушкам тоже приходится разоблачаться перед посторонним мужчиной, пусть и хоббитом? Хотя почти наверняка для подобных случаев у них припасены либо костюмы, маскирующие боевое облачение, либо запасные доспехи. Вопрос не столь важен, чтобы наводить справки, при случае всё и так разъяснится, а нет – много не потеряю.
Расплатившись за работу и внеся десяток серебра в качестве аванса за изготовление сета из пяти предметов, выскакиваю на улицу. Мимо, возбуждённо гомоня, пробегает целая толпа низкоуровневых – судя по обрывочным репликам, ходили валить медведя-людоеда. И теперь направляются к старосте за наградой. Значит, с визитом к Матвею Кузьмичу придётся повременить – сейчас почти наверняка усадит за стол, и надолго, а тут вопрос деликатный, не для посторонних ушей. Особенно юных чернокнижников, а их в той толпе парочка точно находилась. Поэтому в первую очередь к отцу Никодиму. Впрочем, так изначально и предполагалось.
Проходя мимо церкви, вновь подмечаю нахмуренный взгляд привратника. Теперь, однако, кроме подозрительности, в нём присутствует и глухая злоба – словно когда-то давно пересеклись дорожки наши, и пришлось ему уступить – вроде пустяк, но для мстительных натур отличный повод копить внутри яд. Но, кроме того недоразумения при первой встрече, нигде больше сталкиваться нам не приходилось. А с другой стороны, зачем слишком много переживать по поводу какого-то НИПа? Он действует в соответствии с заложенной внутрь программой, сердиться или обижаться на него бессмысленно. Даже вступить в сражение с искусственным интеллектом просто так не получится. Лишь если это запрограммировано извне и только когда предусмотрено соответствующим заданием. Иначе хоть высмеивай, хоть оскорбляй – бесполезно. НИПу, естественно, подобные действия вряд ли понравятся, но даже если репутация с ним упадёт ниже плинтуса, нападать не станет. Хотя нарываться попусту тоже не стоит, неизвестно каким боком может выйти потом. Оборвётся, к примеру, цепочка квестов, и пока не исправишь ситуацию, дальше не продвинешься.
Отца Никодима дома не оказалось. Поскольку не предполагал возможности такого, поначалу слегка растерялся. Неужели переехал, где тогда прикажешь его искать? Хотя маловероятно – вещи на месте, и, главное, книги, без них отшельник точно не сдвинулся бы с места. А вздумай разрабы по каким-то личным соображениям переместить неигрового персонажа в новое место, перенесли бы вместе с жилищем. Глюк в игре? Не хотелось бы надолго оставаться без наставника.
К счастью, вскоре тот появился в поле зрения
