хищно прищурился и демонстративно посмотрел в сторону.
«Король Эндрю не оставит без внимания венценосных особ… Может это и к лучшему», — заключил я. Без магии я ощущал себя беспомощным котёнком карсы. Вдруг тронув меня за предплечье, рядом прошмыгнул вампир из личной охраны Данага. Я успел поймать его обеспокоенный взгляд. «Значит, Данаг отрядил для охраны принцессы лучших из лучших — приближённых воинов из своей охраны. Правителя вампиров можно понять, сегодня может решиться судьба Дарии», — я взглянул на беспечно улыбающуюся принцессу. Она, словно ребёнок, радовалась празднику и царившей на площади суете.
В воздухе плыла праздничная какофония звуков. Тут и там в толпе мелькали яркие балахоны шутов и веселящих толпу магов. Уличные торговцы, стоя возле своих палаток, громко на все лады расхваливали товары. Всячески пытались убедить празднующих горожан, что именно их товар самый лучший для Ночи Яралы. Именно он позволит найти свою истинную пару, и испытать полную силу взаимной любви.
Тут же, возле фонтана стояли несколько красивых шатров. В них находились маги, обладающие правом проводить брачные церемонии для представителей разных рас. В эту ночь ничто не может служить препятствием для заключения брака, если между влюблёнными вспыхнул Огонь Яралы — огонь истинной любви.
Даша
Дариан переместил нас на городскую площадь, богато украшенную по случаю праздника, и переполненную людьми, эльфами, вампирами и дроу. Лица драконов, гномов и оборотней в толпе встречались редко. Яркие палатки, шатры, цветные фонарики и флажки, магические иллюзии, то и дело мелькавшие над толпой, создавали волшебную атмосферу праздника. Ажиотаж, творящийся вокруг, пьянил, будоражил кровь, хотя у меня и так голова шла кругом. И вовсе не из-за успокоительного зелья, которым меня по доброте душевной напоила Лючия. Причина крылась в особой энергии, пронизывающей всё пространство Паллейна. Раньше я её не ощущала. Отец говорил, что в эту ночь Ярала — ночное светило времени зелёных листьев, излучает необычную магическую энергию. Эта энергия действует на людей словно дурман, вызывая непомерное веселье и желание куролесить. В общем, действует, словно крепкий алкоголь без побочного эффекта в виде потери контроля над телом.
Очутившись в толпе, я почувствовала, что в меня влилась новая порция веселящей энергии. Посмотрела наверх, на большое зелёное светило Яралу, и широко улыбнулась: «Ну, что может случиться за несчастные восемь часов, которые длится тёмная часть магической ночи? Точно ничего не произойдёт! Тем более я ни в кого не влюблена и огонь Яралы мне побоку. Не понимаю, почему Лайс переживает? Зря он несколько дней изнурял себя усиленными тренировками…
Как же вовремя настала эта магическая ночь! Я как раз хотела повеселиться с друзьями напоследок. Покуролесить так, чтобы покинуть их и не оборачиваться назад, и ни о чём не сожалеть. Унести с собой на Землю тёплые и приятные воспоминания о них…
Эммануэль, который изо всех сил старается понравиться мне. Дариан, временами вредничающий, но вполне милый. Сейчас, когда я уверена в скором возвращении домой, он больше не раздражает меня. Внутренне я примирилась со всеми, кто так или иначе навредил мне здесь на Паллейне. Всё это уже в прошлом, а впереди веселье и скорая встреча с мамой».
Совсем рядом раздался знакомый с детства свист фейерверка, и я вынырнула из своих быстро несущихся мыслей. Посмотрела на тёмно-зелёное ночное небо. На нём зажглись громадные одуванчики огней.
— Боже, как красиво! — от восхищения и чувства детской радости прошептала я. Лайс, поймав мой взгляд, широко улыбнулся. Рыцарь привычно без лишних слов разделил со мной мгновения счастья.
— Хотите отведать сладостей? — предложил Эммануэль, махнув в сторону цветастой палатки, из которой доносились приятные запахи похожие на ароматы ванили, корицы и жасмина.
— Попробуем, — согласилась я, и мы втроём двинулись за принцем.
Толпа перед красавцем Эммануэлем расступалась сама собой. Девицы стреляли глазками и восторженно перешёптывались. Мужчины и парни отступали назад, молчаливо признавая превосходство эльфа в силе и красоте. Но вдруг наше движение застопорилось. Из толпы вынырнул принц Эдвард и направился ко мне, игнорируя недовольные взгляды сопровождавших меня парней.
Поприветствовав всех, Эдвард радостно заявил:
— Я так и знал, что ты не пропустишь праздник в честь Яралы! Молодец, что пришла! — парень хотел обнять меня, но был остановлен грозным взглядом Лайса. — Вы знаете, — обратился ко всем Эдвард, — праздновать эту ночь нужно согласно древним традициям, тогда утром вас будет ждать сюрприз от Яралы. — Парни скептически заухмылялись, посматривая по сторонам, и Эдвард продолжил говорить уже исключительно для меня. — Для каждого часа этой ночи установлены свои правила и забавы. Они связаны с магией ночи. Даже если каждый год следовать этим правилам, всё равно каждый раз магия ночи Яралы будет открываться с новой стороны.
— А какие это правила? — спросила я, любуясь воодушевлённым лицом Эдварда. Он выглядел счастливым, увлечённым своей идеей, и из-за этого весь светился изнутри.
— Не скажу, но покажу! — пообещал Эдвард. Окружавшие нас парни дружно возвели глаза к небу, словно их ожидала нечто вроде похода по магазинам с шопоголиком.
— Я с тобой! — согласилась я, пока никто не начал возражать. — Лайс, если хочешь, можешь заняться чем-нибудь другим, — обратилась я к рыцарю. — Уверена, Эдвард защитит меня.
— Нет уж! Давайте сегодня держаться все вместе, — вместо рыцаря сказал Дариан. Эммануэль молча кивнул, соглашаясь со словами альфы.
«Прилепились, теперь клещами не оторвёшь! — подумала я. — Ай, всё равно! Толпой веселиться интересней будет!»
— Сейчас, на исходе первого часа ночи, нам следует поспешить к артефакту в центре площади. Первый час назван часом преображения! — Эдвард повёл нас в обход фонтана и шатров к небольшому фонтанчику на краю площади. — Артефакт изменит нас соответственно нашим внутренним устремлениям, — на ходу объяснял нам Эдвард. — Никогда не знаешь, какой наряд изберёт артефакт, какую сторону души покажет окружающим.
— Артефакт может превратить меня в животного? — спросила я, шагая под руку с Лайсом.
— Нет, артефакт создаёт только наряды, которые развеются утром. Если наряд не понравиться, можно развеять его самому, правда магия ночи потом уже не будет работать.
Эдвард подвёл нас к невысокому каменному постаменту в три обхвата, который венчала фигурка совы. От основания до вершины постамент покрывали письмена и рисунки на древнем языке альф, и обивал вьюнок.
— Нужно лишь прикоснуться рукой к камню, — пояснил Эдвард, положив правую ладонь на артефакт.
С камнем ничего не произошло. Эдварда же окутал непроглядный зеленоватый туман, который быстро рассеялся. А мы все ахнули от удивления. Принц преобразился в босоногого ангела. Его голову увенчала необычная корона с крыльями. Тело окутала белая тога с золотыми кистями. Чресла, шею и руки украсили массивные золотые украшения.
