размытого сероватого пятна. По мере приближения к строению, пятно увеличивалось, обретая все более четкую форму. Оказалось, что построен он из обычного камня, серого цвета. Да и замком его назвать было трудно, скорее одинокая башня с низкими пристройками. Окружено же все это было обыкновенным деревянным частоколом с насыпью.
Никакой нечисти или иных врагов навстречу войску не двигалось, однако все были напряжены, снимать доспехи строжайше запрещалось.
Войско остановилось в километре от замка, чтобы как следует осмотреться и подготовиться к штурму. За частоколом не было видно защитников, само укрепление выглядело безжизненно, но ворота были закрыты.
Ведьма Велина использовала особое заклятье, чтобы осмотреть замок и его окрестности с высоты птичьего полета. С полными удивления глазами она заявила, что замок пуст и никаких обитателей в нем нет вовсе. Это не ободрило Еремея и других магов старшего поколения. Они понимали, что замок вовсе не пуст, а его защитников укрывает от взгляда особое заклинание, создать которое под силу лишь искусному чародею. На совете, наскоро собранном прямо в поле, возле еще не установленного шатра, было решено провести обряд, который поможет разрушить поддерживаемую хозяином замка иллюзию.
К участию в обряде были допущены старшие чародеи, для его свершения они ночью вышли из лагеря. Остальные же, за исключением часовых, погрузились в сон.
Паше не спалось, как, впрочем, и Яну. Мысли о предстоящем штурме, битве и возможной смерти тревожили их, не давая расслабиться и уснуть. У Паши перед глазами всплывали картины уже пережитого боя на лесной поляне, плавно они сменялись образом Любавы, которую он видел сегодня.
Его сердце обливалось кровью, а ноги подкашивались, когда он смотрел, как она целует Хотислава со свойственной ей страстью и лаской, как она мило хихикает над его дурацкими, абсолютно несмешными шуточками, как ведьмак похотливо тащил ее в свой шатер чуть ли не каждые пару часов.
Пашины веки сомкнулись сном лишь тогда, когда на горизонте забрезжил рассвет. Утро выдалось солнечным, приятное тепло, переходящее в зной, растекалось по земле. Однако Паша не радовался отличной погоде, ночной отдых скорее вымотал его, чем придал сил.
Ночной обряд прошел успешно, над замком действительно был купол иллюзий, который теперь был разрушен. Однако представшая глазам нападающих картина отнюдь не была ужасающей. Защитников на стенах собралось от силы полторы сотни человек, из них вооруженных луками или другим оружием дальнего боя не набралось бы и полсотни. К тому же практически все они были бездоспешными и легковооруженными. Воины Хотислава приободрились, предстоящий штурм обещал быть легким. Правда, оставалась возможность, что остальные защитники прячутся в недрах замка. Впрочем, двор строения был невелик, и вряд ли там можно было спрятать более сотни человек. Даже с таким подкреплением защитников было бы в три раза меньше, чем атакующих.
Хотислав скомандовал готовить осадные лестницы и таран, для вскрытия ворот. Частокол был низким, заранее заготовленные лестницы пришлось подпиливать, так как они были слишком длинными. Войско имело и другие осадные орудия, например, крюки на веревках для легковооруженных воинов и даже метательную машину, наподобие катапульты, только уменьшенных размеров. Весь путь ее зачем-то скрывали, тщательно маскируя под обычный воз. Так что даже Паша был удивлен наличию подобного оснащения у собственного войска. К полудню все приготовления были окончены.
По звуку рога войско устремилось на штурм, со стен посыпались стрелы и метательные дротики, однако их было так мало, что напор атакующих они не остановили, скорее наоборот, придали уверенности в успехе всего мероприятия. Моральное же состояние защитников напротив, было весьма плачевным, защищались они вяло, и почти потеряли свои стены с первой же волной атакующих. Один за другим они падали под ударами мечей и топоров, а воины Хотислава нескончаемой вереницей взбирались по лестницам на частокол. Казалось, победа уже в руках атакующих. Они даже не успели толком войти в кураж, как сопротивление оказалось сломленным, а стены залитыми кровью защитников.
Но тут хозяин замка вынул из рукава свой первый козырь, на защиту стен, вместо павших, стали могучие, на две, а то и три головы выше обычного человека, воины. Вооружены они были не в пример лучше предыдущих защитников, к тому же выглядели они поистине жутко. Отличия от обыкновенного человека начинались с самой головы, у некоторых из них не было рта, у других же вместо рта красовалась огромная пасть, усыпанная острыми клыками. Некоторые из них были покрыты синеватой чешуей, другие же обтянуты красной кожей, а то и вовсе покрыты перьями. Паша, наблюдавший за штурмом с безопасного расстояния, узнал этих воинов, подобных им он видел в своем сне.
Атакующие были деморализованы и напуганы внезапным появлением могущественных великанов, которые, к тому же, весьма умело очищали стены от захватчиков. Спасаясь, воины Хотислава чуть ли не прыгали вниз с частокола, так как на лестницах образовался затор. Первая приступ был отбит, хоть и с большими потерями для защитников. Некоторые штурмовики не смогли убежать со стен, отчаянно отбиваясь им удалось повергнуть одного из великанов, но и они сложили свои головы на стенах, защищавших замок.
Страх, обуявший воинов, оказался беспричинным. В суматохе показалось, будто великанов много, и они способны защищать стены долгое время, но на деле их оказалось не более двадцати, к тому же они не были непобедимы. Под криками Хотислава и раскатистым звоном сигнального рога бегущих воинов удалось остановить и перестроить. Теперь, с безопасного расстояния можно было оценить ситуацию.
Терять воинов Хотислав не хотел, даже малое количество великанов могло доставить серьезные проблемы. Командующий решил обстрелять стены. Град стрел взмыл ввысь, и, с пронзительным свистом, упал на частокол. Но обильную жатву собрать не удалось, так как стрелы отскакивали от крепких доспехов, иные же, хоть и достигали цели, казалось, не причиняли видимого вреда. Великаны яростно обламывали древки стрел, не заботясь о наконечниках. Другие же защитники достали щиты, и укрылись за частоколом.
Тогда в дело вступила катапульта, которую заряжали горючей смесью. Вкупе с ней, частокол обстреливали зажженными стрелами. Вскоре стены полыхали, но не все великаны, как оказалось, боялись огня: облаченные в чешую воины с узкими прорезями для глаз, казалось, даже наслаждались языками пламени, глодающими их плоть. А вот о защитниках рода человеческого подобного сказать было нельзя, многие загораясь, катались по земле, корчились в конвульсиях, а то и вовсе падали со стен, разбиваясь оземь. С ними огнем была поражена и большая часть загадочных великанов, таким образом, стены могли остаться практически беззащитными.
Но в дело вновь вступил хозяин замка, чтобы спасти хотя бы половину оставшихся в
