в руке полупустой бокал воды. Все лица были словно мертвы, когда находящиеся в комнате повернули ко мне головы.
— Почему вы стоите!! Быстро принесите мокрые тряпки, Атна, бегом в мою комнату, в той части, что завешана синими драпировками, стоит котелок, рядом с ним большие сухие листы, принеси их! Да, и еще там же, на полке стоит маленькая баночка, ее тоже!
— Эсториоф, что случилось с моим сыном?
— То, что я не смог предотвратить.
— Но в его стакане лишь вода.
У меня перед глазами начали всплывать страницы из книг. Существует лишь один яд, способный творить такое — это выдержка из листьев тысячелетней мертвой ивы. Сама по себе она не ядовита, но в течение дня нельзя пить родниковую воду. Конечно, чтобы это зелье так действовало, нужен очень опытный алхимик, который рассчитает дозу, соблюдет все процессы приготовления, и проведет сложнейший обряд, дабы все было именно так, как надо. Ко всему прочему нужно было подстроить что утром отравленный выпьет именно воду, а не что-нибудь иное.
— Мой король, я бессилен помочь. У меня нет готового противоядия, я могу лишь облегчить его страдания.
В комнате повисло молчание, а я принялся за работу. Я до последнего пытался бороться за жизнь принца, зная, что шансов нет.
Старший принц покинул Неллион, и вернулся к Основателю, не мучаясь от боли, хотя так и не пришел в сознание. Король прикрыл тело сына одеялом.
Но теперь убийца так или иначе выдал себя. Это был сильный и умелый маг, который сделал выводы из первой неудачи. Зная, что я могу обнаружить яд за гранью, он взял не ядовитое вещество, которое не должно причинить прямого вреда. И более того, вероятно, чтобы у меня совсем не было подозрений, он использовал специи, чтобы отбить мне нюх.
Отмия Реген. Она присутствовала на многих попойках Регнетера, и знала, что с утра он пьёт воду. А вчера на балу она избегала нашего друга отравителя. Слишком просто, но другого объяснения не было. Я был готов убить её сразу, но сделав вдох решил, что установлю за ней слежку. В любом случае, на время траура она останется здесь.
* * *
Все три дня, пока длился траур я ходил вокруг да около комнаты Отмии, и мои подозрения подтвердились. Во-первых, она сказала, что Лор уехал в Коргед, по срочному делу, но я знал, что это не так. Отмия убила его, засунула в камин и испепелила. Она пыталась скрыть магический след от этого, но на удивление неумело. Что вообще она делала в совете магов с такими навыками?
Я бы убил её не раздумывая, но всё же продолжал собирать улики. Мне казалось, что она простовата, и совсем не похожа на главу заговора. А добраться до того, кто всё это устроил было моей основной целью, на пути к которой я уже позволил умереть сыну короля.
В один из вечерних обходов по своим тайным ходам, я уже по привчке подошел к её комнате, и неожиданно для себя услышал примечательный разговор.
— Вы не можете налить зелье в нужный стакан? — Я не видел лица говорящей женщины, но голос показался смутно знакомым.
— Так вышло. Он случайно взял стакан отца.
— Еще один промах, Отмия, и тебе придется плохо.
— Может прояснишь, для чего всё это? В чём резон убивать короля, если мы не ничего с этого не получим. Я не понимаю этой игры.
— Дура. Бумаги, что хранятся у меня в кабинете — магический договор, который разрушит силу барьера короля, как только род Кальгон будет уничтожен. И у нас будет окно возможностей изменить власть на острове. Не подведи меня.
Разговор показался мне наигранным, но я не придал этому значения. Отмия, похоже, тоже не очень понимала, чего добивалась её собеседница.
Женщина вышла, и я мельком заметил металлическую маску. Латия. Да, это уже похоже на верхушку заговора.
Нужно было действовать. Выждав некоторое время, чтобы Отмия ничего не заподозрила, я постучался в двери ее комнаты.
— О, заходи, Эсториоф. Ты по какому-то делу, или просто зашел поговорить о магии? Я всегда готова помочь достойным колдунам.
— Да я просто так. У меня никак не получается сварить одно зелье, а я слышал ты отлично разбираешься в алхимии.
Отстраненный взгляд, легкое движение губ. Она сразу заподозрила неладное, но сомневалась. А сомневаться в такие моменты нельзя
Иногда времени на раздумья не остается. Я знал, что все возрастающая ярость выдаст меня, а любой колдун чувствует опасность заблаговременно. В воздухе на какое-то мгновение повисло напряжение, и словно зуд болотных комаров наполнил пространство. Левая рука сама ушла в сторону, движение пальцев, руки сложены вместе, и глухой стук в блокирующее проклятье. Рассеченный воздух раскрытой ладонью, сжатая в кулак другая — в комнате запахло горелым. Она вновь справилась. Поворот вокруг себя, начерченный левой рукой на правой ладони знак и, как насекомые из моей руки посыпались кинжалы, но, найдя невидимую преграду, они с глухим звоном упали на мягкий ковер. Отмиа ударила посохом — я увернулся и рассек его мечом. Теперь у меня было преимущество — мой проводник магии был при мне, а противник был лишен своего. Но мне нельзя было расслабиться и на мгновения — озадаченная колдунья могла резко перейти в наступление, и потому мне пришлось продолжить свою атаку.
Стереотипы мешают жить людям, и это я понял после того, как Отмиа, зная, что в моих руках меч, предпочла не уходить от ударов, а принимать их на себя, защищаясь колдовством. Это было смертельной ошибкой — ей нужно было одновременно спасаться и от моих магических выпадов, и от удара клинка. Эта оплошность вызвала цепь других, и мой верный меч рассек плоть от плеча прямо до сердца, и впитал в себя ее кровь. Чародейка легко, словно перышко, упала на мягкий заморский ковёр.
* * *
За окном начинало темнеть, можно было разглядеть слабые огоньки звезд. Нужно было спешить, но и права на ошибку я не имел. Сердце бешено колотилось в груди, я, не чувствуя ног спустился в главный зал. Плана у меня не было, равно как и времени на его разработку. Одно я знал точно — если я не уничтожу договор, то, как говорит Ког, пиши пропало.
Свежий вечерний воздух прохладным ветром ударил мне в лицо. На улице было много народу, Кальгон, как всегда кипел, люди спешили по своим делам, не зная, что в двух шагах от них зреют предательские планы убить короля,
