Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 77
Астеры появились люди в зелёных плащах и, обогнув озеро, направились прямо к нам. Я видела, как настороженно смотрят на них Крис и Эрион, а сама я почему-то ощущала спокойствие. Они не выглядели неприятелями. Подойдя к нам, один из них снял капюшон. Это был молодой человек с яркими зелёными глазами. Они смотрели так пронзительно, словно изучали душу. После короткого мига молчания, он заговорил:
— Богиня предупреждала о вашем приходе, избранники. — Видя наше недоумение, он пояснил: — Перед уходом богов моему роду была дарована способность видеть их магию. Многие поколения сменились, ожидая прихода людей, что ей обладают. Я счастлив, что именно на мою долю выпало провести вас в Храм.
Он поклонился, а затем указал в сторону озера:
— Это священное озеро Храма Астеры. Каждый из вас должен пройти через него, обнажив душу и тело. Только после этого можно взывать к богине.
Служители встали перед воротами, а мы подошли к озеру. Только сейчас я заметила, что здесь было гораздо теплее, чем в лесу. Скорее всего, так влияла магия Храма Астеры.
Первым вошёл в воду Эрион. За ним практически сразу последовал Крис. Я отвела глаза, когда они раздевались и заходили в озеро. Хотелось избавиться от лишних мыслей, а вид обнажённых мужчин мог сбить нужный настрой. Кроме того, я переживала, что мне самой предстоит оказаться нагой. К моему спокойствию, ни Эрион, ни Крис ни разу не позволили себе обернуться.
Оказавшись в воде, я ощутила её прохладу и свежесть. Приятно было смыть с себя беспомощность перед наёмниками, равнодушие Криса, постыдную слабость сближения с Эрионом. Я отпускала ненужные мысли, и они растворялись в воде, по мере того как я продвигалась вперёд. Обновлённая, уравновешенная, я выбралась по ступеням на берег, где ждала приготовленная одежда: такой же плащ, как и у служителей храма. Эрион и Крис одевались в стороне от меня.
Наконец мы были готовы. Сердце в груди трепетало от предвкушения: настало время встречи с богиней.
* * *
Кристофер
Воды священного озера облегчили тяжесть мыслей, но не смогли полностью убрать её. Я страшился будущего, непредсказуемости холода, окутывающего душу. Не хотелось больше этого испытывать, но всё зависело не от меня. А значит, в любой момент, я мог превратиться в убийцу, что не знал пощады, в равнодушного эгоиста — с лёгкостью ломающего нити отношений с другими. Я ощущал, что хочу быть с Ивилирой, как с женщиной, как с другом. Но разве могу я подвергнуть её опасности вновь столкнуться с моей холодной частью? Желаю ли я ей такой участи? Подобные мысли терзали моё сердце.
Переодевшись, мы прошли за служителями богини через массивные ворота Храма и оказались в просторном зале. На его стенах и потолке, напоминающем купол, красовались различные изображения богини Астеры в окружении зелени и цветов. В противоположном конце зала стояла арка, оплетённая ветвями деревьев, открывающая тёмный проход. Невозможно было определить, что кроется за ним, я мог лишь ощущать магию, сродни моей, что волнами исходила оттуда.
Служители подвели нас к центру зала. Зеленоглазый произнёс:
— Сделанного не обратить вспять, и богиня не сможет вернуться в наш мир насовсем. Лишь её избранники способны вызвать её, чтобы узреть судьбу свою. Всё наше служение было ради этого дня. — Он говорил торжественно, а на глазах стояли слёзы. Не только для нас это событие оказалось важным, но и для тех, кто рос в ожидании возвращения Астеры.
Зал заполнился другими служителями. Они встали на колени, образовав круг, в центре которого стояли мы. Тишину наполнило мелодичное пение, в котором я различал слова благодарности и призыва богини Астеры.
Наши взгляды с Ивилирой встретились, и я увидел решимость в её глазах. А затем она протянула мне свою руку и тихо сказала:
— Закрой глаза.
Взяв её ладонь, я подчинился. Под монотонное пение служителей я погрузился в странное состояние полусна-полуяви. Я ощущал магию богов между мной и Ивилирой, что сейчас неразделимым потоком она устремилась в сторону прохода. Выйдя за него, сила будто куда-то потерялась, исчезла. Я вздрогнул, когда почувствовал, как магия богов потянулась в другой мир, иное измерение, существующее на карте бесконечности. Некоторое время ничего не происходило, но вместо страха, что у нас не получится, меня заполнила вера в чудо, в возможность встречи с ушедшей богиней. Наконец я вновь стал ощущать свою магию. Она вернулась, неся за собой такой мощный заряд силы, что я испытал внутренний трепет. А затем я открыл глаза.
Из врат вышла высокая женщина. Её можно было принять за обычного человека: вьющиеся каштановые волосы, чуть раскосые небесно-голубые глаза, чувственные губы, если бы не мощь древнего существа, исходившая от богини. Мы настолько сильно ощущали её, что рухнули на колени, приклоняясь перед ней. Кто-то из служителей громко всхлипывал, но большая их часть продолжала петь песни во славу богини Астеры.
Мы не смели поднять глаза на богиню. До нас донёсся её мягкий, но величественный голос:
— Встаньте, дети этого мира. — Казалось, тело выполняет её приказы, помимо воли. Возможно, так оно и было. — Дайте мне на вас посмотреть.
Богиня подошла ближе, отчего магия внутри меня завибрировала сильнее, ощущая себе подобную силу. Астера заглянула в мои глаза. Я не смел дышать, чувствуя, как её взгляд проникает в самые потаённые уголки души, видит каждый мотив и поступок. В этот момент время для меня словно остановилось и побежало вперёд лишь когда она посмотрела на Ивилиру. Я видел, как она напряглась. После Астера обратила свой взор на Эриона, и он каким-то образом сохранял спокойствие и даже мог глядеть прямо на неё. Кажется, это заметила и богиня. Она смотрела на него дольше, чем на всех остальных, а затем обратилась к нам:
— Я пришла на зов, избранники, чтобы открыть вашу судьбу. Не могу находиться здесь долго, поэтому нам стоит поспешить. — Она указала пальцем на меня и Ивилиру. — Вам предстоит нелёгкий путь, чтобы спасти этот мир. Лишь пройдя три испытания, вы сможете получить благословение богов. Первое ожидает вас в храме бога Огня — Шаама, второе — Ледяного бога Лиара, они оставили часть своей силы, чтобы проверить ваши способности. Последнее, испытание Истины, вы найдёте в Храме Разума, лишь пройдя первые два. Не медлите, ваше время ограничено жизнями других людей. Скоро вы всё сами поймёте.
Ивилира нерешительно заговорила:
— Почему вы помогаете нам? Ведь именно древние боги наложили проклятие на людей.
Богиня улыбнулась, и её взгляд в этот момент был столь понимающим и любящим, что у меня сжалось
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 77
