и оказался посреди пышно сверкающего моря. Артур вдохнул прохладного воздуха и вернулся в каюту. Дирижабль, который выбрал юноша, был много более совершенным, нежели тот, который ему подарила Осень. В нём было больше свободного места и была даже платформа обозрения на открытом воздухе, которую от ветра закрывал невидимый щит.
Артур прилёг на пышную кровать и почти моментально уснул.
Когда юноша проснулся, он нахмурился. Джозефа почему-то не было в мире снов. Это было немного странно. Возможно он прятался, растроенный своим провалом, а возможно просто не хотел его сейчас видеть. Артур был не в настроении гадать. Девочка… Его дочь, Маргарита точно была чиста от его духа. Юноша в этом несколько раз убедился.
Все последующие дни шли совершенно спокойно. За Маргаритой смотрели девушки. Аркадия готовила для неё и водила её по кораблю, Мария ей читала. Несмотря на полное отсутствие опыта, они брали усердием и каким-то непонятным Артуру рвением. Им как будто было приятно ухаживать за этим ребёнком. Сам юноша сперва игнорировал девочку, в надежде, что и она не будет обращать на него внимания. Ему и так хватало забот.
Но в итоге именно такое прохладное отношение аукнулось Артуру. Первое время девочка и сама его сторонилась и всё время молчала, когда он был рядом, но потом маленькую Маргариту как будто раззадорила недоступность её "папы".
Девочка стала лезть к нему. Мешаться. Однажды она вышла на платформу обозрения, куда вход ей был категорически запрещён, и Артур, наслаждавшийся пейзажами, вынужден был отвлечься, чтобы прогнать ребёнка. Но девочка упиралась. Она стояла на месте и была на грани слёз. Артур хмуро посмотрел на неё, — она смущённо протянула ручки.
Юноша… вздохнул.
Спустя полчаса Мария и Аркадия вместе поглядывали в щёлочку, за которой была платформа. Мария умилялась. Служанка на вид казалась непоколебимой, и как будто просто стояла рядом, но тоже краем глаза смотрела на пару из папы и дочки. Папа сидел, скрестив ноги и смотрел на небо, а девочка сидела у него на коленях и тыкала пальцем в облака.
“Какие милые… У них мысли. Я сказала, что могу потерпеть, чтобы вернуть зрения и снова увидеть мир. Теперь я снова об этом жалею. Мир всегда меняется, и что изменилось, то ушло навсегда. Я столько упускаю… Мне даже теперь завистно, мама номер два”. Быстро проговорила Мария.
Аркадия смутилась и сама себе нахмурилась. Мама номер два… Маргарита и вправду как-то раз назвала её мамой, и совершенно этого не заметила, в то время как сама девушка покраснела до ушей.
А Марию девочка ни разу мамой не называла. Как Мария представилась тётей, так и осталась.
Возможно всё дело было в платье.
Однако девушка не стремилась одалживать у Аркадии платье служинки. И не только потому, что та наверняка откажет. Заботиться о ребёнке Артура от другой доставляло ей какое-то сладкое и ядовитое удовольствие… Кажется, Мария раскрыла новую грань своего уже не нового увлечения…
Вечерело. Стало ещё холоднее. Артур надеялся, что хотя бы холод сможет спровадить девочку, но она только съежилась и вжалась в грудь своего папы, и теперь подрагивала у него на руках. Юноша покачал головой и прочитал заклинание. Загорелся тёплый огонёк. Девочка выпучила на него глазки и долго смотрела на пламенного мотылька. Постепенно веки её стали слипаться, и она уснула. Маргарита разложила ручки и ножки, точно куколка. Артур поигрывал с её гладкими волосами, закручивая локоны на пальцы.
Он сказал: “Выходи”.
Ему в спину ударил ветер, и зазвучал неловкий шаг. Юноша покосился назад. На него смотрели узкие зрачки. У него за спиной стояла Семь.
Девушка криво улыбнулась и стала рассказывать. Она оправдывалась, почему пошла на сговор с Джозефом и почему не предупредила Артура. Её оправдания были настолько нелепыми, что Артур после них даже как-то начал её действительно винить, хотя всё это время ему было по большей части всё равно. Наконец он поднял руку, показывая, чтобы она замолчала. Семь сглотнула и спросила: “Ты меня за это убьёшь?”
Артур хотел немедленно ответить, но промолчал. Он вспомнил, как лежал на земле, без рук и без ног, и истекал кровью. Он вспомнил, как дрожала Аркадия, и как слезинка катилась по её пыльной щеке. Юноша всё это вспомнил и ответил:
“Убью”.
Семь улыбнулась, сперва очень жалко, а потом всё ярче, всё безумней.
И пропала.
Юноша вздохнул и вдруг заметил, что девочка у него на коленях немного ёрзает. Пытается улечься. Он взял её на руки и отнёс в каюту.
Спустя три дня дирижабль вошёл в горы, а спустя ещё три на горизонте показался город, зажатый между скал. Артур выцепил замок с тремя башнями.
Юноша устало вздохнул.
Внутри него снова нарастало дурное предчувствие.
163. Развязка
163. Развязка
Как будто юноша что-то упустил, некую важную деталь… Как будто в его голове не доставало шестерёнки… Что же это может быть? Артур не имел ни малейшего понятия. Его это раздражало, и раздражение было повсеместным. Юноша не мог оставить мысли о своей неясной тревоге, хотя именно сейчас думать ему не хотелось совершенно, а хотелось отдохнуть.
Он вернулся… домой, все дела были сделаны. Самое время было взять перерыв, может на годик, на два… Но нет. Прямо у его… дома. Да, дома, прямо у него дома притаилась неизвестная угроза, которая не позволяла ему расслабиться и держала его в постоянном напряжении. Она подбиралась к нему, прячась в тенях, и он слышал её шаг, но не видел того, кто шагает, и потому Артуру только и оставалось, что смиренно замереть в ожидании неизвестности.
А пока он решил заняться делами, которые сделать можно быстро. И первым делом стало для него навестить одну коморку, совершенно невыразительную среди запутанных и ветвистых коридоров замка, — надо будет обязательно узнать имя архитектора, который всё это придумал, напомнил себе Артур, напомнил и постучал в деревянную дверь. Дверь открылась, и показалась старуха, как будто ещё сильнее постаревшая с тех пор, как он видел её в последний раз. Вся мрачная, помятая, уставшая. С волосами похожими на проволоку. Она увидела его и с дрожью в голосе вздохнула, и уже собиралась распластаться перед ним на коленях, как вдруг, опустив голову, заметила в ногах юного короля девочку. И девочка бросилась вперёд, обнимать свою бабушку. Старуха растерялась, ей сделалось сложно дышать, она по инерции взяла ребёнка на руки, и одновременно в комнату вошёл старик.
Он тоже увидел девочку, увидел Артура, помедлил немного, решился на что-то
