— Я? — дракон словно удивился этому вопросу, но потом присмотрелся к Никите и вспомнил его. Все-таки, пусть и в виде аватара, этот человек однажды уже заставил его отступить. Поступок, достойный как минимум ответа на вопрос, а как максимум — смерти. — У моего «я» долгая история, но думаю, тебя интересует самое начало. Так знай же, человек, что я был сотворен самим создателем из воспоминаний своего главного врага. Создан им, чтобы найти способ спасти этот мир, но я придумал выход лучше. Уничтожить его!
Дракон зашелся долгим свистящим смехом, а его враги тем временем пытались осознать новую грань своего будущего противника. Теперь, после последних слов Короля, в том, что драки не избежать, не сомневался никто.
— Глупо, — тем временем тихо сказал Никита. — Глупо создавать кого-то просто из своих воспоминаний. Это же никогда не будет правдой, а только безумным и извращенным ее подобием… На что рассчитывал этот Бо? Все эти миры, все его планы — они же изначально были обречены на провал.
«Их тринадцать, — мысли парня оборвал тихий, как будто посеревший голос Си. — Великий светлый создал тринадцать миров, а вместе с ними он создал еще и тринадцать исправленных, как ему казалось, копий своего врага. И я одна из них…»
В памяти древней книги прокрутились недавние воспоминания, которые до этого все время ускользали от нее. И теперь Си пыталась понять, кто же она на самом деле. Имеет ли ее жизнь смысл или это просто бесконечный бессмысленный ад.
«Фух, тогда не все так плохо, — неожиданно до девушки долетел голос Никиты, и парень говорил совсем не то, что она ожидала от него услышать. — Ты получилась очень даже ничего, и тогда у остальных двенадцати, возможно, тоже есть шанс».
Книга не выдержала и зашлась от хохота. А тем временем во внешнем мире все снова пришло в движение.
— Мне плевать на твое прошлое, — снова заговорил Олидер. Демон тряхнул головой, будто отгоняя неприятные мысли о том, что теперь даже представить не может предел силы своего противника, и продолжил твердо смотреть в глаза Короля. — Мне плевать на тебя и твои планы. Просто пропусти меня к телу спящего светлого, и я уйду. Вряд ли он тебе так уж нужен.
— Ты не понял? — дракон склонил голову набок. — Спящий — это я… Не помню, кто именно заточил меня здесь, но однажды я проснулся. Увы, сознание ощутило себя раньше тела, и мне пришлось импровизировать. Развить до предела энергию духа, чтобы подчинить себе призраков и стать Королем этого места и этого мира. К счастью, время полного пробуждения уже близко.
Дракон облизнулся.
— Да, скоро я вернусь, — Король призраков продолжал. — И тогда К-Баут будет совсем не рад снова со мной встретиться.
— Откуда ты знаешь имя владыки тринадцатого мира? — вот теперь наставник рода Гор по-настоящему напрягся. — Кем ты был раньше?
— А тебя, значит, интересует мое первое воплощение в этом мире? Кем я был, пока не вспомнил, как меня создавали? — призрачный дракон как будто наслаждался висящим в воздухе недоумением. — Что ж, демон, возможно, ты слышал об одном вашем короле, который однажды пропал… Чему все ваши рода, думаю, были очень рады.
— Не-е-е-е-ет! — этот крик против воли вырвался из горла Олидера.
— Да! — рявкнул в ответ Король. — А теперь почувствуйте мою мощь, — взгляд дракона скользнул в сторону склонившихся перед ним «зубьев» во главе с Гали Дотом. — Вы же поможете своему владыке?
— Да, господин! — призраки рявкнули как один.
— Тогда умрите, — дракон втянул в себя воздух, и глаза каждого из воплощений «зубьев» его короны на мгновение погасли. А когда они открылись вновь, в них больше не было ни капли разума. Более того, и тела призраков начали меняться, теряя человеческое обличье и принимая звериное.
Гали Дот превратился в пантеру-переростка, которая с диким ревом набросилась на обреченно встретивших свою судьбу рыцарей смерти. Они могли защищаться, их ничто не сдерживало, но дурацкая братская связь, которую совсем недавно пробудил в них Никита, оказалась сильнее инстинкта выживания. За какие-то мгновения крепкие тела нежити разлетелись клочками по всей пещере, а горящие внутри них ключи угасли, будто пламя свечи на сильном ветру. При этом на все ушло буквально пара секунд — и вот уже пантера, гризли и богомол, все под четыре метра в высоту, развернулись к Никите и остальным.
«Обидно, — Си оценила потерю рыцарей смерти. — Столько сил вложили в их свободу, а что в итоге… Все так быстро кончилось».
«Но это был их выбор, — Никита нахмурился. Ему хотелось согласиться с древней книгой, обругать глупую нежить, пожалеть потраченное время, но… Свет внутри парня отказывался принижать чужой поступок, даже тот, который он сам не мог ни понять, ни принять. — И хватит о них! Давай лучше вспоминай о силе тринадцати помощников Бо. Чего мне ждать от этого дракона помимо того, что он уже показал во время сражения в лагере?»
«Я вспомнила только суть, так что просто сражайся, — Си хотела бы помочь, но воспоминаний пока было слишком мало. — Разве что… Остерегайся обмана. И сам светлый Бо, и его враг, говорят, были самыми настоящими мастерами в этом».
Никита кивнул, хотя и не представлял, как можно использовать обман в бою, когда враг, вот он, прямо напротив тебя. И тут на морде призрачного дракона появилась кривая улыбка, а потом он без лишних слов залил пещеру огнем… Никита тут же прикрыл себя щупальцами света, потом нарастил на них кости и выстроил из них стену на пути пламени, чтобы защитить стоящих за ним пленников. Вряд ли бы они смогли хоть что-то поделать с такой мощью… Парень ожидал страшной боли, когда огонь коснулся его крыльев — как это бывало всегда в сражении с сильными противниками — но ничего не было. Более того, пламя Короля-дракона легко прошло сквозь выставленную Никитой стену, а потом заполнило собой всю пещеру.
«Иллюзия», — понял парень.
Он ожидал, что Си что-нибудь скажет в ответ. Как обычно. Но древняя книга словно пропала из его головы. Более того, в пещере неожиданно оказалось совсем пусто — словно странная способность дракона перенесла Никиту в совершенно другое место. Или… Тут парень вспомнил предупреждение про обман, и у него появилась другая более реалистичная теория. Король-призрак просто использовал какую-то ментальную атаку. Но чего он хотел ею добиться? Не дать заметить настоящий удар? Зря — как бы сильно он ни смущал мозги парня, Никита был уверен, что приближение структурированной духовной энергии он бы точно заметил. Но тогда что?
Никита на мгновение растерялся, но потом взял себя в руки и выпустил наружу Красное пламя и силу смерти. Пусть он пока не знает, что делать с атакой врага такого уровня, но поддержать своих союзников, которым наверняка тоже досталось, он мог уже сейчас.
* * *
Когда Король-дракон выдохнул пламя, все внутри Пайка хотело сжаться, но молодой орк сумел взять себя в руки и сделал то единственное, что еще мог — выпустил наружу Красное пламя и попытался почувствовать своего тана. Если Кит будет рядом, верил он, шанс на победу еще есть. Вот только сила вождя словно пропала. Ее не было видно, он ее не чувствовал… А прямо перед молодым краснокожим неожиданно появился какой-то незнакомый старый орк с облезшим лицом.
