– Молись за нас.
– Вас будут беречь боги, – отозвалась она.
Я в последний раз сжала её пальцы и встала ближе к Вэйлу, хотя и понимала, что он сильно разрастётся. Над поляной повисла тишина, только кроны деревьев трепетали. Люди во все глаза смотрели на нас, затаив дыхание. Всего несколько мгновений понадобилось Вэйлу, чтобы укутаться в серебристое облако и выйти из него уже тиуградом, ещё более невероятным, чем в тот первый раз. Он был ледяной и звёздный, а ещё с удивительно мягкой шерстью, чего я в прошлый раз не заметила. Муж подставил мне лапу, бережно доставил до своего загривка, где я удобно устроилась возле шипа.
– В добрый путь! – громко сказала королева. – Возвращайтесь невредимыми!
– Магия да сбережёт вас, дети, – сказала мама. – Ваша судьба в ваших руках.
Последнее, что я увидела перед взлётом, были её печальные глаза.
– Неужели не успели? – не выдержала я, и тихий голос в голове приказал мне приготовиться.
Мы нырнули под тучи, и сразу стало понятно, что битва уже началась. Огненные вспышки превращали город в бушующий котёл, людские крики вынуждали меня крепче вжиматься в шершавую кожу.
– Вэйл, что делать?!
– Сражаться! – отозвался он.
Мы всё продумали, пока летели. У нас было несколько вариантой действий, и я убеждала себя, что справлюсь. Но только в этот миг ощутила, наконец, всю величину своей магии, познала её суть и цвет. Пусть пользоваться силой в полную мощь было нельзя, но я могла обратить часть света во благо. Прежде Вэйл был моим гэрдом, теперь я стала его хранительницей.
Мы приземлились на главной площади, и тиуград, прежде чем сложить крылья, издал низкий, пробирающий до самых жил крик. Этим он привлекал к себе внимание, хотя все и так уже поняли, что в город пожаловало существо, которого здесь отродясь не видели.
– Не смогу убивать, – сказала я, на мгновение встретившись с ним взглядом. – Но буду защищать.
Он едва заметно кивнул, и в следующий миг мы ринулись вперёд. Вэйл почти сразу превратился в огромного волка, и врагов давил, не жалеючи. Я, бегущая следом, дарила свой свет всякому, кого нужно было укрыть, ведь это сияние было как щит. Хорошо, что хотя бы детей на улицах не было, но вот раненых хватало…
Оглушительный взрыв не причинил физического вреда, но энергии он смял. Конечно, нам пытались помешать добраться до внутреннего поля, укрывшего дворец. Вэйл свалил двух загов в красном, а я помогла пожилым женщинам укрыться в одном из домов.
– Вперёд! – приказал муж, становясь человеком. – Облик я удержать не смогу, но сила останется при мне.
– И моя, – сказала я.
– Прикрывай меня, мой храбрый горностайчик, – усмехнулся он.
Коротко поцеловал меня, и мы упрямо двинулись вперёд по высокой лестнице. Вот теперь я понимала, насколько значима и ценная моя магия, ведь сквозь неё не могла проникнуть ни одна сила! Правда, и радиус действия этого поля был ограничен, а потому мне нельзя была отдаляться от Вэйла. Да и на остальных мой свет действовал слабо, что было закономерно, ведь именно с Вэйлом у нас была столь прочная связь.
Спустя долгих несколько минут мы наконец-то проникли внутрь, где битва шла ожесточённый. Не было видно ни знакомых мне воинов, ни Мэва, но королевская стража ещё держалась. Сражались и маги, и один из них смог пробиться к нам.
– Вэйлан, Гаур мёртв! – крикнул он. – Король в главном зале стоит против главного колдуна! С ним лучшие, но, если тёмный доберётся до Сердца Дворца…
А вот об этом я слышала впервые. Вэйл отбросил прочь одного из Загов.
– Мы идём туда.
– Поспешите!
Раненый воин остался позади, а впереди было множество коридоров и лестниц, заполненных врагами. И всех их мой супруг готов был убить, но почему-то – возможно, ради меня – щадил. Они теряли сознание, а созданный мной купол становился всё тоньше, словно каждый поверженный Заг забирал частицу моего волшебства.
В одной из последних галерей Вэйл сцапал меня за плечо и притянул к себе.
– Тэа, слушай внимательно! Ты должна будешь остаться в стороне теперь. В случае, если всё пойдёт наперекосяк, лишь твоя магия нас всех спасёт.
– Но как, Вэйл? Неужели ты предлагаешь отпустить силу?
– Именно. Это уж точно собьёт с толку колдунов, и я сделаю то, что должен.
– А если я сделаю только хуже? Вдруг выброс силы причинит всем вред?..
– Не мне уж точно, – отозвался Вэйл. – Ведь мы с тобой едины в энергиях. А остальных ты не убьёшь, самое страшное – оглушишь надолго. Если услышишь, как я зову тебя волнушкой – действуй.
– Но последствия, Вэйл… Я ведь не ведаю… И оставить тебя без щита!..
– Хорошая моя девочка, не время спорить. Доверься мне, прошу! Обещаю, я справлюсь. Главный Заг не получит ни эту территорию, ни всех нас в рабы.
Он крепко до боли поцеловал меня, и приказал уже строго:
– Досчитаем до трёх – и вперёд. У нас нет времени бояться дольше.
– Я люблю тебя.
– И я тебя.
Финальную лестницу мы преодолевали бегом, и на последних ступенях ноги мои уже заплетались. Из главной залы доносился странный рёв, но Вэйл увёл меня в сторону.
– Сердце в потайной комнате возле покоев короля. Там они и сражаются. Тэрран – сильный маг, но я не думаю, что он выстоит против лидера Загов.
– Что мне делать?
– Выпей. Это поможет тебе всё слышать.
– Зелье Мэва…
– Да, он лучше прочих его делает, и капля у меня всегда с собой. Ты спрячешься в боковом проходе, и, если услышишь заветное слово – беги на подмогу.
– А если нет?
– Значит, я справился. Просто дождись, когда наступит тишина. Ты сама поймёшь, что всё кончено.
Нам оставалось только отыскать тайный проход, и по дороге Вэйл расправился ещё с двумя Загами. А уже когда мы шли по узкому туннелю, я стала различать голос Тэррана и ещё один, тоже как будто знакомый.
– Всё, Тэа, – сказал Вэйл. – Ты остаёшься здесь.
– Моё поле до тебя не дотянется!
– А если подойдёшь ближе – тебя достанут энергии главного Зага! – сказал он резко. – Ни шагу вперёд, пока не прикажу!
– Ладно, – дрожащим голосом отозвалась я. – Береги себя… пожалуйста, Вэйл…
– Обещаю.
Коротко коснулся моей щеки – и ринулся вперёд, во тьму и неизвестность, оставив меня напряжённо вслушиваться в звуки битвы. Я хотела было сделать полшага вперёд, но так и осталась стоять на месте. А потом раздался глухой крик, и грохот, и насмешливый голос:
– Итак, король сдался. Что ты скажешь на это, Вэйлан Макдэар?
– Если Тэрран повержен, это ещё не значит, что он побеждён. К тому же я здесь.
