– Твоя сила тут не действует, тиуград.
– Мне и не нужно превращаться, чтобы с тобой справиться.
Маг рассмеялся.
– Знавал я одного волка, который так говорил. Потом тот волк сидел в клетке, и его шкура полыхала.
Сердце моё замерло. Эти интонации, усмешка, далёкое дрожание энергий…
– Жэрх, – продолжил мою мысль Вэйл.
– Кто сказал, что я умер? – отозвался колдун. – Или ты думаешь, только Гаур умеет переселять души?
Я вцепилась в стену, боясь, что ноги сами собой понесут меня вперёд.
– Я не интересовался делами королевского мага, но тебе здесь не место, – сказал Вэйл. – Одну или две души ты в себе носишь – не важно.
– Я пошёл дальше, – отозвался тот. – Я мог меняться душами со своим братом-близнецом! Он был на другом краю света, и мы всегда были вместе. Поэтому, Вэйлан, ты не убил Жэрха. Жэрх со мной, и мы сильны. В отличие от вас с Элиотом, мы никогда не боролись за место в одном теле.
Мне было дурно от услышанного. Я чувствовала, что Жэрх (или его брат?) просто издевается. Тэрран молчал, а, значит, он не мог Вэйлу помочь. Но нужна ли была волку моя помощь?
В следующий миг волна магии прошла по замку. Думаю, не я одна ощутила её, потому что голоса раздавались отовсюду, вот только вряд ли люди знали, что это сражаются Вэйл и предводитель Загов. Но им-то неведение давалось не так трудно, как мне, ведь я понимала, что могу помочь.
Но Вэйл не звал меня. Он вообще ничего не говорил. Магия лилась мощным потоком, сбивая по пути все энергии, однако мою не трогала, потому что щит по-прежнему оставался прочным. Возможно, именно благодаря этой волне я вдруг увидела не своими глазами всё, что происходило вокруг, во дворце и вне его. Сражались воины, маги и простые люди, и каждый защищал то, во что верит. Я чувствовала их мысли, невысказанный страх. Едва ли каждый второй встал за короля – большая часть думала о своих семьях и любимых, и только мысли Загов были холодны. Им, давшим обед безбрачия, просто некого было вспомнить, всю свою силу и верность они вручали предводителю.
Стихии и тёмные энергии, блики запоздалого света и холодные радуги, обещания и неудачи – всё это варилось в огромном котле сражения, где не было места только мне. В своём куполе я была неприкосновенна и бесполезна, словно далёкая луна, достижимая только взору полуночи. Моя память стала гибкой и бесконечно долгой. Я напряжённо ждала зова, окунаясь в омут слов и поступков, и вот тогда смогла отыскать на прохладной глубине нечто важное.
Тот самый последний выбор. Роковое решение, которое приведёт к гибели одного или нескольких человек. Старушка, сделавшая мне важное предсказание. Я вдруг осознала, что Вэйл не позовёт меня никогда, не скажет заветного слова. Он изначально не планировал вмешивать меня, даже если ему и королю грозила смерть, даже если дворец мог быть уничтожен...
Гнев, обида, ужас смешались во мне, и стало больно дышать. Я ринулась вперёд, и выскочила из-за колонн как раз в тот миг, когда Вэйл и Жэрх уже едва дышали от избытка энергий. Да, супруг мой был, прежде всего, воином, но магией он пользовался умело, тем более что душа тиуграда давала о себе знать.
– Хватит! – в отчаянии крикнула я. – Всё, довольно! Никаких больше жертв!..
Купол света лопнул, боль пронзила тело, а потом наступила пустота. Уже опадая на пол отдельно от тела, я поняла, что сделала. Теперь все, кто находился во дворце, и в городе, даже в чаще, были выброшены из своих тел, из своей магии, из привычных энергий – и зависли в нейтральном пространстве, знакомом тем, кто хоть раз готовился умирать. В этот миг я растворила всю окружающую магию, чтобы спасти Вэйла и остальных, положив на другую чашу весов собственную тяжёлую душу. Но было ли её веса достаточно для победы?
– Вэйл, ты меня слышишь? Прошу, ответь!
Чтобы подползти к нему, мне понадобилось несколько минут, но даже расплакаться от облегчения не хватило сил. Вэйл дышал, хотя, как и брат-близнец Жэрха, был чересчур бледен. Уже на карачках я добралась до раненого Тэррана, поняла, что травмы у него серьёзные, и достала заживляющее зелье.
– И ещё глоток, Ваше Величество.
Не знаю, проглотил ли он лекарство, я пока не могла оказать настоящую помощь. Вокруг было так тихо, что я слышала только своё дыхание. Ни прежнего шума битвы, ни криков или стонов, ни дребезга магии. То, что я сделала, усыпило все живые существа, даже чайки не кричали у скал. Мне стало страшно, что никто не очнётся, и этот страх быстро перерос в ужас. Что же я всё-таки натворила?..
– Вэйл, пожалуйста, очнись, – пробормотала я, ложась рядом с мужем. – Чтобы я могла отругать тебя за упрямство!
Я не чувствовала ничьей магии, кроме собственной, но и она едва теплилась.
– Вэйл… – повторила я шёпотом, начиная паниковать, но мужчина не отозвался.
Бросить мужа, тёмного мага и короля я не могла, а потому так и осталась рядом с Вэйлом, держа на коленях его тяжёлую голову. В сознании бродило множество жутких мыслей, среди которых самой страшной была о том, что я просто-напросто всех убила. И души их не вернутся, а, если вернутся, то перепутаются, и никто будет не в силах восстановить порядок, ведь магии не было. Так и получалось, что я не спасла, а только хуже сделала, и бежать было некуда... Мама бы сказала: прими ответственность. Но ведь я даже не знала, что именно натворила!
И вдруг дыхание Вэйла изменилось, на щеках появился румянец.
– Тэа, – пробормотал он, и я отозвалась дрожащим голосом:
– Я здесь! Я рядом, Вэйл!
Он трудно разлепил веки и едва заметно улыбнулся.
– Цела.
– Я что-то сделала, Вэйл. Вокруг так тихо, никого не слышно… Тебе не больно?
– Нет, но я лишился своей силы. Нет вообще ничего, ни крупинки.
Я посмотрела на него, пытающегося хотя бы руку поднять.
– Ты мне соврал. Ты решился на очередную жертву и готов был оставить меня одну! Правда же?
– Да, – сглотнул он. – Потому что знал, что ты захочешь уйти следом за мной. Мы с колдуном сразу поняли: силы равны, победителей не будет. Нас обоих ждало поражение. Но ты решила иначе.
– Я зла на тебя!
– Понимаю.
– Тэрран серьёзно ранен.
– Ничего. Продержится. Помоги подняться.
Он бы всё равно попробовал и без моей поддержки, и мы, словно два шатких столба, доковыляли до короля.
– Раны в основном магические, – сказал Вэйл. – Нужно отнести его в спальню, а Жэрха, то есть его брата… или их обоих, так будет точнее, – запереть.
– Он тоже пуст?
– Полагаю, что да. Думаю, ты всех нас опустошила.
– Куда же делся этот поток магии? Не могла же я его в себя вобрать?
Вэйл покачал головой.
– На этот вопрос у меня ответа нет. Давай сейчас постараемся сделать для всех максимум, а потом будем разбираться в последствиях.
