Я ожидала многого, но не оружия. Каильбер приготовила для Вэйла меч, а для меня кинжал. Здесь считали, что дарить подобное уместно, ведь сталь отгоняла злых духов.
– Пусть этот клинок будет оберегом в умелых руках, – сказала она. – И укрепит твою магию, Вэйлан.
– Благодарю, Ваше Величество, – отозвался с поклоном волк, и королева взяла с подушки кинжал.
– А это тебе, Тэа. Он мал, но в умелых руках способен отстоять жизнь. Муж научит тебя, как пользоваться.
– Спасибо вам! – сказала я, и Вэйл обнял меня за плечо.
– Если меня не будет рядом, и магия твоя окажется бессильна, это станет единственным вариантом.
Мы поклонились уже вместе, и королева ответила тем же.
– Ну а теперь давайте есть. Тэа, у твоей мамы дела, но она скоро к нам присоединится.
За столом было много вкусных блюд, и все они хорошо друг с другом сочетались. Здесь не объедались так, как на пирах Южного королевства, но встать из-за стола раньше королевы считалось неприличным. Мама пришла уже к концу ужина, и я сразу поняла, что она не просто совещалась с другими магами. Была в её движениях напряжённая поспешность, а на лице отпечаталась тревога.
– Всем добрый вечер! Есть новости из Тодры, – сказала она, поклонившись королеве.
– Хорошие? – промокнув губы салфеткой, спросила женщина.
– Нет, госпожа, – отозвалась мама со вздохом. – Столицу, вероятнее всего, ждёт уничтожение, ибо тёмные маги из ордена Заг уже близко. Тэрран собрал умелых бойцов, уровень защиты дворца и окрестностей у него высокий, но недостаточен против пещерных колдунов. Тем более что их будет больше тысячи.
Я бросила быстрый взгляд на Вэйла: он слушал молча.
– Думаю, ими движет не жажда мести или захвата власти, хотя и это тоже, – продолжила мама. – Дворец стоит на энергетическом пятне, и сделать там убежище магов – отличная идея.
– Значит, Тэрран не справится? – задумчиво спросила королева.
– Это моё личное мнение, госпожа.
Каильбер посмотрела на нас с Вэйлом.
– Что вы решите? Станете ли помогать своему правителю?
– Он перестал быть нашим, когда нарушил свою клятву, – отозвался Вэйл. – Но решать сгоряча нельзя. Эрма, когда маги прибудут к замку?
– Полагаю, что уже завтра, – ответила мама, не сводя с меня глаз.
– Значит, у нас есть время подумать, ведь я могу добраться туда за пару часов, – отозвался Вэйл.
В зале повисло молчание. Вот теперь я чувствовала позабытую тревогу, и счастливые чувства постепенно затухали.
– Эрма, – сказала королева спустя несколько минут, – ты бы хотела помочь?
– Думаю, я нужнее здесь, Ваше Величество, – без запинки отозвалась мама. – Однажды я помочь пыталась, и ничего хорошего из этого не вышло, ведь король принимает помощь только на своих условиях.
– Позвольте нам удалиться, – сказал, поднимаясь, Вэйл. – Мы с Тэа хотели бы обсудить предстоящее.
– Конечно, – кивнула Каильбер. – Но, какое бы решение вы ни приняли, в Аюрвеиле вам всегда будут рады.
– Благодарю вас, – поклонился Вэйл, и я подхватила:
– Большое вам спасибо за доверие и тепло!
Королева улыбнулась, и мы покинули залу. Мама, что примечательно, за нами не последовала – она уже приняла решение и не собиралась его менять. Мы же шли по коридору, и я едва успевала за Вэйлом, таким широким стал его шаг. Хотелось поскорее остаться наедине, и, едва Вэйл закрыл дверь в наши покои, я спросила:
– Что, останемся?
– Я ничего не должен Тэррану, – ответил Вэйл спустя несколько секунд. – Я не обязан больше выполнять клятвы, ведь мои внутренние связи разорваны все, кроме одной. Но за Тодру будет сражаться Мэв, и Бэддик, и все мои воины. Разве могу я предать их?
– Нет, – тихо отозвалась я. – Но, Вэйл, я боюсь сейчас сильнее, чем когда-либо! Это ведь не противостояние одному или нескольким людям, а настоящая война!
– Да. И жертв в случае поражения будет много. Я не думаю, что ордену Загов есть дело до женщин и детей. Для них главное – магия и территория, где её можно развивать.
– Что же им в чаще не сиделось? В лесу ведь волшебство ровнее льётся!
– Потому что для всякого дворца выбирают особое место, которое несколько десятков магов настраивали много дней. Там стихии взаимодействуют без проблем, оттуда легче колдовать, проще создавать даже сложные порталы, общаться с другими орденами, и править, конечно, ведь энергии по-особому на людей влияют. Дворец Тэррана – не просто здание. Он сам и есть магия. И Заги хотят её заполучить.
– И ты хочешь им помешать.
– Я хочу спасти друзей и всех невинных, которые в противостоянии сильнейших мира сего всегда становятся лишь бездушными кусками плоти.
Я кивнула.
– Значит, решено, и я лечу с тобой. Мой свет, может, и не слепит достаточно ярко, но раны он заживит. Твои уж точно.
Вэйл сжал мою руку и вздохнул. Он молча глядел на меня, поглаживая шершавыми пальцами линии на моей ладони.
– Не будешь отговаривать? – сказала я.
– Нет, горностайчик. Я уже понял, что лучше нам не разлучаться. Рядом со мной ты будешь в безопасности даже посреди битвы.
Я кивнула, стараясь выглядеть храброй.
– Когда отбываем?
– Думаю, полутора часов нам на сборы и прощания хватит. Жаль, что твоя мама не хочет помочь. Три силы лучше двух… Но я её понимаю.
Всё закрутилось, словно спирали водного смерча. Новое оружие, новая удобная одежда, подходящая для колдовской битвы, амулеты, зелья, заклинания… Моя уверенность крепла, но страх тоже разрастался. Странно, что мама была так спокойна. Половина жителей дворца и деревень пошли провожать нас на голубую поляну у громадного небесного озера. Подозреваю, им просто хотелось увидеть превращение Вэйла, о котором здесь много говорили.
– Мам, ты уверена, что не хочешь помочь? – предприняла я последнюю попытку. – Не Тэррану, но тем людям, которые станут частью противостояния против воли…
– Я уверена, что вы справитесь без меня, – отозвалась она, и вдруг крепко, судорожно обняла меня. – Я боюсь за тебя, Тэа. Очень. Если бы могла – не отпустила бы никуда! Но с тобой твой муж, и его сила велика, а твоя магия будет вам щитом. Ты помнишь, как я учила тебя разбрасывать свет?
– Конечно.
– У тебя хорошо получается защищать. Вэйл – воин, прежде всего, но теперь ты – его гэрд. Послушай, дочка, это важно! Убереги его от поражения, сколько бы магии ни пришлось потратить.
Сердце моё задрожало.
– Ты уверена, что я не погибну?
– Твоё время ещё не пришло.
Её слова настораживали, и задавать новые вопросы я побоялась. В голове была только одна мысль: Вэйл мог умереть снова, и мама откуда-то об этом знала.
