Повисло гнетущее молчание.
– Ну… девять лет – не так много, – постарался утешить его Тайло.
– И все это время Кейти будет ждать меня здесь…
Флинн сидел на лестнице. За его спиной возвышалось белоснежное здание загробного суда. Он с отсутствующим видом подбрасывал Монету Судьбы, которая каждый раз падала на ребро. Надоело. Флинн размахнулся и со злостью швырнул монету куда подальше, но та сразу вернулась в его карман. От своей судьбы просто так не избавиться.
– Парень, твой психофор сказал, что ты хочешь поговорить со мной.
Флинн обернулся на голос. Над ним нависал господин Аяк, одетый в бирюзовый костюм с золотистыми разводами. Судья напоминал тропическую рыбку.
– Да, это так, – подтвердил Флинн и начал подниматься на ноги.
– Не вставай. – Господин Аяк жестом остановил его и сел рядом. – Прости, что встречаемся не в моем кабинете, там случились потоп, пожар и одновременно землетрясение. Ума не приложу, как это произошло! Я всего лишь вскипятил чайник.
Флинн ему поверил, потому что с господином Аяком могло запросто приключиться и не такое чудо. Он сам был ходячим чудом.
– Ничего страшного.
– Хочешь чашечку чая? – вежливо предложил господин Аяк.
– Можно, – кивнул Флинн.
Судья постучал по ступени слева от себя. На ее гладкой мраморной поверхности показалась маленькая белая дверца, похожая на дверцу кухонного шкафчика. Господин Аяк открыл ее и достал две чашки и дымящийся чайник, от которого тянулся умопомрачительный аромат. Он засунул руку поглубже и извлек на свет жестяную коробочку. «Радужный взгляд» – гласила яркая надпись. Странное название. Внутри лежали разноцветные леденцы. Господин Аяк закрыл дверцу, и она снова слилась со ступенькой, став с ней единым целым.
– Это мой тайник, – прошептал судья. – Ты только никому не говори о нем, иначе смертные сопрут все сладости.
– Не скажу, – поклялся Флинн.
Господин Аяк налил полную чашку и протянул ему.
– Спасибо, – сказал Флинн, принимая угощение.
– Тебе левые запонки или правые? – на полном серьезе спросил господин Аяк.
– Что?
– С какими запонками будешь пить чай? С левыми или правыми?
– Пожалуй, буду вовсе без них, – ответил Флинн, недоуменно глазея на судью.
– Дело твое, но, как по мне, с запонками все же вкуснее.
Господин Аяк снял запонки, и те незамедлительно превратились в кубики сахара. Он высоко подкинул их и вытянул перед собой ладонь, на которой стояла чашка с блюдцем, но бывшие запонки не спешили возвращаться из своего полета.
– Так о чем ты хотел со мной поговорить?
– У меня проблема.
– Слушаю.
Наконец-то кубики сахара с всплеском упали в чай господина Аяка и пошли ко дну. Судья снял зажим для галстука, с которым тут же произошла чудесная метаморфоза: он стал серебряной ложечкой с витиеватым узором.
– Дело в том, что моя близкая подруга, можно сказать, сестра…
– Так подруга или сестра? Не путай меня, – сказал господин Аяк, сосредоточенно размешивая сахар в чашке.
– Подруга. Так вот, – продолжил Флинн, – суд решил отправить ее в Небесные Чертоги.
– Это же замечательно! – Господин Аяк так обрадовался, что расплескал половину чая.
– Да, – согласился Флинн. – Но она не хочет уходить туда без меня.
– И ты просишь отправить тебя с ней? Мне очень жаль, но это невозможно! Решение суда не оспаривается.
– Нет-нет, я хочу не этого! – торопливо ответил Флинн. – Я хочу, чтобы она отправилась туда, пусть и без меня.
– Но она и так отправится туда. Хочешь леденец? – Господин Аяк протянул ему коробочку.
– Нет, спасибо.
– И правильно! В них столько красителей. – Господин Аяк сунул леденец за щеку, и его голубые глаза окрасились в фиолетовый цвет. – М-м-м, виноградный.
– Но она не хо-о-очет, – сказал Флинн, удивившись переменам в образе судьи. – Она решила не уходить и ждать меня, а я застрял в Чистилище еще как минимум на девять лет.
– И что тебе нужно от меня? – Господин Аяк шумно отпил из чашки.
– Заставьте ее уйти, прикажите!
– Но это абсолютно невозможно, совершенно немыслимо и категорически запрещено. Судьи не могут повлиять на чье-либо решение. Если она так хочет, то ничего не поделаешь. Остается только принять ее выбор. – Господин Аяк пожал плечами и одарил Флинна жалостливым взглядом.
– Неужели ничего нельзя сделать?
– Лично я не могу. – Господин Аяк кинул в рот зеленый леденец, и его глаза тут же поменяли цвет.
Чашка выпала из рук Флинна и с дребезгом разбилась. Как и его надежда. Он проиграл. Во всем. За что бы он ни брался, он во всем терпел поражение. Тотальный неудачник.
Его самобичевание прервал лай, который звучал непонятно откуда: рядом не было ни одной собаки.
– Что это такое? – заинтересовался господин Аяк.
Он допил чай и бросил в рот сразу два леденца. Теперь его левый глаз был оранжевым, а правый бордовым.
– Вы про лай? Может быть, какой-то пес пробрался в Чистилище? – предположил Флинн. В глубине души он надеялся, что это Ферни пришел навестить его.
– Нет, он доносится из твоего кармана, – ответил господин Аяк.
Флинн залез в нагрудный карман куртки и достал темно-фиолетовую визитку Графа Л. Стоглазый пес смотрел на него и громко гавкал.
– О! Почему раньше не сказал, что ты от Графа Л? Это в корне меняет дело!
В разноцветных глазах господина Аяка заплясали лукавые огоньки. Сейчас он выглядел как уличный торгаш, почуявший запах выгодной сделки.
32. Лифт в бездну
Господин Аяк вновь постучал по ступеньке слева от себя. Как и прежде, появилась белая дверца, но на этот раз в углублении находились не сладости и чай, а телефон. Обычный дисковый телефон. Судья снял трубку, набрал номер и стал ждать.
– Алло! Мойра? Алло! Меня кто-нибудь слышит? Алло! Вы там все умерли, что ли? Алло! Ну и связь! Как будто в Лимб пытаюсь дозвониться! – Господин Аяк подул в трубку. – О! Мойра, наконец-то! Будь добра, соедини меня с начальством.
Судья в ожидании ответа напевал себе под нос веселенькую мелодию. Он выудил из кармана пиджака зубочистку и принялся колупаться ею в зубах. Флинн притих. Кому и зачем звонит господин Аяк?
– Шеф, рад вас слышать! – весело крикнул судья в трубку. – Как ваше здоровье? Волосы больше не выпадают? Ну и замечательно! Я вот по какому вопросу: тут ко мне пришел один парень. Неплохой такой парень, знаете ли. Глупый, правда, молодой, но вам это только на руку. Просит оказать одну услугу. Да-да, я знаю, что мы не благотворительная организация, но у него в кармане залаяла визитка Графа Л, представляете? Как тебя зовут, парень? – немного отстранившись от трубки, поинтересовался господин Аяк. – Напомни.
