не знаешь ценность каганитов?
Антар отрицательно помотал головой.
– Не знаю. Слушай, а ты будешь доедать?
– Не буду, спасибо, – протянула шаман ему миску.
Охотник жадно набросился на жаркое, словно не съел только что половину прилавка.
– Я к тому, Антар. Что теперь все головорезы города будут знать, что у нас куча золота. А я устала от драчек, хочется немного покоя.
Словно услышав ее слова, в конце проулка лязгнула сталь и послышалось шипение вытаскиваемых из ножен мечей.
– Что ж, о покое на время придется забыть, – пробормотал охотник.
Антар проглотил последнюю картошинку и кивнул в сторону другого конца улицы. Оттуда, с преувеличенно суровыми лицами, шли шестеро солдат в традиционных темно-синих накидках каганата поверх доспехов, во главе с лысым усатым дядькой. Лидер отряда сильно выделялся на фоне широкоплечих солдат. Низенький и толстый, он был в красивом камзоле с богатой драпировкой. Густые и ухоженные усы были единственной растительностью на красном от беспробудного пьянства лице.
– Вот, значит, кто нарушает покой в моем городе, – прорычал лысый, приблизившись к ним. – Вы, шпана малолетняя, искалечили бедного торговца и думаете уйти от ответственности?
– Тачечник сам нарвался, – выпалила шаман. – И никто его не калечил, малость нос подправила.
– А, вот и чистосердечное признание. Пакуйте их парни. – довольно потер руки капитан стражи.
– Что значит пакуйте? Он потянулся за ножом, это была самозащита.
– А мне он говорил, что с ножом полезли вы. Свидетели это подтверждают.
– Они клевещут на нас!
Тоша начала задыхаться от возмущения.
– Расскажешь это судье Варому. Пошли. Закон един для всех, даже для шамана. Именем его каганского владычества, вы оба арестованы по подозрению в разбойничьем налете и грабеже честного труженика.
– Именем кагана? Да я дочь этого самого кагана!
– Ага, а я королева Друмага. Шевелись, девочка. Не вынуждай меня надевать на тебя кандалы.
Глаза Тоши опасно вспыхнули, и стражники невольно схватились за мечи покрепче.
– Вынуждаешь меня здесь ты, солдат. Была б моя воля, тебя бы уже скормили каганским ирбисам.
Антар дотронулся до рукава шамана и покачал головой. Усатый даже не почесался.
– Если ты действительно дочка нашего дражайшего кагана, то, разумеется, предъявишь свою золотую печать, – с сарказмом спросил капитан.
Тоша прикусила язык. Она умудрилась потерять свою печать полгода назад, еще в первом путешествии до речной заставы.
– И разумеется, такая важная особа, всегда ходит в сопровождении небольшой армии, а не в компании сопливого пацана в краденных доспехах, – продолжал разглагольствовать усатый.
– Я потеряла печать, – промямлила Тоша.
– Достаточно. Пошли вперед и без глупостей. Мне вот только детской крови на клинке не хватало до пенсии. Благо на площади сейчас уже был созван суд для другого заключенного, рассмотрят и ваше дело по-быстрому. Снаряжение можете оставить при себе, но, если судья вынесет приговор суровей, чем штраф, тогда я все конфискую, а вас голубчиков, упекут в Балонтам.
– Балонтам, – прошептала Тоша.
– Ну… да. Просто, это единственная тюрьма в этой местности. Мы всех преступников ссылаем туда, – несколько виновато произнес солдат.
Шаман сильно побледнела. Про тюрьму Балонтам знал весь каганат. Великий каган не славился жалостью к преступникам. Слово амнистия было исключено из его словаря, и часто, даже за мелкие кражи, была предусмотрена суровая система наказаний, включая жестокие и показательные смертельные казни. У такой политики были и определенные плюсы, в частности уровень преступности в стране сильно упал за последние двадцать лет. Страх оказаться в таком месте, как Балонтам, часто остужал самые дерзкие головы и планы. Тюрьма, находящаяся в жерле активного вулкана, сама по себе походила на ад на земле. О нечеловеческих условиях и регулярных пытках над заключенными в тюрьме Балонтам ходили легенды. Вся преступная сеть каганата страшилась облачиться в эти ужасные тюремные робы из грубой мешковины. Поэтому часто, находящиеся вне закона, наемники из Лиги или бандиты Синдиката, предпочитали драться до конца, предпочитая смерть кошмарному заключению.
– Ладно, не переживайте, – смягчился усатый начальник стражи. – Судья Варом мужик суровый, но детишек в Балонтам не отправит. Правда, с золотом, которым вы сорите по всему городу, придется распрощаться. Оно уйдет пострадавшему и суду за услуги.
– Вот! Он спровоцировал нас, чтобы обокрасть нас! – снова вспылила Тоша.
– Вполне вероятно. Но человек, которому ты разбила нос, девочка, один из самых влиятельных торговцев в Орте и кузен Варома. Мне правда жаль, но закон будет на его стороне.
– Да что это за закон такой! Почему все решают связи! Я помню правосудие каната совсем не таким!
– Это Орта, шаман. Здесь нет ни кагана, ни его солдат. Судья Варом и есть правосудие. А теперь хватит чесать языком и пошли на площадь.
Антар все это время молчал, смеряя взглядом стражников. Все шестеро, как и их начальник, явно не были мастерами меча и давно не были в бою. Раздобревшие от пива животы и заржавевшие нагрудники, были тому доказательством. Охотник быстро прикинул, что легко победит, прострелив коленные чашечки четверым из них, прежде чем, те выхватят мечи. Усатый заметил это и пригрозил пальцем охотнику.
– Даже не думай, пацан. Я вижу, чего ты удумал. Ты у нас парень непростой, да? Подумай хорошо, стоит ли мешок золота крови этих честных людей.
– Не стоит, – не раздумывая сказал охотник.
– Вот и славно. А теперь пошли. Закончим с этим и отправимся по своим делам.
Шаман собралась снова спорить, но Антар взял ее за руку и легонько сжал ее ладонь. Тоша взглянула в глаза охотнику. «Не сейчас» – говорили его глаза.
– Что ж, Ваша взяла. Но имейте в виду, первым же делом, скажу отцу, что Орте нужен новый градоправитель и новый состав стражи. – Произнесла шаман, вернув холодный тон своему голосу.
– Как Ваше каганское владычество пожелает, – усмехнулся капитан.
До площади добирались под одобрительное улюлюканье толпы. Люди на центральной улице, увидев парочку смутьянов в окружении стражников, радостно вопили, и норовили что-нибудь в них кинуть. В охотника с шаманом полетели пустые бутылки, овощи и скомканная бумага, о предназначении которой Тоша предпочла не догадываться. Антар ловко уворачивался и ловил мусор, не позволяя ему коснуться шамана. Получалось не всегда.
– А ну угомонитесь! Дорогу закону! Тьфу! – Выкрикнул капитан стражи, вытирая остатки гнилого помидора с лица.
Молодой проходимец из толпы потянулся за свежим конским навозом, лежащим на земле. Шаман злобно зашипела и встала в боевую позу, очертив ногой полукруг. На кончиках ее пальцев заплясали искры. Парень резко передумал метать дерьмо и поспешил скрыться в толпе.
– Пацан, успокой свою подругу или одним штрафом вы не отделаетесь! – перекрикивая толпу, произнес усатый капитан.
Антару снова осторожно взял шамана за
