новых людей, привлек сюда самых изобретательных предпринимателей со всех уголков страны, которые открывали здесь свои лавочки с красочными вывесками, которыми была утыкана вся главная улица города. "Доспехи из чешуи дракона" – гласила одна надпись, "Тоники из слезных желез иныжа" – кичился другой шатер. Ни то, ни другое высказывание не соответствовало действительности, что не мешало бизнесу процветать. Потертые стальные наплечники, покрашенные угольной хной, вполне походили на чешую, а загуститель и черный перец, превращал рисовую водку в убойное пойло, которое наивный потребитель мог принять за настоящий тоник. Несмотря на свои скромные размеры, Орта походил на густо населенный базар. Люди со всего материка стекались сюда ежедневно. Как правило, это были наемники, странствующие магики, опальные ученые, дезертиры и прочие отщепенцы. Покосившиеся прилавки граничили с высокими торговыми домами с дорогой отделкой, узкие пыльные улицы были под завязку забиты народом, горланящим и ругающимся друг на друга. Стычки и поножовщины были делом обычным, оставалось только гадать, как здесь легко уживались местные продавцы. Продавалось буквально все: от живых сквернословящих камней, до летающих книг. Поэтому, когда у ворот города появились растрепанного вида шаман, охотник и их ручной булан, они прекрасно вписались в общий антураж. Путники спешились с коней и вошли в город. Денег Огда им не пожалел. В кошельке не оказалось даже серебряников, только три сотни монет из чистого золота, с оттиском лица самого кагана. Каганиты были самой ценной валютой в стране, на такое количество, Антар мог бы скупить половину города вместе с людьми и недвижимостью и еще осталась бы сдача на новых лошадей.
Солнце только начинало согревать воздух, а улицы города уже были полны людей. Создавалось впечатление, что Орта никогда не спал. Путники оставили своих коней в ближайшей конюшне. Антар не раздумывая сунул конюху блестящий золотой. Худой мальчишка в грязных обносках расширил глаза, не веря своему счастью и быстро спрятал каганит за пазуху. Дюжина глаз жадно сверкнула в сторону молодых людей. Среди толпы мелькнула маленькая фигура в капюшоне. Охотник заметил хитрую улыбку и блеснувшие карие глаза на каштанового цвета коже. В следующий момент фигура исчезла. Ни он, ни шаман, не стал придавать этому значения. Оба были измождены и их мысли занимала только мягкая постель и горячая еда. Лошадям дали свежего сена и чистой воды. Булан в конюшню не поместился и его решили пока взять с собой, к неудовольствию прохожих на улице, которых Пухляшик расталкивал своим грузным телом. Странное трио выдвинулось дальше по замызганной улице, которая никак не собиралась расширяться. Людей становилось все больше, а недовольные выкрики по поводу булана слышались чаще.
– Да, незаметно пройти в город не получилось, – пробормотала Тоша, когда Пухляшик наступил на ногу очередного проходимца, вызвав у того безобразный поток оскорблений.
– Дорогу-дорогу! – прокричал толстый мужчина в запятнанной рубашке, встав позади шамана.
Толстяк, тащивший за собой груженную тюками тележку, смачно сплюнул на землю, чудом не попав на белоснежную мантию Тоши.
– Двигай булками, красавица. Дай мне дорогу! – громко крикнул тачечник, несмотря на то, что шаман была близко и могла бы расслышать даже его шепот.
Тоша надменно вскинула голову и прищурилась.
– Ты хоть знаешь, с кем говоришь? Следи за языком, перед тобой шаман – прошипела Тоша.
– Да хоть сам Имраил, пошла с дороги, я сказал. Меня не проймешь своими чарульками, – грубо выкрикнул он и угрожающе двинул тележкой.
Тоша редко прислушивалась к голосу разума и подавляла свои импульсивные порывы, не стала и в этот раз. Шаман сжала свою изящную ладошку в кулак и резко двинула грубияну в нос, разбив его. Тачечник завизжал и схватился за окровавленное лицо.
– На тебя, скотина, магию тратить-то жалко – прохрипела шаман.
– Ах ты грязная сука! – заверещал он, доставая из-за пояса кривой нож.
Антар выхватил собственный кинжал и умело покрутил его в руке, не сводя глаз с грубияна. В его взгляде читалась холодная решимость. Булан поддержал новообретенную хозяйку, и издал утробный рык, угрожающе мотнув огромным рогом. Тачечник побледнел и обронил нож.
– Охрана! Охрана, меня грабят! Убивают! На помощь! – завопил грубиян.
Толстый тачечник быстро ретировался, размахивая руками в воздухе. Пространство вокруг троицы резко опустело. Подбиравшиеся к тугому кошельку карманники, вдруг передумали, увидев на доспехе Антара засохшие пятна крови и блестящее лезвие в руке.
– Надо было сразу кому-нибудь врезать! Смотри, как просторно стало, – довольно улыбнулась Танцующая с дождем.
Люди до этого злобно брюзжащие на странную парочку, теперь обходили их стороной, молча таращась на парочку. Ничего хорошего в их взгляде не читалось.
– Люди в таких местах понимают только грубость, – оправдывающимся тоном сказала шаман, увидев в глазах Антара легкое осуждение.
– Пойдем, не будем привлекать внимания. Еще больше, – сказал Антар.
Они быстро прошли по главной улочке, свернув между двумя ларьками с резными масками. Булан в тесный проулок не поместился и Антару снова пришлось выложить целый золотой, чтобы его привязали к столбу возле конюшни. Охотника сманил запах готовящейся еды, и он побежал к его источнику, прежде чем шаман успела возразить. Через минуту он уже стоял у дымящейся повозки, под тентом которой томились речные раки в масле. В казане справа весело булькало жаркое, дразня насыщенным мясным ароматом. Антар вручил пять каганитов торговцу. Опешивший от такой щедрости мужчина, наложил охотнику тройную порцию. Антар впервые за долгое время погрузил зубы в горячую пищу и замурлыкал от удовольствия. Томленые раки были нежными и сочными. Распадающееся на волокна мясо, в паре с кукурузой в сливочном соусе подняло охотнику настроение и наполнило желудок. Антар успел уничтожить трех раков и тарелку жаркого, прежде чем шаман догнала его. Будучи сильно голодным, Антар сам не заметил, как перешел на волчий бег, стремясь к еде, и оставил Тошу далеко позади.
– Антар, не убегай так, – запыхавшись сказала Танцующая с дождем.
– Держи, вот твоя порция, – еле произнес с набитым ртом Антар.
Охотник протянул Тоше дымящуюся миску. Шаман заметила, как торговец мясом судорожно пересчитывает золотые и взяла охотника за руку.
– На минутку тебя, можно.
Шаман отвела Антара подальше от прилавка, но миску с жаркое игнорировать не стала. Девушка сама не ела нормальной пищи последние сутки.
– Антар, ты же сам не хотел привлекать внимания, – осуждающе произнесла она, активно работая челюстью.
– Да.
– Тогда зачем ты занимаешься благотворительностью. Еда вкусная, но красная цена ей пять монет.
– Ну так я и дал ему пять монет.
– Пять медяков, Антар. Медных монет. Этот торговец наверняка золота-то в руках не держал.
– Я не разбираюсь в валюте. Он сказал, пять монет, я дал ему.
– Ты
