руку и посмотрел прямо в глаза.
– Не надо, Тоша. Давай решим все миром, – сказал охотник.
Тоша только сейчас отметила нестандартные зеленые глаза охотника. По какой-то причине, услышав его голос, вся ее злость куда-то пропала, словно ее нежно окунули в прохладную горную речку в разгар жаркого летнего дня. Шаман представила, что именно так чувствует себя животное, когда охотник его приручает.
– Не надо тут очаровывать меня своим глубоким тембром, Антар. Я тебе не баран, чтобы приручать меня, – вскипела она и вырвала руку.
– Я вовсе не пытаюсь…
– Все! Быстрее закончим с этим, быстрее окажемся вдали от этого поганого города.
– Я бы сам не сказал лучше, – с облегчением отозвался капитан стражи.
Через пятнадцать минут унизительной прогулки по главной улице, эскорт, наконец, добрался до главной площади. Такое громкое название носил небольшой квадрат почвы, посыпанной песком, десять на десять метров и обставленный по периметру деревянными табуретами. Толпа собралась приличная, не меньше трехсот человек. Мест на всех не хватило и уже сейчас завязывалась нешуточная драка за право сидеть на разваливающихся кусках дерева. Большая часть зрителей была вооружена и не вполне трезва. Шрамы на темных лицах, татуировки и неполные комплекты зубов во рту, выдавали в них наемников и бандитов, которые с радостью убивали время между контрактами, на судах, вроде этого. Остальная часть зевак сильно контрастировала с собравшейся толпой вояк. Женщины, дети, старики, писари, пекари, слесари и расфранченные проститутки, являющиеся костяком населения Орты тоже собрались посмотреть на зрелище. Кто-то из наемников подхватил и посадил на плечи маленькую девчушку, лет пяти, в синем чепчике, чтобы та могла получше разглядеть предстоящую казнь. Простые граждане города орали и бесновались даже активнее вооруженных бандитов. Дух единства и способность брать от жизни все ярко отличала Орту и ее жильцов от основной консервативной массы жителей страны. Раздался громкий стук. Стучал грузный толстяк, сидевший за высокой тумбой напротив входа в площадь. Странная цилиндрическая шляпа, три подбородка и деревянный молоток в руке выдавали в нем судью.
– Тишина! Тишина на площади! – на удивление тонким голоском произнес судья Варом. – Или мне вас, варваров, в Балонтам отправить?
Свора между зрителями мгновенно прекратилась. Повисла такая тишина, что, казалось было слышно, как стекает пот по щекам судьи.
– Сегодня мы разбираем дело «Демон против добрых граждан города Орта».
– Демон? Ты слышал? – шепнула Тоша Антару.
Охотник напрягся.
– Привести осужденного! – властно произнес судья.
Толпа начала расступаться с западной стороны площади. На залитый солнцем песок вышли четверо стражников, волоча обнаженного по пояс мужчину в тяжелых колодках. Заключенный был огромный, обладал выдающейся мускулатурой и явно был очень тяжелым. Стражники с красными от напряжения лицами, еле тащили его вчетвером. Узник помогать им в этом деле не собирался, полностью расслабившись на деревянной перекладине. Толпа ахнула, увидев узника сзади. Мощные раздвоенные копыта, покрытые черной шерстью вместо ног, волочились за ним по песку.
– Койор! – воскликнула Тоша!
– Он жив! – не сдержал эмоций охотник.
Койор был жив. Его тело было покрыто страшными шрамами и укусами, которые, на удивление хорошо зажили, слишком хорошо для такого короткого периода. Обычно гладко выбритое лицо, покрылось щетиной, на щеке красовалась свежая ссадина, но в целом выглядел сирх вполне сносно. Даже его взгляд излучал абсолютное спокойствие и уверенность, нетипичные для людей в его положении. Грузного сирха с трудом дотащили до середины площади и приковали колодки к столбу.
– Я вешу каких-то двести килограммов, а вы парни так вспотели. Это все из-за неправильной диеты, – прокомментировал Койор.
Один из стражников взялся за голову и взвыл от ярости.
– Если этот козел еще раз скажет что-нибудь про мясо, я его прикончу! – громко пообещал он.
– Но дело и правда в мясе. Посмотри на себя, ты же топишь себя в холестерине и пиве. Я уже не говорю про высокий уровень гликогена. Тебе уже есть сорок? Вот до пятидесяти ты точно не дотянешь. – невозмутимо продолжил сирх.
– Убью!
– Никто никого не будет убивать, пока суд не разрешит, – холодно подметил судья.
Стражник яростно сплюнул, но руку с меча убрал. Толпа продолжала бесноваться. В Орте разных диковинных зверей повидали, продали и еще больше съели. Но здоровяк с копытами вместо ног произвел настоящий фурор. Койор посмотрел на судью и громко хмыкнул.
– Я вижу, тут у всех проблемы с весом, – процедил сирх.
Толпа ахнула. Варом сузил и без того узкие, заплывшие жиром глаза и гневно выдохнул.
– Как вы знаете, я здесь ничего не решаю, – дрожащим голоском произнес Варом. – Суд народный и вам распоряжаться судьбой демона, которого в честном поединке сразил мой любимый племянник Варгон!
Из толпы, под триумфальные крики, выбежал долговязый парнишка с тонкими усиками и жидкими волосами на голове. В отличие от своего дяди, Варгон был очень худым молодым человеком. Двуручный топор, который он водрузил поверх своего модного плаща, был явно слишком тяжелым для него и выглядел больше владельца, но парень упорно тащил его на себе.
– Сразил? Меня? Да его сейчас ветром унесет. Кто-нибудь, дайте парню хлеба, – язвительно подметил Койор.
Варгон скривил рот и отвесил пощечину Койору. Сирх с улыбкой охотно подставил свои мощные скулы, и племянник судьи вскрикнул, словно ударил рукой по камню.
– Ах ты скотина! – проревел Варгон, хватаясь за свой топор на спине.
– Не позорься, парень, ты едва ли поднимешь свое оружие, – расплылся в улыбке сирх.
Варом постучал молотком по тумбе, привлекая к себе внимание.
– Как я уже сказал, никакого насилия, пока не разрешит суд. А суд, это вы, дорогие жители и гости Орта. Вы можете помиловать его, а можете и казнить. Все в ваших руках.
Толпа снова разразилась одобряющими возгласами. Особо проникшиеся начали хлопать.
– Однако, – прервал галдеж судья, – заключенный обвиняется не только в том, что является демоном, врагом всего человечества, напомню. Самое главное, он только что оскорбил меня. Вашего любимого судью! Разве такое может остаться безнаказанным?
– Нет! – эхом раскатилось в толпе!
– Разве такое можно простить?!
– Нет!
– Каков твой вердикт, Орта?!
– Смерть! – проревела толпа!
– Да будет так! Ваше слово для меня закон! – чинно произнес Варом.
Толстый судья три раза постучал молотком по тумбе, снял с себя цилиндр и начал обмахиваться. Даже в такой прохладный весенний день, Варом чувствовал себя, как в печке.
– Жарко, ваша честь? Это избыточный вес и повышенное кровяное давление, – не смог промолчать Койор.
– Приговор привести в исполнение немедленно. А я пойду, прилягу, – раздраженно пробормотал Варом, вставая с табурета.
– Но дядя! Ты обещал мне, что мы продадим демона! – заканючил племянник.
– Продашь его труп, Варгон. За него тоже
