вровень с карнизом, как раньше. Это понятно: при всех осенних дождях, вода не успела наполнить широченный колодец. Подобрались еще ближе. Телохранитель ожидал увидеть громадную, серебристую, чуть наклоненную тарелку Изначального Зеркала. Но не увидел. Огромный колодец был пуст и являл миру одни только гладкие стены. Куда могла подеваться здоровенная инопланетная штуковина, простоявшая невесть сколько лет?
Неужто примчались зря? Экая подлость.
– Как Север? – спросил Мстислав, подавая глайдер назад, прочь от края шахты.
– Умирает.
Телохранитель положил машину на мокрые мхи, выскочил в густой холодный туман и бесцеремонно вытащил чужака из салона. Приказал:
– Стой здесь, – а сам нырнул внутрь, к брату.
Обследовал его диагностером и перепугался до темноты в глазах. Задавив ужас, вкатил дозу адреналина и пару мощных стимуляторов, наложил кислородную маску и принялся растирать левое плечо, как делал бывший Краш. Северин – крепкий парень, он оклемается. Север, братишка, не умирай. Держись; ты же можешь, ты сильный. Не умирай!
Спустя несколько долгих минут Северин очнулся, открыл глаза. Взгляд был на удивление ясный. Телохранитель проглотил внезапный ком в горле, убрал кислородную маску и доложил:
– Изначального Зеркала нет на месте. Мы на скале, возле шахты. Краш больше не Краш, а черт знает кто. Миллауши с нами.
Северин слабо улыбнулся, нашел руку Мстислава и благодарно сжал ему пальцы.
– Зеркало поищем. Я полежу пять минут.
– Лучше бы пять часов. С Крашем ты один работал или вместе с миллаушами?
– С ними.
– Они тебя чуть не угробили.
Северин опять улыбнулся:
– Не злись. Иди, присмотри за парнем.
Мстислав выбрался из салона.
Бывший Краш жался к машине, дрожал в своей легкой одежде из СерИвского шелка. В поместье Донахью была теплая весна, не в пример здешней осени, и чужак оказался одет не по сезону. Неподалеку стоял окутанный туманом полицейский глайдер с погашенными огнями; Иванна сидела на месте пилота, а миллаушей телохранитель не увидел.
Он достал из багажника две охотничьи куртки и подал одну чужаку:
– Утепляйся.
– Зачем мы здесь? – спросил тот, застегиваясь. Ни Дэсс, ни Краш не справлялись с застежками так ловко.
– Меня зовут Мстислав, – сообщил телохранитель. – И я не буду с тобой разговаривать, пока не представишься.
Чужак откровенно смешался. Отчего бы это? Помнится, бестолковый Краш и тот сразу нашел себе имя.
– Говори: кто ты? Иначе дам кличку, и будешь ходить с ней, как кот. Например, кот Матвей. Или кот Василий.
– Мат-Вэй и Вас-Лий – СерИвские князья, – возразил чужак.
Телохранитель поглядел с интересом. Краш вообще ничего подобного не знал, а этот даже слово «СерИвские» произнес с упором на заглавные буквы, как положено.
– Ребята из экипажа Сергея Иванченкова многим аборигенам дали кошачьи имена, – сказал Мстислав. – Матвей, Василий, Пушок, Барсик… Оттуда и пошли гордые Мат-Вэи да Бар-Сии.
– Мне ни к чему княжье имя. – Чужак смущенно покусал губу и решился: – Я бы хотел… если можно… Север. Север Крашич.
– Нет! – отрезал телохранитель. Парень забрал себе жизнь Северина, а теперь и на имя нацелился? – Нет, – повторил он мягче, – Север у нас один.
– Тогда мне все равно. Называй как угодно. – Чужак отвернулся, расстроенный.
Рассусоливать с ним Мстислав не собирался.
– Тут рядом обрыв. Никуда не ходи, – велел он и зашагал к полицейскому глайдеру.
Симпатичная Иванна с улыбкой приоткрыла дверцу.
– Вот хорошо, что вы подошли, – встретила она телохранителя. – Мой коллега просил подождать и куда-то исчез, и я уже просто не знаю, что делать.
– А в чем трудность?
Иванна взмахнула пушистыми ресницами и беспомощно развела руками.
– Ну… Что значит – подождать? Что делать-то? Мы же не просто так, мы патрулируем.
– Вздремните, – посоветовал Мстислав.
– Спасибо, – обрадовалась девушка. – Я и впрямь посплю. – Она опустила спинку сидения, поерзала, устраиваясь, и закрыла глаза.
Все-таки вряд ли она идиотка. Скорее, Очень Умный Зверь по-прежнему держит ее сознание железной лапой. Разозленный, телохранитель обернулся к своей машине. Лично он, Мстислав, – за свободу воли… А где бывший Краш?
Исчез. Проклятье! Не навернулся бы в тумане с обрыва.
– Эй, безымянный! Куда пропал?
– Я здесь, – откликнулся тот со стороны шахты. Судя по расстоянию, он находился на ее краю.
– Замри! – Мстислав кинулся на голос.
– Осторожней; не беги, – предупредил чужак. – Тише, тише. Стой.
Мстислав наконец его разглядел. Чужак почему-то сидел на корточках, а до края шахты оставалось всего ничего. Опрокинулся, перекатился – и с обрыва вниз, и насмерть.
– Что тут?
– Следы. – Чужак оставался сидеть. – Посмотри; они совсем свежие.
На мокром буро-зеленом мху отпечатались следы круглых когтистых лап. Эти лапы, несомненно, пробежали от полицейского глайдера к шахте с Изначальным Зеркалом и полезли вниз.
– У пещерной разрывалы когти длиннее, – сообщил чужак, – и лапа овальная. Я не понимаю, что это за зверь… два зверя.
Парень слишком хорошо разбирается в деле. У Мстислава захолонуло в груди.
– Дэсс? Это ты, брат? – спросил он по-СерИвски.
Чужак вскинул удивленные глаза и отрицательно покачал головой:
– Нет, я не Дэсс. – Он поднялся на ноги. – Пойдем? Север остался один, а тут хищники бродят.
Телохранитель двинулся сквозь туман обратно. Можно было уверенно идти, ориентируясь по следам миллаушей.
Проклятые звери. Сначала Дэсса убили, теперь – Краша. Зачем? Почему было не остановиться на полдороги, отчасти изменить личность, но оставить все-таки Крашем?
– Слав, – окликнул чужак, шагая у него за спиной, – не сердись.
Мстислава передернуло. Снова убили его подопечного. Телохранитель экстра-класса! Тело уберег, а человека – нет…
Впереди смутно проступили два глайдера – его собственный и полицейский.
– Не сердись, – повторил чужак, нагнал Мстислава и приобнял за плечи. – Никто не виноват, что так получилось.
Все виноваты – Мстислав, Северин, миллауши.
«Хочешь, я уберу этого человека и верну Краша?» – долетел вдруг отчетливый вопрос Очень Умного Зверя.
«Отвяжись! – Телохранитель рассвирепел, однако сдержался и не заорал во весь голос. – Убийца!»
«Я хотел сделать, как лучше. – Чувствовалось, что миллауш раздражен. – Тебе возвратить предыдущего?»
Очевидно, чужак тоже что-то услышал. Он остановился – озадаченный, сбитый с толку, еще не сообразивший, что его жизнь внезапно повисла на волоске. Мстиславу пришлось остановиться с ним вместе.
Очень Умный Зверь продолжал:
«Я уже превращал курсанта Крашича обратно в Дэсса. Помнишь? Ты горевал. И я оставил тебе Дэсса еще на один день. Решай. Тебе нужен Краш или этот?»
Чужак изменился в лице. Человек, который хотел взять себе имя Север Крашич и быть Мстиславу братом. И которого хладнокровно предлагали убить.
«Послушай, Зверь, – проговорил в мыслях телохранитель. – Почему ты стал таким гадом? Северин тебя этому не учил!»
«Прости, – вмешался мягкий голос Милы. – Мой брат много времени провел с другими людьми. От них всякого наберешься».
