Дэйви отдернул руку.
Чешуйчатое создание между ящиков поднесло фонарик к лицу, изучая его любопытными глазами. Оно с усилием раскрыло рот и сказало резким, но тихим шепотом:
- У моего сына был такой.
Существо медленно подняло голову к Дэйви.
- Можно я оставлю его себе? - глаза моргнули, ожидая ответа.
Не отводя взгляда от создания, Дэйви поднялся на ноги и попятился.
Святой Боже, его сын!
Луч фонарика светил вверх на лицо существа, отбрасывая тени на его плоские чешуйчатые черты.
С отвисшей челюстью Дэйви кивнул.
- Спасибо, - прохрипело создание.
Как черепаха, втягивающаяся в панцирь, оно медленно отступило в свое укрытие.
Без фонарика в комнате стало темно, но Дэйви все еще мог видеть вещи вокруг; его глаза привыкли к недостатку света.
Он повернулся к крутой шаткой лестнице и увидел, что остальные существа входят в комнату, проталкиваясь через дверной проем.
Почему-то они больше не казались такими опасными, как раньше, просто потерянными, сбитыми с толку. Дэйви подавил желание вытащить пистолет, но решил держаться на расстоянии и очень медленно двинулся к лестнице, шаг за шагом, пока его нога не наткнулась на что-то.
У подножия лестницы лежала женщина; кровь заливала ее белые волосы и забрызгивала остатки ее разорванной голубой ночной рубашки и лицо.
Дэйви не мог посмотреть на ее лицо.
Он знал, что это Джеки.
Дэйви оглянулся на существ, перешагивая через тело и ставя ногу на нижнюю ступеньку, затем на следующую, не сводя глаз с движущихся за ним зрителей, пока не смог, наконец, поднять правую руку и надавить на люк.
Он не открывался.
Дэйви толкнул снова, сильнее.
Люк оставался неподвижным.
- Боже... черт возьми, - пробормотал он, ощупывая края дверцы, ища какой-нибудь способ, любой способ, чтобы открыть ее.
Но ничего не нашел.
Что-то быстро задвигалось по полу внизу, и Дэйви повернулся.
Все отошли в сторону, чтобы пропустить нечто, хлопающее по цементному полу и резко хрипящее. Это оказалось безногое существо, в которое Дэйви стрелял ранее, быстро подтягивающееся вперед, его голова была распухшей и треснувшей, но уже цельной, а в волосах извивались черви. Направляясь прямо к лестнице, оно посмотрело на Дэйви и пробулькало:
- Ты повредил мне голову!
Существо достигло нижней ступеньки, и Дэйви начал стучать кулаком по люку.
* * *
Войдя за занавес, Бенедек был поражен запахом.
Как будто залез в презерватив, использованный неделю назад, - подумал он.
Он сделал несколько шагов в темноту, протянул руку и нащупал стену.
Справа заскрипела дверь.
Он услышал, как кто-то движется, и повернулся на звук.
Прутья решетки. Клетка.
Мелькнувшие белые волосы.
Бенедека охватило чувство облегчения, и ему захотелось выкрикнуть ее имя.
- Джеки? - неуверенно прохрипел он.
Он снова отчетливо увидел белые волосы.
- Джеки! О, Боже, Джеки, милая, - oн прижался к прутьям, обхватив их руками. - С тобой все в порядке?
Что-то устремилось к нему.
- Джеки?
Большая белая рука проскользнула между прутьев, схватила его за волосы и оттолкнула, а затем сильно ударила головой о решетку.
Тьма внезапно стала намного-намного глубже, и Бенедек потерял сознание.
* * *
Кейси прижала колени к груди и прикрыла уши запястьями, пытаясь заглушить звук ударов под полом, пытаясь не думать о том, что находится там внизу, безуспешно пытаясь игнорировать грубое, первобытное чувство нужды, которое грызло ее тело.
- Прекратите! - закричала она, сильнее прижимая запястья к ушам.
Стук прекратился.
Она услышала голос, сначала приглушенный, затем громче и отчетливее.
- Кейси?
Она отдернула одно запястье и сквозь слезы посмотрела на люк.
- Кейси, это я, Дэйви!
Она вспомнила цеплявшиеся за нее руки.
- Кейси, ты здесь?
И задалась вопросом, был ли голос настоящим.
- Кейси, открой люк!
Или может они снова пытаются ее одурачить.
Стук продолжился.
- Кейси, пожалуйста!
Она зажмурила глаза и снова закрыла оба уха, всхлипывая, пытаясь не воспринимать стук, голос и боль своего голода.
* * *
Когда Дэйви снова начал стучать в люк, он почувствовал, как под ним задрожала лестница. Посмотрев вниз, он увидел, что существо с трудом подтягивает себя клешней по ступеням.
Дэйви сделал шаг вниз и, стараясь не упасть, изо всех сил ударил ногой тварь по лицу.
Осколки черепа монстра разлетелись в темноту и зацокали по цементу. Существо упало на пол, но тут же перевернулось и, несмотря на темную жидкость, стекающую со лба в глаза, снова начало подниматься по лестнице.
Дэйви вытащил пистолет из кармана и опять нацелил его на голову создания.
- Я сделаю тебе еще больнее, - выпалил Дэйви, стараясь, чтобы пистолет не дрожал. - Я сделаю тебе очень больно.
Существо остановилось на лестнице и уставилось на Дэйви, издав низкое гортанное жужжание.
Остальные создания немного отодвинулись.
Одно из них засмеялось; смех больше напоминал отрыжку.
Дэйви продолжал целиться в изуродованное чудовище.
Оно не подходило ближе, но и не отступало.
Над головой Дэйви послышались шаги; их сопровождал звук, как будто что-то волочили по полу.
Шум открывающегося люка.
Голос, слова которого были едва различимы, сердито проговорил:
- ...он для тебя, если хочешь, а не хочешь... отправляйся туда и дерись... с другими ради этого...
- Боже, он живой...
Кейси!
- ...его до того, как он очнется...
- Нет! Не надо больше, пожалуйста!
- ...должна!
- Нет, нет, я не буду... его...
- Хорошо, - шаги, снова звук волочения. - Если это... - неуклюжие щелчки, сотрясающийся люк, - ...то, что... - снова щелчки, - ...ты хочешь.
Люк распахнулся, и Дэйви увидел Шиде, мягкий золотистый свет отбрасывал тени на ее высокую фигуру, приподнимающую обмякшее тело за заднюю часть пальто и свешивающую его в проем.
