Дэйви убрал свою руку и снова поднял пистолет, целясь ей в голову и медленно продвигаясь вдоль стены к проему. Грязь, галька и куски щебня хрустели под его ногами.
Существо у окна, через которое проник Дэйви, все еще хлопало крылом по полу, но теперь медленнее.
Тварь, свалившаяся с трубы, металась по полу, ее рвало.
Женщина наблюдала за Дэйви, пока он приближался к проему, а затем усмехнулась; это был смешок без какого-либо юмора или злобы.
- Добро пожаловать в ад, - сказала она.
Остальные вышли вперед.
Они проступили из темноты перед ним, некоторые ковыляли на культях, другие скользили по полу, как огромные толстые черви, а третьи шли выпрямившись, держа свои деформированные части тела на руках или тяжело волоча их.
Дэйви отвернулся от них и направился к проему, но ударился ногой о что-то тяжелое и мягкое. Он посмотрел вниз.
На него смотрело лицо молодой девушки, прикрепленное к приземистому трехфутовому телу, покрытому спутанным коричневым мехом и переходящему в розовый хвост. Ноздри девушки раздувались; она обнюхивала его ногу.
Дэйви чуть не выронил фонарик из зубов; он наткнулся на дверной проем и еще раз оглянулся через плечо.
Они по-прежнему ковыляли к нему.
Дэйви быстро вылетел в проем и обшарил комнату лучом фонарика.
Внутри сразу слева находилась крутая деревянная лестница, ведущая к потолку. Она располагалась прямо под люком, покрытым глубокими порезами, такими как те, которые Аня оставила на оконном стекле Дэйви.
У дальней стены стояло несколько ящиков и коробок, а между ними моргали слезящиеся, потерянные глаза. Коробки сдвинулись, зашевелились.
С труб над головой свисала паутина.
Что-то задвигалось над ними. Существо заворковало, как счастливый малыш, а потом засмеялось, будто пьяный.
Масляный бак находился в углу справа от Дэйви. Он был толстым и ржавым и стоял на четырех коротких металлических ножках у стены, как какой-то отдыхающий, раздутый металлический зверь. Наверху располагались два манометра, которые искрились на свету, как зоркие глаза. Позади индикаторов виднелось отверстие, плоское, круглое и закрытое. Дэйви подошел к нему.
Он сунул пистолет в карман и потянулся к отверстию. Оно находилось слишком высоко; Дэйви не мог до него добраться.
Он повернулся, вытащив фонарик изо рта и держа его перед собой, и посмотрел на ящики у противоположной стены.
Позади них скользило что-то тяжелое.
Дэйви сделал несколько неуверенных шагов к ящикам. Через прогал между двумя из них он увидел лицо, покрытое блестящей чешуей. Он снова вложил фонарь в рот и потянулся к пистолету, увидев, что лицо скользнуло в его направлении.
Глаза существа моргали с неопределенным любопытством. Похоже, оно не хотело причинить ему какой-то вред.
Ты такой же, как мы.
Дэйви убрал вспотевшие пальцы с рукоятки пистолета в кармане и осторожно потянулся к одному из ящиков.
Возможно, ему не понравится, что его убежище потревожат, - подумал он, и голос, пробормотавший предупреждение в его голове, был голосом того же маленького мальчика, что каждую неделю сидел на жесткой шаткой скамье, чтобы выслушать все эти проповеди, извергающие адский огонь и проклятия.
На мгновение этот маленький мальчик вернулся, как будто никуда и не уходил.
Он может не просто моргать и смотреть, он может вылететь из этого узкого пространства, щелкая зубами, и, достигнув нужной высоты, впиться этими зубами между моих ног и никогда не отпускать...
Дэйви схватился за угол одного из деревянных ящиков и потянул, ожидая, что окажется слишком слабым от страха, чтобы сделать нечто большее, чем подтащить его по полу. Однако он легко поднял его...
...сильнее, чем ты когда-либо мог помыслить...
...и оторвал от остальных.
Что-то длинное и покрытое блестящими открытыми язвами скользнуло по стене и исчезло за другим ящиком.
Дэйви пятился к резервуару, неся ящик. Он положил его, поставил ногу, испытывая на прочность, затем наступил на него, потянувшись к крышке отверстия бака. Обхватив ее пальцами, он принялся толкать и крутить, пока крышка с металлическим скрипом не откинулась вверх на петле. Дотянувшись правой рукой до левого кармана пальто, Дэйви вытащил два наполненных жидкостью шарика для пинг-понга.
Опершись левой рукой о стенку бака, Дэйви занес шарики над отверстием...
Они могут взорваться немедленно, - подумал он, - а могут и не взорваться вообще.
...и бросил их.
Земля ушла у него из-под ног.
* * *
Бенедек начал ругаться себе под нос. Он смотрел на часы чуть ли ни каждые тридцать секунд.
Было 20:24, на три минуты раньше лимита времени Дэйви. Бенедек помял подушку сиденья под собой пальцами одной руки, прижимая пальцы другой руки к низу своего живота, где начало появляться знакомое чувство, ощущение, что что-то пошло не так.
- Простите, - спросил Бенедек водителя. – Вы не знаете, сколько времени?
- Я думала, вы знаете, - пробормотала она, глядя на часы. - Либо вам нравится смотреть на свое запястье. Гм, по моим часам около девяти тридцати.
- Господи, - выдохнул Бенедек, перелезая через сиденье. - Послушайте, оставайтесь здесь, хорошо? Я пойду за своим другом. Никуда не уезжайте, и заработаете еще двадцать долларов.
- Эй, я никуда не тороплюсь, - сказала она, махнув рукой.
Бенедек захлопнул дверцу такси. Возможно, часы водителя спешили, а, может быть, часы Бенедека отставали, но это не имело значения, Дэйви имел достаточно времени, чтобы попасть в беду, поэтому Бенедек побежал, остановившись под красной надписью.
Глубоко вздохнув, Бенедек толкнул черный занавес и в первый раз вошел внутрь "Шоу Девочек".
И в последний...
* * *
- Пожалуйста, пожалуйста, отпусти меня, - умоляла Кейси, - просто отпусти меня, мне нужно немного воздуха, вот... вот и все.
Ее тело горело до кончиков пальцев рук и ног.
- Не воздух, тебе... - Шиде остановилась, склонив голову. - Кто-то здесь есть, - прошептала она. - Когда я вернусь, либо ты покормишься, либо отправишься туда.
Шиде встала и развернулась; ее черное платье зашелестело, когда она поспешно вышла из комнаты.
* * *
Дэйви упал в груду сломанных деревянных дощечек от ящика, не выдержавшего его веса. Фонарик выскользнул изо рта и покатился, виляя лучом по полу. Он вытащил ногу из разбитого ящика и пополз на четвереньках к источнику света, но вдруг фонарик схватила серая рука, на которой отсутствовало половина пальцев.
