— Добей… — простонал он, падая к ногам победителя.
— Нет, Кассий, даже не надейся, — Дэн спокойно, несмотря на бушевавшие в душе чувства, отказал в милости.
— Почему?
— Потому что ты совершил слишком много преступлений и умереть должен как преступник, а не как воин.
— Мстишь за себя? — язвительно усмехнулся Крон.
— Мщу? Разве не ты вызвал меня на дуэль? Решил сам доделать то, что так бездарно выполнили твои подручные? Нет, Кассий. За себя я не мщу.
— Тогда, за кого? — никак не мог успокоиться поверженный канцлер.
— За Стэна.
— А он-то тут при чем?
— Лана, — тихо произнес Кондор, пристально глядя в глаза бывшему другу, — моя жена.
— Не-э-э-т! — закричал свергнутый градоправитель, с ненавистью глядя в спину удаляющегося Дэниэла. Он из последних сил потянулся к своему мечу, мечтая лишь об одном, всадить его по самую рукоять в тело врага. Чья-то нога безжалостно оборвала его мечты, наступив на меч. — Ади-Уди…
Суд приговорил Кассия Крона и Зума Зоммера к смертной казни через повешение, Эскина, Ская Зоммера и других подручных бывшего канцлера и экзекутора к каторжным работам.
— Я требую выполнения моего "Последнего желания"! — кричал, брызгая слюной, Кассий.
— Ваше желание невыполнимо, — невозмутимо возражал Трой, — господина Кондора нет в Аркусе.
— И где же он?
— Он отбыл в Солос сразу после вашей дуэли.
— Так пошлите к нему гонца!
— Канцлер Фьерн не видит для этого оснований, — нравоучительно проговорил начальник стражи. — В законе, кстати, подписанным вами, говорится о том, что "Последнее желание" должно быть легко выполнимо. Даже если мы пошлем гонца, вряд ли Дэниэл приедет сюда ради вас…
— Тогда, пусть придет канцлер! — высокомерно заявил Кассий.
— Я доложу ему о вашей просьбе, но, как вы сами должны понимать, не могу повлиять на его решение.
Крон заскрипел зубами.
Канцлер все-таки пришел к нему в тюрьму, но разговор вел через решетку.
— Вы меня боитесь? — ухмыльнулся Крон.
— Не хочу давать тебе повод сделать очередную глупость.
— Отчего такая забота?
— Это забота не о тебе, не обольщайся… И говори, что ты хотел.
— О, да! Время канцлера дорого!
— Время идет, Кассий. Еще пара твоих вопросов и я сочту твою просьбу исполненной.
— Хорошо… Это правда, что Лана…
— Правда.
— Вы даже не дослушали! — возмутился пленник.
— Лана — жена Дэниэла, ты об этом спрашивал?
Кассий кивнул.
— А что вы еще знаете… о них?
— Это Лана спасла Дэниэла от собак Зоммера.
— Спасла?! — не поверил Крон. — Девушка?
— Кассий, если чего-то не можешь сделать ты, это вовсе не означает, что другие этого тоже не могут! Она прогнала их! Есть достаточно известный способ, между прочим… Потом она на Ветре привезла раненого Дэниэла к себе домой и там выхаживала две недели.
— Они все это время были в городе?
— Да. А потом они покинули Аркус, добрались до Синь-Озера, некоторое время жили там, а потом ушли в ущелье Туманов.
— Туманов… Я думал, он мне солгал.
— Там они поженились, — Крон недовольно дернулся при этих словах, — построили воздушный шар и полетели обратно.
— Воздушный шар? Что это?
— Я сам не видел, но они рассказывали, что на нем люди могут летать.
— Сказки! — с сарказмом возразил Крон.
— Верить, или не верить — дело каждого. Но, принцу летающих людей врать не подобает! — Фьерн после этих слов внимательно следил за реакцией Кассия. Как он и ожидал, пленник изменился в лице, покрывшись багровыми пятнами от злости.
— Принц! Значит, он принц! Она предпочла высокородного… А сколько было пафоса!
— Она предпочла мужчину, Кассий. Когда она спасала его от смерти, когда уводила его от врагов, когда дала свободу выбора. Это называется любовью! Она подарила ему свою любовь.
— Но он… — Крон задумался, — Джейла… Опять ложь!
— Все течет, все изменяется. Тем более что та женщина — фантом, мираж, видение.
— Видение?
— Греза юности. А тут живая женщина. Прекрасная женщина!
— Вы так ее воспеваете!
— Она этого достойна! Разве ты не согласен?
— Она подло обманула меня!
— Да? Она начала первая? Твои помыслы были чисты, как слеза младенца? Ты открыл ей свою душу?.. Ты плохо знаешь женщин, Кассий. Они моментально чувствуют ложь. Даже тогда, когда ты сам думаешь, что говоришь правду. А у Ланы дар. И, если ты ей хоть чуточку солгал, она поняла это мгновенно. Особенно, если ты ей лгал про любовь…
— Вы так излагаете, — усмехнулся Крон, — что я начинаю чувствовать себя негодяем!
— Это проснулась твоя совесть.
— Вот только не надо… душеспасительных интонаций. Я такой, как есть, и таким умру… И пусть моя смерть останется на вашей совести!
— Жертву из себя не изображай!
— Не буду… Вы уже уходите?
— Разве я тебе сказал не достаточно?
— Вполне. Последний вопрос, господин Фьерн. Как вы-то спаслись?
— Я? Я просто честным путем занял кресло канцлера, Кассий.
— И что из этого? — не понял намека Крон.
— Существует еще и тайный обряд посвящения канцлера, при котором приемник приобретает некоторые необходимые знания. Ты был этого лишен, по понятным причинам… Уж не обессудь. Не я в том виноват… Прощай, Кассий Крон!
— Прощайте… — канцлер покинул камеру, а пленник задумался на время, потом чему-то улыбнулся и произнес. — Еще не все проиграно…
Перед казнью Кассий Крон, ехидно улыбаясь, торжественно вручил стражнику солидный свиток.
— Передайте господину Кондору!
Три предыдущих дня бывший канцлер упражнялся в словесности, но, отнюдь не изящной. Весь свиток был исписан изощренными проклятиями и ругательствами в адрес Дэна, Ланы и их будущих потомков. Кассий изрядно веселился, представляя лица ненавистных ему людей. Это был его прощальный плевок в бывшего друга и несостоявшуюся жену.
Он легко всходил на эшафот, надеясь и с того света сделать Кондору гадость. Лишь это чувство мести удерживало его от отчаянья.
— Каков взлет, таково и падение, — тихо сказал старик — библиотекарь, покидая площадь и не дожидаясь самой казни.
— Коготок увяз — всей птичке пропасть, — подытожил жизненный путь Крона канцлер Фьерн.
