Сначала площадь замерла, и в этой тишине раздался голос какой-то женщины.
— Ой, мамочка! Живой!
А потом тишина лопнула под гулом сотен глоток, радостно приветствующих Фьерна.
— Я дождался этого! — услышал Дэн рядом с собой старческий голос.
— Господин Юрген! Я про вас совсем забыл! Простите меня, ради всего святого!
— Дэниэл, вам не за что извиняться! Вы сделали меня счастливым перед смертью! Этот негодный мальчишка получил по заслугам!
— Но ведь решение еще не приняли?
— Вы сомневаетесь, за кого проголосуют горожане? А разве не ясно? Я плохо вижу, мой друг, но даже отсюда я чувствую, как перекошена физиономия узурпатора!
Дэниэлу тоже показалось, что у Кассия снова случился нервный тик. Движение рукой канцлера к правой щеке подтвердило его догадку.
— Горожане! — пытался перекричать толпу Ади-Уди. — Сейчас вам надо проголосовать за истинного правителя! Кто считает законным канцлером Роберта Фьерна?
Вся площадь вскинула руки в едином порыве.
"Очень умно! Браво, Трой!", — Дэниэл мысленно поаплодировал начальнику стражи.
— Кто считает законным канцлером Кассия Крона? — продолжил начальник стражи.
— У-у-у! — понеслось в толпе и две или три поднятые руки трусливо спрятались обратно. Немногочисленные сторонники Кассия не посмели высказать своего мнения. А осмелевшие жители стали слать в его адрес накопившиеся проклятия.
— Да здравствует законный правитель Аркуса, Роберт Фьерн! — прокричал счастливый Трой, и толпа подхватила его радость.
На плечо Дэна опустилась тяжелая рука.
— Ты не послушался? — не оборачиваясь, спросил Дэн.
— Как я мог тебя оставить? — улыбнулся Сандр. — Толпа так ликовала… Я понял, что все хорошо! За Кассия так бы не радовались!
— Это точно! Ну, что, — Дэн, наконец, оглянулся на брата, — пойдем, поздравим Фьерна с возвращением!
Озлобленного Кассия под охраной выводили с балкона. Он пытался что-то крикнуть, но Ади-Уди бесцеремонно толкнул его в спину. Все-таки Крону удалось вырваться от стражников. Он стремительно выбежал на балкон и, перекрывая гомон толпы, прокричал:
— Сразись со мной, Кондор!
Народ на площади затих, удивленный поступком свергнутого градоправителя. В первые мгновения все смотрели на Кассия, а потом, догадавшись, к кому взывал Крон, стали искать в толпе того, кого похоронили два года назад. Кассий вместе со всеми взглядом обшаривал толпу, пока не встретился глазами с Дэниэлом. Кондор покинул затененную арку, демонстрируя свою персону землякам. Новый вздох удивления прокатился по площади. Дэн медленно, по образовавшемуся живому коридору, вышел в центр площади. Жители Аркуса, кто с восхищением, кто с недоверием, провожали его взглядами. Многие помнили, что когда-то Дэниэл Кондор был правой рукой канцлера. Что же произошло между ними?
— Ты вызываешь меня? — спокойно спросил бывший Первый рыцарь.
— Да! — зло бросил Кассий, наваливаясь грудью на балконные перила.
— Я тебя оскорбил?
— Ты меня предал!
— Когда?
— Только что!
— Ты не шутишь?
— Прими вызов, Кондор! Или ты боишься? Стал ремесленником, забыл, как держат меч в руках?
— Не обольщайся, Кассий! Легкой победы тебе не будет! — усмехнулся Дэн, вынимая меч из ножен. — Я принимаю твой вызов! Мастер Трой, проводите господина Крона к месту дуэли!
Пока стражники доставляли Кассия на площадь, в толпе возобновились разговоры. Люди удивлялись, недоумевали, спорили, но, в основном, были настроены доброжелательно. До Дэниэла донесся обрывок фразы, касающейся его оружия, сказанной явно кузнецом.
— … похож на " Жало Дьявола", но узор… берилл…
Дэн улыбнулся, порадовавшись опыту соплеменника. Только настоящий мастер на глаз может определить сплав с такого расстояния, тем более сплав настолько редкий. Но радоваться ему пришлось не долго, стража привела соперника. Тяжелый взгляд Кассия не сулил ему ничего хорошего. Человек, обреченный на смерть, но получивший возможность уничтожить своего врага, будет драться с яростью раненого зверя. Но и Дэниэл знал, за что будет биться он сам…
Стражники с обнаженными мечами оградили место для боя, оттесняя горожан к краям площади. Трой вручил Кассию его меч.
И время словно остановилось… Два врага смотрели друг на друга, выжидая удобный момент для атаки… Но Его Непредсказуемость — Проведение снова решило вмешаться, внося свою лепту в драматизм ситуации. Впервые за многие столетия пелена туч над Аркусом была прорезана ослепительным солнечным лучом, высветившим из всего народа, собравшегося на дворцовой площади, именно Дэниэла Кондора. Непривычные к свету люди в первый момент были ослеплены ярким свечением. Потом глаза постепенно привыкли и небывалое зрелище запечатлелось в сердцах людей, вызывая трепет и восторг.
Высокий, крепкий мужчина, с затянутыми в хвост каштановыми волосами, в холщовой рубахе, плотных штанах и простых сапогах, освещенный доселе невиданным светом, отражавшимся от его, поистине, бесценного меча, спокойно наблюдал за своим врагом. Его соперник, такой же высокий и плечистый, одетый в черный бархат и тончайший батист, с перекошенным злобой бледным лицом, еле сдерживался от необдуманного выпада, двумя руками сжимая дорогой меч. Свет и тьма… Немногочисленные годсы, находившиеся в этот момент на площади, уже поняли, кто стоит перед ними в потоке света.
— Принц победит!
Фраза, сказанная почти шепотом, пронеслась над площадью и достигла ушей Кассия.
— Ты принц? — ядовито поинтересовался он у Дэна.
— А я подумал, что это ты, — насмешливо отозвался тот, — титул себе пожаловал. Из мыловаров — в принцы…
Ярость победила хладнокровие и Кассий бросился в бой. Внезапная атака не достигла желаемого результата, разбившись о крепкий блокирующий удар. Отлетев назад на десять футов, Крон недоуменно посмотрел на Дэна. Сила, с которой тот парировал удар, неприятно удивила Кассия. Чего-чего, а такого отпора он никак не ожидал. Бывший канцлер мгновенно сменил тактику, применив серию ложных выпадов. Быстрота, с какой Дэн отбивал удары, озадачила соперника. Остановившись на мгновение, Кассий обнаружил на себе несколько порезов, оставленных мечом Кондора.
— Когда?.. Как?..
— Устал? — заботливо поинтересовался враг.
Кассий поднял глаза… Он видел перед собой ненавистное сосредоточенное лицо бывшего друга, и эта сосредоточенность бесила его. Здравый смысл окончательно покинул его, уступив место слепой ярости. Крон, уже не контролируя свои действия, остервенело бросился на Дэниэла. Лязг металла заставил толпу неприятно содрогнуться. Крон рубил мечом направо и налево, не давая передышки ни себе, ни противнику. Кондор лишь отводил удары, изящно вращая мечом. Через какое-то время ему это надоело. До ушей зрителей донеслось его слово, похожее на "Дровосек". Дэн сделал шаг влево и всадил меч в тело Крона. Скользящий удар под правые ребра остановил того. Удивленно глядя на рану, Кассий вдруг осознал, что ему не победить бывшего друга. Что за то время, которое Дэн отсутствовал, он приобрел какие-то невероятные навыки и силу. Как бывший военный, Крон оценил профессионализм соперника.
