Временно исполнявший обязанности начальника Генерального штаба A.M. Василевский, назначенный вместо вылетевшего в Ялту А.И. Антонова, принимал все меры для ускорения действий 2-го Белорусского фронта в направлении Померании. 8 февраля 1945 года он направил к К. К. Рокоссовскому следующую директиву:
«1. Центром и левым крылом фронта[212]. 10 февраля перейти в наступление к западу от реки Висла и не позже 20 февраля овладеть рубежом устье р. Вислы — Диршау — Берент — Руммельсбург — Нойштеттин.
2. В дальнейшем, с подходом 19-й армии, развивать наступление в общем направлении на Штеттин, овладеть районом Данциг, Гдыня и очистить от противника побережье вплоть до Померанской бухты»[213].
Вместе с тем план Восточно-Прусской операции требовал скорейшей ликвидации окруженных немецких группировок, на чем настаивал и Верховный. Василевскому было ясно, что силами одного только 3-го Белорусского фронта эту задачу не решить. Обстановка развивалась, как он и предполагал. 10 февраля войска Черняховского приступили к штурму позиций, занимаемых самой крупной окруженной группировкой — хейльсбергской. 1-й Прибалтийский фронт штурмовал Кенигсберг и Земланд. A.M. Василевский вспоминал: «Ликвидация хейльсбергской группировки началась 10 февраля и проходила в исключительно тяжелых условиях. Хейльсбергский укрепленный район имел свыше 900 железобетонных и множество дерево-земляных оборонительных сооружений, а также противотанковые и противопехотные заграждения. С упорством обреченных, цепляясь за каждый рубеж, за каждое укрепление, гитлеровцы стремились задержать наше продвижение вперед. Войска 3-го Белорусского фронта были утомлены ожесточенными боями, несли большие потери. Это снижало их ударную силу. 15 февраля в докладе на мое имя об этом сообщил К. К. Рокоссовский»[214].
Стало быть, директива от 8 февраля так и осталась на бумаге. Основные силы 2-го Белорусского фронта были брошены против хейльсбергской группировки. Там они и завязли. Но не лучше шли дела и у Баграмяна.
Атаки войск 1-го Прибалтийского фронта на кенигсбергском и земландском направлениях, как и следовало ожидать, не достигли поставленной цели. 17 февраля в Ставке сообразили, что виноваты сами: не следовало распылять силы на двух участках сразу, а лучше последовательно громить всей мощью сначала одну немецкую группировку, затем другую. Поэтому генерал армии Баграмян получил приказ перейти к обороне под Кенигсбергом, сосредоточив основные усилия против более слабой земландской группировки. Директива Ставки содержала приказ уничтожить противника на Земланде к исходу 27 февраля. Баграмян планировал начать наступление 20 февраля. Но немцы преподнесли командующему фронтом неожиданный сюрприз. Пополнив оперативную группу «Земланд» войсками, переброшенными по морю из Курляндии, немцы накануне нашего наступления нанесли внезапный удар с целью деблокирования кенигсбергской группировки. Столь же внезапный удар последовал во встречном направлении. Застигнутые врасплох советские войска были смяты. Конечно, командование принимало меры к предотвращению соединения двух вражеских группировок. Тем не менее 21 февраля передовые части оперативной группы «Земланд» соединились с авангардом войск генерала Лаша. 1-му Прибалтийскому фронту приходилось теперь все начинать сначала.
В довершение всех бед из-под маленького восточно-прусского городка Мельзак пришло сообщение о гибели командующего 3-м Белорусским фронтом генерала армии И.Д. Черняховского. Он был одним их самых доблестных и талантливых советских военачальников, кого выдвинула сама война. Потеря такого сильного командующего усугубляла и без того непростую обстановку в Восточной Пруссии. После смерти Черняховского командование фронтом принял маршал Василевский. Но с его прибытием под Хейльсберг коренного перелома в сложившейся ситуации не произошло. Ликвидация окруженных немецких войск угрожающе затягивалась.
Крайне неблагоприятное развитие обстановки в Восточной Пруссии не могло не сказаться на действиях наших войск на берлинском направлении. Так и не дождавшись подхода частей 2-го Белорусского фронта, маршал Жуков решил приостановить дальнейшее продвижение на Берлин. Вместо штурма столицы рейха 1-й Белорусский фронт перенацеливался на север, на Восточную Померанию. Угроза возможного удара со стороны группы армий «Висла» сильно нервировала советское командование. Рокоссовский смог выделить для наступления на Померанию только две армии — 65-ю и 70-ю. За первые десять дней они смогли продвинуться вперед всего на 60–70 километров. Южнее Штаргарда немцы предприняли контрудар и вынудили войска 2-го Белорусского фронта отступить на 12 километров. Все это не прибавляло оптимизма.
1 марта главные силы 1-го Белорусского фронта приступили к проведению превентивной Восточно-Померанской операции. Они наносили удары на Кёзлин и Кольберг. Тем временем войска Рокоссовского получили в подкрепление свежую 19-ю армию и темп их продвижения заметно вырос. Но как и в Восточной Пруссии, в Померании немцы повсюду оказывали ожесточенное сопротивление. Поэтому бои быстро вступили в затяжную стадию. Задачу разгрома восточно-померанской группировки противника удалось решить только к концу марта. После чего требовалось некоторое время на приведение в порядок и пополнение измотанных, обескровленных войск. Наступление на Берлин вновь было отложено. Оно началось в середине апреля.
Затягивалась борьба и в Восточной Пруссии. A.M. Василевский принял решение временно прекратить активные действия против земландско-кенигсбергской группировки. Главные силы советских войск сосредоточивались для ликвидации хейльсбергского «котла». Было запланировано нанесение двух рассекающих ударов восточнее и юго-восточнее Хайлигенбайля. Затем наши войска должны были приступить к штурму Кенигсберга и далее уничтожить оперативную группу «Земланд». Таким образом, Восточно-Прусская операция растягивалась на неопределенное время. «Но, — подчеркивал A.M. Василевский, — другого выхода у командования не было».
Подготовка операции против хейльсбергской группировки продолжалась с 22 февраля до 12 марта. Ожесточенные бои шли в течение почти трех недель. Наконец, хейльсбергский укрепленный район пал. Советские войска взяли в плен 46 тысяч солдат и офицеров противника.
6 апреля 1945 года пришел черед Кенигсберга. Этот город представлял собой настоящую долговременную цитадель. Помимо старинных, сохранивших прежнюю прочность крепостных стен и фортов немцы возвели вокруг Кенигсберга дополнительные фортификационные сооружения. Нашим войскам предстоял кровавый штурм.
К исходу 8 апреля, после двухдневных ожесточенных боев, штурмовые части Красной Армии заняли все предполье укрепленного района и вплотную подошли к стенам крепости. A.M. Василевский направил коменданту Кенигсберга генералу Лашу предложение о капитуляции. Но немцы решили драться.
