– В таком случае, думаю, никому не следует раскрывать тайну моря, – Айлин откинул упавшую на лицо фиолетовую прядь. – Даже Зориану.
– Наверное, ты прав.
– Пора собираться в путь, – эльф встал, стряхивая с одежды приставший песок. – Мне нужно уладить кое-какие дела в Шериаме.
– Подожди, ты не поедешь с нами к гипносам? – вскочил Коля.
– Думаю, ты сам управишься. А потом, кто-то же должен следить за обстановкой в людских землях. Мы с тобой непременно встретимся. Если не в прошлом, то уж точно в будущем.
Николай только кивнул. Он с сожалением отпускал друга, но знал, тот никогда не оставил бы его без веской причины. Кроме того, весть о наводнении и об открытии новых путей могла подстегнуть Яракала и его нанимателей на принятие скорейших решений в разжигании войны.
– Кайл! Кайл! Вот ты где! – к нему подбежал сияющий Зориан. – Я тебя везде ищу!
– Ты меня нашел. Как, поговорил с Нарэной?
– Да! Да!
– Судя по твоему лицу, весьма успешно, – Коля снова уставился на линию горизонта. Уже вечерело, и небосвод расчертили фиолетовые, розовые и оранжевые полосы.
– Знаешь что? – красоты заката мало волновали влюбленного полуэльфа. – Она хочет дождаться открытия путей через Южное море. И по ним вернуться в Ринвелл.
– И что же?
– А то, мы ведь едем в ту же сторону. Ты говорил, нам нужно в горы. Она разрешила мне сопровождать ее!
– Зор, ты понимаешь, сколько времени мы потеряем, – начал было юноша и тут же замолчал.
Когда ему самому выпал шанс проводить возлюбленную до Вельтского королевства, он даже и слушать друзей не стал, хотя понимал, что в таком случае они потратят намного больше времени. Кроме всего прочего, существовала еще одна причина, по которой им всем следовало дождаться открытия путей и пересечь море на корабле. Для того, чтобы совершить прыжок, Аргент должен был хорошо изучить местность, иначе они рисковали выпрыгнуть из портала прямо в воду. И не факт, что в пределах Серебряного пути.
– Хорошо, но не дальше.
Зориан кивнул и вновь удалился в сторону шатра.
Возвращались уже поздно вечером. Королевский экипаж уже давно отбыл в сторону дворца, эльфийские процессии разделились. Айлин не стал возвращаться в Санэр, а сразу же выехал в Шериам. Зориан, как представитель человеческой расы на прошедших переговорах, заслужил более высокое положение, и потому присоединился к возлюбленной. По тому, какие взгляды кидали в его сторону остальные эльфы, в их глазах он так и оставался полукровкой. Существом, не заслуживающим сколь-нибудь почтительного к себе отношения. Но с Нарэной никто спорить не собирался, а в эльфийке, похоже, вновь всколыхнулись те чувства, которые она когда-то испытывала к Зориану. Между ними вновь протянулась давно потерянная ниточка, которая крепла с каждым прожитым мгновением. И, судя по тому, что они заняли экипаж, который привез сюда Николая и его предка, никак не могли расстаться даже на минуту.
Коле осталось только ехать позади процессии на выделенной ему лошади. Эльфы своим общением не жаловали и всю дорогу молчали. Тем более, среди них оказался и Ллиэль, с которым уже молодой человек уже успел повздорить. Хотя нелюдь и не выказывал явного негативного отношения, холодное отчуждение говорило само за себя.
При подъезде к городу стало ясно, что там творится неладное. Николай почувствовал острый дух страха и назревающей паники среди населения. Тревожная аура повисла над Санэром и свидетельствовала только об одном: там уже знали о готовящемся потопе. Но, въехав в город, они поняли, что дела обстоят намного хуже.
Их встретил шум возбужденной толпы. Улицы заполонили груженые повозки, экипажи. Некоторые, за неимением лошадей или ослов, тюки с вещами несли прямо на себе. Детишки испуганно держались за руки родителей, плакали младенцы, громко переругивались мужчины и женщины. Все стремились как можно быстрее покинуть Санэр, в глазах людей плескался ужас. Казалось, вот-вот из-за горизонта появится огромная волна и сметет всех на своем пути.
– Что здесь происходит? – высунулся из экипажа Зориан.
– Похоже, Тевлан несколько поспешил с вестью о предстоящем потопе, – Коля попытался перекричать толпу, что ему удалось с большим трудом.
– Люди, – процедил ехавший неподалеку Ллиэль. – Ничего не могут сделать нормально.
Как бы молодой человек не был настроен против высокомерного эльфа, но признавал его правоту. Он соскочил с лошади и схватил за руку несущегося мимо мальчишку. Паренек, лет тринадцати, испуганно икнул.
– Пустите! Я вам ничего не сделал!
– Да стой же ты! Скажи, что здесь происходит?
– Вы не слышали? Не слышали слова нашего короля?
– Не успел, – Николай продолжал держать мальчишку за руку. – Что он сказал?
– Аунара одарила его видением! Скоро наш город погрузится в пучину вод морских! – с благоговейным ужасом проговорил паренек. – Великий Тевлан велел нам всем спасаться, ибо те, кто не успеет, окажется во власти морских чудовищ!
Коля опустил руку и посмотрел вслед удирающему пацану. Зачем Тевлан так поступил? Решил заработать себе славу великого пророка? Но своим заявлением он только до смерти перепугал своих подданных! И теперь бесполезно утверждать, что времени спокойно собраться и покинуть свое жилье у кирэмцев в достатке. Кто его будет слушать? В королевстве, где слово владыки – единственно верное?
– Ну что там? – Зориан решился оставить возлюбленную и подойти к своему потомку.
– А ничего. Тевлану Аунара якобы ниспослала видение потопа. Вот и перепугал горожан до смерти. Давай, с эльфами во дворец, может, еще не поздно поговорить с ним, заставить его призвать людей к спокойствию. А я разыщу Аргента.
Зориан тут же исчез в экипаже, и процессия двинулась дальше. Коля, как только очутился вне зоны действия магического щита, принялся звать единорога. Он не откликался довольно долго. Наверное, для усиления зова, юноша захватил часть магии кристалла, потому что запястье неприятно зачесалось, превращаясь в кожу гворра. Но в голове вдруг раздалось радостное:
«Кайл! Ты?! Я тебя повсюду ищу!»
«Я тоже рад слышать тебя, дружище», – облегченно выдохнул тот.
«Где ты?»
«Неподалеку от южных ворот. Только не прыгай сюда, народ передавишь! Давай встретимся у дворца, там же, где и расстались».
«Хорошо».
«Аргент? А Тай'а с тобой?»
«Да, – усмехнулся единорог. – Уверен, ей есть о чем тебе рассказать».
Николай поспешил к дворцу. Всеобщая паника нарастала. До давки, конечно, пока дело не дошло, но все еще могло случиться. Уже совсем стемнело, и при мерцающем свете фонарей город смотрелся удручающе. Мрачные тени беженцев плясали на стенах и дорогах, вытягивались и тут же укорачивались, терялись во тьме переулков. В воздухе запахло гарью: где-то занималось пламя. Многие побросали свои очаги непотушенными, и огонь потихонечку выбирался за пределы печей и каминов. Только пожар уже никого не беспокоил. Люди стремились как можно быстрее покинуть город. Некоторые, однако, не спешили из Санэра. Воспользовавшись всеобщей паникой, мародеры пробирались в жилища через окна, выламывали двери, вынося все то, что оставили на произвол судьбы хозяева. Некогда красивый и спокойный город погрузился в хаос.
