Может статься, так оно и есть, подумал Лекс, взрезая лазером крышку одной из шахт лифта. Даже скорее всего они ждут помощи… но с момента начала боя прошло двенадцать ноль восемь, и кавалерия пока далеко.
Не дорезав до конца, он со скрежетом и лязгом сорвал крышку, отбросив ее в сторону. Постоял, прислушиваясь: нет, сеть пока не восстановлена. Вот ведь глушат… что за мощность надо было задействовать для такого дела? Похоже, в этом их коричневом здании работает какая-то весьма серьезная установка… вон и на крыше антенн непонятных и полуактивных ресиверов до хрена… зачем на такой не очень значительной планете это нужно?.. впрочем, Эмпуза с ними — у нас свои заботы…
Лекс посмотрел в черный провал шахты и сканировал здание сверху вниз.
…эге, внизу что-то рвется… кажется, ребята уже на первом этаже. На двух верхних меня ждут, и напрасно, а вот то, что в здешних коридорах высокие потолки, — это очень даже на руку…
Он переместился в шахту, двумя движениями перерезал механические тяги, потом сорвал и отбросил блок силового регулятора: далеко внизу раздался грохот — рухнули вниз лифты.
Лекс начал осторожно спускаться вниз.
Это оказалось не очень комфортно: из-за церийских глушилок лапиф не мог сканировать окружающее во всех диапазонах, а в шуме, царящем в здании, было трудно выявить что-либо полезное. Кроме того, Лекс старался до поры до времени не шуметь и двигался не спеша, чтобы не пропустить нужный этаж.
…пилят нерусский, сколько этажей пролетел-то уже?.. Вот незадача, не считал… тьфу, все гораздо проще: все тут написано, и не надо лишний раз мудрить…
Одиннадцать… десять. Пожалуй, отсюда и начнем.
Лекс без особых усилий рывком отодвинул створку лифтовой двери и выскочил наружу.
Хм. Никого.
Он двинулся по коридору.
Опять никого… да где же здесь окна на юг?..
И тут пусто… ага, вот двое. Сальве, доминусы.
Аргироаспиды в бронескафандрах, которые выскочили на Лекса, поступили разумно: выпалив навскидку в лапифа и увидев, что тому их действие никоим образом не повредило, они ломанулись обратно, однако не успели.
Лекс короткой очередью разнес одному шлем, а другого в один прыжок нагнал, повалил, двумя движениями разодрал на нем скафандр — крепкий все-таки, даже пришлось приложить усилие, — и, тыча аргироаспиду стволом пулемета в лицо, грохнул из внешнего динамика по-церийски:
— Где госпожа Марсия?!
Глаза аргироаспида лезли из орбит, он блуждал диким взглядом и разевал черный провал рта: Лекс догадался, что цериец не знает, куда ему, собственно, смотреть, потому что у робота, нависшего над ним, не было не только лица, но и нормальной головы.
Уходили драгоценные секунды. Лекс почувствовал какое-то движение в псевдоэлектронных логических цепях лапифа — казалось, робот подсказывал ему некое действие, выражал свой взгляд на процесс снятия первичного допроса с пленного в боевой обстановке, но уступать ему не хотелось, потому что цена ошибки была все же слишком высока.
Странно: Лекс понял, что он сам воспринимает происходящее как вариант несерьезной игры с серьезными последствиями, и именно поэтому, беззаботно махнув рукой на правила из уюта комнаты для планетарной связи, аккуратно выломал у аргироаспида нижнее правое ребро, сунул его церийцу в лицо и спросил не очень громко, но четко:
— Где госпожа Марсия? Отвечай быстро!
— Кто?.. — выкрикнул аргироаспид. Зрачки у него то расширялись, то сужались.
— Дочь Цезаря. Где — дочь — Цезаря? — раздельно произнес Лекс.
Лицо аргироаспида исказилось от ненависти.
Он дернул головой и, плюясь пеной пополам с кровью, выругался по-энеадски.
Так. Скверно. Времени-то нет.
Один сзади. Ну вот. Еще трое.
Не оборачиваясь, Лекс выпустил, очередь из пулемета по гоплитам. Церийцы попадали на пол.
Лекс уже начал подниматься — добивать церийца ему показалось излишним, — когда интеллект робота ухитрился подсунуть какую-то картинку.
Контур человеческого тела. Точки. Игла. Пучок энергии. Действуй, фратер-венатор.
Лекс опять прижал аргироаспида к полу и аккуратно ввел ему иглу в подмышечную впадину.
— Где дочь Цезаря?..
— Девятый этаж. Апартаменты посланника, — мягко ответил цериец и как-то по-детски улыбнулся.
Зрачки у него стали во всю радужку.
Лекс бросил странно улыбающегося аргироаспида — интересно, ему слишком хорошо или чересчур плохо? — глянул, в какой стороне лестница, и двинулся вперед.
Гоплиты стали попадаться чаще: похоже, кто-то успел передать сообщение. Лекс вспомнил, что количество боеприпасов у него все-таки ограничено, и не стрелял без особого повода, просто сшибая оказавшихся на пути.
Таким манером он оказался на девятом этаже, где народу было довольно много: приходилось идти чуть ли не по трупам, гоплиты лезли вперед с упорством маньяков. Вдобавок здоровенную тушу жука-лапифа оказалось сложно протискивать по запутанным коридорам, и пришлось отрастить лишние два сегмента, чтобы было удобнее поворачивать.
…где же тут эти эмпузовы апартаменты?.. да куда ж вы все лезете-то, здоровье лишнее у вас, что ли… а вот и комнаты помощников посланника, значит, и их начальник должен быть где-то здесь…
Лекс попер вперед напролом, уже совсем не обращая внимания на бойцов противника, которых, правда, попадалось все меньше. Лексу это не понравилось, и его начали одолевать предчувствия не самого оптимистического толка.
Он вывалился в просторный объем: помнится, подобные расширения в его школе назывались «рекреациями»… только здесь площадь была больше, конечно.
Вот они, апартаменты… и перед ними пусто. Так и знал, ёлы-палы.
Споро перебирая жучиными лапами, Лекс подскочил к резным дверям, не останавливаясь, проломил их и ворвался внутрь.
Ого. Хорошо живет посланник… на широкую ногу. Апартаменты, Мормона их дери. И никого, вот заразы…
Лекс ошалелым паровозом пронесся по анфиладе комнат, сшибая на пути двери и роняя антикварную мебель, ворвался в крайнюю, сорвал чудовищный балдахин с не менее чудовищной кровати, метнулся обратно: никого и ничего.
Он затормозил в обширной приемной.
Ага, аппаратура связи. Это должно быть интересным… что там у нашего железного помощника?..
Лекс слегка ослабил контроль над функциями робота, мысленно приглашая его к действию.
Пару секунд ничего не происходило. Он медлил, не зная, как подсказать лапифу, чего от него хочет. Не орать же в голос, в самом-то деле…
Потом в его сознании что-то шевельнулось. Лекс попытался сосредоточиться, перенеся все сознание в лапифа, но оказалось, что это давно уже случилось, что он практически слился с роботом, осознавая себя им — хотя бы в плане физического восприятия окружающего мира. Лекс даже слегка испугался, когда понял, что не чувствует своего тела, оставшегося в комнате связи, но потом успокоился, догадавшись, что все в порядке, раз он думает о себе, как о Звездном Охотнике Александре Волке, бывшем старшем велите, а ныне триарии крейсера «Сиванар Эфит-Лутс»… который к тому же является Наследником Изначальных и ищет здесь свою женщину — дочь бывшего Цезаря, врага Республики.
