Он подождал, пока вдалеке послышался стук копыт. После этого Джейми отдал приказ наступать. Они ползком подобрались к пещере, ни звуком не нарушив тишину. Если все пойдет в соответствии с планом, операция должна закончиться раньше, чем начнется.
Когда Катрина наконец-то вошла в пещеру, она уже превратилась в сплошной комок нервов. Хотя она была убеждена, что поступает правильно, легче ей от этого не стало. Не уменьшало это и чувства вины, терзавшего ее.
Внутри было темно и сыро. Холодная дрожь пробрана ее до костей, несмотря на плотные слои теплой шерсти, которые она натянула на себя. По крайней мере хоть одно доброе дело выйдет из всего этого — Брайана перевезут в теплое безопасное место. Только один факел мерцал у дальней стены пещеры. Без сомнения, беглецы соблюдали предосторожность, опасаясь, что свет может выдать их убежище.
Нилл вышел вперед, чтобы приветствовать ее. Выглядел он ужасно — оборванный и грязный, вылитый бродяга. Он словно состарился лет на десять с тех пор, как она видела его в последний раз. Но было здесь и еще что-то.
— Что ты здесь делаешь, Кэти Роуз? — раздраженно спросил он. — Это очень опасно.
— Знаю, но я должна была прийти. Нилл тепло, по-братски, обнял ее.
— Я очень рад тебя видеть, сестренка, но ты не должна была приходить. На холмах рыщут Кемпбеллы.
Катрина слегка отстранилась и взглянула ему в глаза.
— И по серьезной причине. О Господи, Нилл, что вы наделали?
Глаза его потемнели, и в них отразилась такая невыносимая боль, что у Катрины заныло сердце.
— То, что следовало сделать. Но у нас ничего не вышло.
— Зачем? Зачем тебе вздумалось так рисковать? Вы подвергли свои жизни опасности. Окинбрек убьет тебя, если найдет.
— Ему не удастся меня найти.
— Значит, тебя объявят вне закона, в то время как ты мог бы занять свое законное место вождя. Тогда твои люди были бы свободны. Теперь тебе придется скитаться в дебрях подобно бродягам и. разбойникам. А что будет с остальными из нашего клана? Не только ты пострадаешь от своих действий. Ты поставил под удар все, что мне удалось сделать, чтобы вернуть Аског нашему клану.
Лицо его напряглось, обратившись в камень.
— Прости. Но у меня не было выбора, — Он поднял на нее взгляд, и Катрина увидела, что его глаза потухли, словно радость навсегда покинула их. — Я должен был это сделать, Кэти. — Голос его прервался. — Господи, они изнасиловали ее.
Ошеломленная его заявлением, Катрина только и сумела прошептать:
— Кого?
— Энни Макгрегор.
Она вгляделась в его лицо, ища подтверждения своей догадки.
— Кем же приходится тебе Энни Макгрегор? — ласково спросила она.
Пламя, вспыхнувшее в его глазах, сказало ей все, прежде чем он успел ответить.
— Я ее люблю. Но я был слишком горд, чтобы признаться в этом.
— О, Нилл! — Катрина обняла брата. Она сознавала, какая буря чувств — боли и отчаяния — бушует в его груди. Сердце ее переполнилось сочувствием. Для Нилла, считавшего своим долгом защищать близких, невыносимо было думать, что он не уберег бедную девушку.
— Это был Окинбрек со своими людьми, — продолжал Нилл. — Они бросили ее, посчитав мертвой. — Голос его прервался. — Она была как подбитая птичка.
Он встретился взглядом с сестрой, и боль, которую она увидела там, заставила ее сердце болезненно сжаться.
— О Господи, Кэти, она испугалась меня.
Катрина горячо сочувствовала Энни, помня, как близка была к тому, чтобы разделить ту же участь.
Катрина понимала, почему Нилл сделал то, что сделал. Но от этого их положение не стало менее опасным.
— Дай ей время, Нилл. Она поймет, что ты никогда не обидишь ее, но ты не сможешь помочь ей, если угодишь в тюрьму. — «Или умрешь». Но Катрина даже не могла произнести вслух эти ужасные слова. — Я не позволю им причинить тебе вред.
— Тогда тебе лучше молиться, чтобы твой муж со своим братом не нашли меня.
Виноватое выражение лица, должно быть, выдало ее.
— Что с тобой, Кэти? Ты так побледнела.
— Нилл, я…
Шум у входа в пещеру привлек их внимание. Катрина услышала удивленные возгласы, когда Джейми со своими людьми ворвался в пещеру. Нилл оглянулся на сестру, и его обвиняющий взгляд, ранил ее в самое сердце.
Брат схватил ее за плечи и повернул лицом к себе.
— Что ты наделала?
Катрину охватила паника. Она испугалась, что не сумеет ему объяснить.
— Ты не понимаешь. Джейми тебе поможет.
— Он уже к утру отправит меня к дьяволу.
Она яростно затрясла головой:
— Нет. Он обещал мне защитить тебя.
— Как? Отправив, меня к своему кузену?
Внезапный приступ тошноты скрутил ей живот.
— Он не станет этого делать.
Нилл оттолкнул сестру в сторону, когда люди Джейми заполнили пещеру. Выхватив кинжал из ножен, он крикнул:
— Ты дура, Кэти Роуз!
— Я пытаюсь помочь тебе.
Но брат остался глух к ее мольбам, одержимый стремлением одолеть захватчиков. Однако тупая убежденность Нилла не поколебала доверия Катрины к мужу. Джейми поклялся ей защищать их, а он ни разу не дал ей повода усомниться в нем. Катрина сама была ошеломлена своим безоглядным доверием. Но тут ее поразила ужасная мысль: «Аргайлл!» Нет, Джейми не способен так ее предать.
Вокруг закипела беспорядочная схватка, и Катрина беспомощно вжалась в стену. В тусклом свете единственного факела невозможно было разглядеть, что происходит в узком пространстве, заполненном громоздкими телами в доспехах. Куда бы она ни взглянула, повсюду боролись мужчины. В тесной пещере луки и мечи были бесполезны. В ход пошли кулаки и кинжалы. Последнего Катрина боялась больше всего.
Ей хотелось зажмурить глаза и заткнуть уши, чтобы не слышать ужасных звуков битвы — стонов боли, глухих ударов кулаков по телу. Она хотела только, чтобы все поскорее кончилось.
Слава Богу, Брайан оставался в дальнем конце пещеры. Его охранял Бору.
Хотя Нилл со своими соратниками был в значительном меньшинстве, узкие размеры пещеры давали им преимущество, во всяком случае, вначале. Однако им некуда было деваться. Они были заперты в пещере, и рано или поздно их должны были схватить.
Джейми делал все от него зависящее, чтобы сохранить жизнь людям ее клана. Но Катрина боялась, что если Нилл нанесет ответный удар, Джейми не сможет предотвратить ужасных последствий.
Осталось всего с полдюжины воинов Ламонта, окружавших Нилла, когда он и Джейми встретились лицом к лицу, воин с воином, у каждого в руке кинжал.
