вторая Натаниэль
Форт-Брэгг, Северная Каролина
Сентябрь 2021 года
Я глубоко вздохнул, стоя в пустом коридоре перед дверью, куда должен был зайти еще две недели назад. Я-то, дурак, думал, что труднее всего будет позвонить в первый раз, но это оказалось легко. Гораздо сложнее было стоять здесь, смотреть на безликую табличку у двери и решать, поворачивать ли ручку.
В клинике не пахло дезинфекцией, как обычно в больницах, но обычные врачи нас и не принимали.
— Ты сможешь, — сказал Торрес, стоявший слева от меня.
— Если я зайду, мне конец, — вполголоса ответил я. — Ты же знаешь, меня выгонят.
— Да. И тогда ты наконец начнешь жить. А может, и кошмары прекратятся, не будешь бояться спать рядом с любимой. Ты — не твой отец. И никогда не станешь таким, как он. Но все же… тебе нужна помощь. И реши наконец, что делать с фермой.
Я покосился на него. Рука потянулась к дверной ручке.
— Ты должен все отпустить, Нейт. — Друг улыбнулся. — Ты слишком долго носишь при себе это дерьмо. Эта вина? Она не твоя. Карьера, которая тебе не очень-то и нравится? Она не твоя. Но Иззи? Иззи — твоя. И если ты не хочешь заходить туда ради себя, сделай это ради нее.
Иззи.
Полтора месяца назад я оставил ее в аэропорту Кабула, чтобы дать ей то, в чем она больше всего нуждалась, — Серену. Не проходило ни секунды, чтобы я по ней не скучал, но время еще не пришло.
Если у нас всего один шанс, я не мог его испортить.
Я в последний раз взглянул на Торреса, открыл дверь и зашел.
Доктор Уильямсон поднял голову и с профессиональной улыбкой указал на одно из кресел:
— Как дела, Фелан?
В любой другой день я ответил бы, что все хорошо. Сон в норме, аппетит в норме, расслабляюсь — все, как положено.
Но ложь завела меня в тупик. Настало время сказать правду.
Я сел и посмотрел ему в глаза:
— Я разговариваю со своим лучшим другом. Это моя копинговая стратегия — так я справляюсь со стрессом, с войной… со всем.
Доктор кивнул и откинулся на спинку кресла:
— Вполне нормально.
— Да, но этого друга уже четыре года нет в живых. Как считаете, мне можно помочь? — Я вцепился в колени в ожидании ответа.
— Да, — ответил он. — Думаю, я смогу вам помочь.
Глава тридцать третья Иззи
Вашингтон, округ Колумбия
Октябрь 2021 года
Я села в кресло, убрала сумку под сиденье и пристегнула ремень безопасности. Пассажиры вокруг рассаживались по местам.
Впервые с поездки на Палау я летела с чемоданом в багаже. Купальники, парео, сарафаны — чемодан был набит битком. Нейт не давал о себе знать с отъезда из Кабула, и, когда я представила, что есть малейший, крохотный шанс все-таки встретиться с ним на стыковке, мой пульс взлетел до небес. Но даже если он не придет — а скорее всего, так и будет, — я все равно собиралась прилететь на Мальдивы, заселиться в бунгало, отоспаться до полудня, а потом пойти загорать, мечтая о нем.
Он бы этого хотел.
Я не сомневалась, что Нейт все еще на задании, учитывая ситуацию в мире. Он сам говорил, что для таких, как он, всегда есть работа.
За последние полтора месяца, которые я провела, поглядывая то на экран телефона в ожидании звонка, то на дверь, когда меня одолевали самые мрачные мысли, я кое-что решила. Если я хочу быть с Нейтом — если на самом деле хочу, чтобы мы были вместе, — мне понадобятся сила и терпение.
Сила, чтобы не забывать, что он любит меня и придет за мной, когда сможет. И терпение, чтобы дождаться этого часа.
А еще мне понадобится свобода от работы, которую я на самом деле ненавидела, если уж быть по-настоящему честной.
Я достала книгу, купленную в книжном киоске в аэропорту, и сняла колпачок с нового маркера. Два кресла через проход заняла парочка. Когда Нейт вернется домой, я накоплю для него целую библиотеку романов с выделенными строчками.
Когда он вернется.
Солнце выглянуло из-за туч и заструилось в иллюминатор. Бриллиант на пальце сверкнул. Такое кольцо жаль заматывать изолентой и прятать. Оно должно сиять и будет сиять на пальце моей правой руки, пока Нейт не заберет его или не наденет мне на левую.
Я положила ногу на ногу, откинулась в кресле и начала читать.
— Извините, можно пройти? — Его низкий голос окутал меня, как покрывало из мягчайшего шелка. Сердце екнуло. Я опустила книгу и подняла взгляд.
Это не может быть он. Это просто невозможно.
Но это был он.
— У окна сижу я. — Он улыбнулся, сверкнул ямочкой, и я раскрыла рот от удивления, а Нейт протиснулся мимо меня и сел справа.
— Ты… — прерывисто дыша, я заглянула в любимые голубые глаза, — ты должен был сесть в Бостоне!
— Я поменял билет. — Нейт пожал плечами. — Решил, раз мы летим на Мальдивы всего на неделю, можно хотя бы в пути подольше побыть вместе.
Я кивнула. Да, это казалось логичным… но в мире, где Нейт не пропадал на спецоперациях. В мире, где он не опаздывал на самолеты.
— Я должен кое-что тебе сказать. — Его улыбка померкла.
— Говори. У нас много времени. — Я закрыла книгу и повернулась к нему. — Мне тоже есть что сказать.
— Правда? — Он взял меня за руку. От одного его легкого прикосновения я вознеслась к небесам.
— Мне совсем не нравится работать в конгрессе. — Я сморщила нос.
— Это не новость. — Нейт медленно гладил меня по руке большим пальцем.
— Возможно, я уволилась, — шепотом выпалила я.
Он улыбнулся:
— Забавно, что ты об этом заговорила. Я и сам только что уволился.
Я раскрыла рот, не зная, что сказать. Все слова куда-то запропастились.
— Пора уже. — Он погладил меня по щеке. — Я безумно тебя люблю и не хочу больше быть призраком. Я готов взять судьбу в свои руки.
Я прильнула щекой к его ладони и посмотрела на него. Я боялась: а вдруг, если я на миг закрою глаза и потом открою, окажется, что это всего лишь сон; я проснусь у себя в постели, в одиночестве, и вновь буду тосковать по воображаемому.
— Думаю, пора нам ухватиться за этот шанс. Что скажешь? — Его взгляд скользнул к моим губам. — А еще я хотел сказать, что начал ходить к психотерапевту, и, возможно, ты захочешь подождать, пока я…
— Да. — Я кивнула. Сердце билось так бешено, что грозило выскочить из груди. — Я отвечаю «да». Давай попробуем. Не будем торопиться… или будем. Давай выполним все, о чем мечтали, и придумаем новые мечты. Мне все равно, где мы будем жить, чем станем заниматься, лишь бы вместе. Я люблю тебя.
— Иззи? — Он потянулся ко мне через подлокотник. Самолет начал выруливать на посадку.
— Нейт? — Я придвинулась к нему.
— Сейчас я тебя поцелую.
Я улыбнулась, когда наши губы сомкнулись, и вздохнула, когда он крепче меня поцеловал. Мы целовались так долго, что пропустили взлет, и, когда оторвались друг от друга, самолет уже летел над облаками.
Я не знала, что ждет нас в будущем, но знала, что оно принадлежит нам.
И это было главное.
Эпилог Натаниэль
Мэн
Пять лет спустя
Сентябрьское солнце струилось сквозь сосны, раскачивающиеся над нашими головами. Они тихо шумели на ветру, а мы расположились внизу на теплом пледе.
Я сидел, вытянув ноги. Иззи лежала, устроившись головой у меня на коленях.
Мы работали. Мне нравилось работать здесь.
В Мэне я больше всего любил осень. Именно осенью началась наша совместная жизнь. Нас окружали сосны; наши семьи остались далеко и нам больше не досаждали, и мы были друг у друга. Я знал, что Иззи скучает по Серене, но та все время проводила
