точно так, как он это проделывал много раз с откормленными бычками.
– Я свое обещание выполнил, – коварно ухмыльнулся Эсташ, обращаясь к рутьеру, который дергался в предсмертных конвульсиях. – Убил тебя не я, а другой. Мир праху твоему. Ты хоть и негодяй, но солдатом точно был храбрым. Но простить тебе похищение моей жены и дочери не могу…
Деревушка называлась Абловиль. Там и содержалась под стражей Абаль в большом доме местного управляющего.
Пираты окружили его ранним утром. Охрана, состоящая из рутьеров, была слабой – всего семь человек. Да и те играли в кости и пьянствовали. Они почти не оказали сопротивления. Похоже, никто не ожидал, что Черный Монах так быстро выйдет на след похищенной жены.
Последнего – седьмого – наемника, который почуял неладное, пришлось буквально выковыривать из дыры, в которую он залез. На его мольбу о пощаде ответила наваха Эсташа; он был безжалостен. Управляющий, рыхлый и толстый сеньор, потерял дар речи, увидев пиратов, но запертую дверь спальни, где находились Абаль и дочь Эсташа, показал и даже дал ключ от нее, чтобы тут же свалиться без памяти от нервного потрясения.
Брезгливо переступив через его тело, Черный Монах открыл дверь и вошел в комнату. В спальне горели две свечи, и в их слабом, дрожащем свете он увидел Абаль, которая сидела на краю кровати, прижимая к себе малютку. Она слышала шум сражения и предсмертные крики рутьеров, но не понимала, что происходит.
Увидев мужа, Абаль слабо улыбнулась и сказала:
– Я знала… я знала, что ты нас найдешь.
Черный Монах упал на колени перед кроватью и положил свою лохматую голову на колени жены. Никогда прежде он не испытывал такого облегчения и такой радости, как в этот момент.
Глава 18. Король Иоанн Безземельный
Король Иоанн пребывал в совершенно скверном настроении. Как могло случиться, что к 1215 году коалиция, которую он несколько лет ценой неслыханных расходов трудолюбиво создавал против Филиппа Французского, потерпела поражение?! А ведь ее возглавлял император Священной Римской империи Оттон Брауншвейгский, в коалицию входили графы Голландии, Булони и Фландрии, присягнувшие на верность, а также герцоги Лотарингии и Брабанта. Английские войска весь 1213 год угрожали армии Филиппа-Августа, разоряя Фландрию.
Иоанн высадился в Ла-Рошели 15 февраля 1214 года. Многие знатные люди Пуату явились, чтобы присягнуть ему на верность и присоединиться к его силам. Он захватил несколько замков, принадлежавших недовольной знати, и упрочил свои позиции в Аквитании. Прежде чем он смог перейти к активным операциям против Филиппа, ему надо было подавить мятежных представителей дома Лузиньянов, его злейших врагов, после того как он увел Изабеллу у Гуго Х Лузиньяна. Гуго теперь стал графом де ла Марш, а три его брата были самыми сильными представителями знати Пуату и злейшими врагами Иоанна.
Сначала Иоанну везло. Он захватил Нант, где взял в плен Роберта, сына графа Дрё, а 19 июня осадил замок Ла-Рош-о-Муан, контролировавший дорогу между Нантом и Анжером.
Филипп-Август послал своего сына Людовика для освобождения осажденного замка. Узнав о приближении вражеской армии, Иоанн выслал лазутчиков, чтобы узнать ее численность. Вернувшись, те сообщили, что его силы намного больше, чем французские. Люди потребовали, чтобы он встретился с врагом в бою, поскольку были уверены в победе. Король приказал армии подготовиться к сражению, однако знать Пуату, в предательстве которой он уже имел возможность убедиться в прошлом, воевать отказалась. Это дезертирство вынудило его отступить в южном направлении.
Пока Иоанн из-за отказа знати Пуату воевать против французского короля отступал к Ла-Рошели и оставался там в бездействии, его союзники на севере претворяли в жизнь свою часть плана. Филипп направлялся в Лилль, когда союзники перехватили его в районе Бувина, небольшой деревни, расположенной между Турне и Лиллем. В субботу, 26 июля, он остановился там на ночь. Июль был жаркий, и король велел разбить лагерь на берегу реки Марк, чтобы люди и лошади могли освежиться.
Командиры союзников на следующее утро провели совещание, на котором обсудили целесообразность атаки на Филиппа. Было воскресенье. Граф Рено де Даммартен, который в 1212 году изменил королю Франции и перекинулся к Иоанну, заявил, что грех – осквернять священный день отдохновения убийством и кровопролитием. Император Оттон согласился. Он сказал, что еще никогда не одерживал победы в воскресенье.
Однако Гуго де Бове назвал Рено де Даммартена предателем короля, от которого он получил много земель и денег, и заявил, что, если сражение будет отложено, это станет большой потерей для Англии. Он процитировал поговорку: «Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня», обвинил союзников в трусости, и они согласились начать бой сразу.
Силы союзников были разделены на три части. Первой армией, которая находилась на правом фланге, командовали Ферран Фландрский, Рено Булонский и Вильгельм Лонгсворд, граф Солсбери, незаконный сын Генриха II, единокровный брат. Войсками в центре командовали Вильгельм Голландский и Гуго де Бове, а армией на левом фланге – император Оттон.
Люди Филиппа тем временем уничтожили мост через реку Марк, так что французская армия, у которой за спиной была река, не могла отступить. Предстояло не обычное сражение, в котором главный упор делался на захват высокопоставленных пленных, за которых можно было получить большой выкуп, и разграбление окрестностей, а бой не на жизнь, а на смерть.
Правое крыло англичан атаковало первым с такой силой, что пробилось сквозь ряды французов к Филиппу-Августу. Рено де Даммартен выбил французского короля из седла и занес над ним меч, чтобы нанести последний удар. Но один из телохранителей короля, Пьер Тристан, закрыл собой господина и получил удар, направленный на Филиппа. Это дало французам возможность оттеснить Рено и помочь королю снова сесть в седло.
Правое крыло союзников, после того как первый удар не смог обратить французов в бегство, отступило. Оно оказалось зажатым между французами впереди и собственным центром позади.
Три командующих первой армии – Ферран, Рено де Даммартен и Вильгельм Лонгсворд – были схвачены. Старый враг Ричарда, сильный духом епископ Бове, устремился в бой, вооруженный только дубинкой. Ею он выбил из седла Вильгельма Лонгсворда и взял его в плен. А избранный епископ Санлиса взял в плен Рено Булонского.
Вторая армия, во главе которой стояли Вильгельм Голландский и Гуго де Бове, отступила перед французами, и вся мощь французской атаки пришлась на силы Оттона. Он сражался с такой отчаянной храбростью, что под ним были убиты три коня. Ни одна сторона не могла взять верх. Жаркое июльское солнце начало клониться к закату, и обе армии были в полном изнеможении.
