— Простите, наверное, я ошибся, — поклонившись, произнёс Жора.
— Мама, смотри, крылатая, — воскликнула девочка, указывая на Хэйлани.
— Мала, ты заблуждаешься, у тёти нет крыльев, — сказала брюнетка.
— У тёти? — уточнил Жора и посмотрел на мужской наряд блондинки.
— Ой, вы скрываете её принадлежность к женскому полу? — картинно ойкнула вдова. — У меня есть знакомая с подобными размерами. Она тоже одевается как парень, поэтому я легко определила, что передо мной девушка.
— Аликус! — радостно пискнула девочка и забежала за прилавок.
— Ох, Малышка, как ты выросла, — воскликнул цверг, и поднял её на руки.
— Хочу в догонялки, — заявила девочка.
— Здесь мало места, — пояснил Аликус, а брюнетка предложила:
— Идите, поиграйте снаружи.
Невысокий широкоплечий мужчина вывел ребёнка за дверь и с улицы послышался заливистый смех Малышки.
— Догоню, догоню, — басил цверг.
Брюнетка улыбнулась и, взглянув на Жору, задала вопрос:
— Скажите, благородный рыцарь, откуда вы приехали? У вас и спутницы необычная одежда, а акцент вызывает интересные ассоциации.
— Мы из Кайтая. Я долгое время провёл в княжестве Ли-Тянь-Фэн. Видимо поэтому вам показался странным мой говор, — пояснил Жора.
— Что-то знакомое, — наморщив лоб, произнесла брюнетка. — Кажется, вспомнила. В этом княжестве живут чародеи?
— Вы совершенно правы, — кивнул Жора.
— Значит, вы повелеваете огнем? — спросила она.
— А вы откуда знаете? — воскликнул он.
— Аликус рассказывал, что утром заходил друг одной общей знакомой и зажёг на руке огненный шар, — улыбнувшись, ответила брюнетка.
— Я слегка вспылил, — признался Жора.
— А эта молодая высокая девушка ищет трёх беглецов из Бездны?
— Именно так, — подтвердил Жора.
— Аликус говорил, что у неё акцент, как у нашей общей знакомой и предположил, что они обе из одного мира, — сказала Шальсанти.
— Меня утомила беседа полунамеками, — проворчал Жора. — Скажите, кто вы и зачем хотели с нами встретиться?
— Ах, благородный рыцарь, вам просто показалось, — обворожительно улыбнувшись, произнесла брюнетка. — Я гуляла с дочерью по базару и заглянула к давнему знакомому. Я не искала с вами встреч, но мне стало любопытно, откуда у человека западной наружности доспехи из чешуи дракона.
— Трофей, — ответил Жора. — А вот мне интересно, почему у вдовы дината внешность человеческой ипостаси марилит Шаи.
— Марилит, это демон? — в притворном ужасе воскликнула брюнетка.
— Да, змея с шестью руками, — подтвердил Жора. — Мы с ней давно встречались. Когда-то она подписала со мной контракт телохранителя.
— И где же, если не секрет?
— Подписала у ваннов, расторгла в Суролтаре, — ответил Жора.
— Неужели⁈ Видимо вы часто путешествуете? — поинтересовалась она.
— Да, приходится, — кивнул он.
— А недавно вернулись из княжества чародеев, где провели?..
— Два года, — продолжил Жора.
— Занимательный вы персонаж, благородный рыцарь, — задумчиво произнесла брюнетка. — Общаетесь с демонами и совершенными созданиями. Живёте то в Суролтаре, то в Кайтае. Скажем так, вы крайне подозрительный. А есть ли кто-нибудь, кто смог бы подтвердить вашу личность? Вдруг вы Враг людской? У вас непонятная особенность, — я не могу определить, кто вы такой.
— Для вдовы дината вы слишком много на себя берёте, — усмехнулся Жора и добавил: — Кто вы, чтобы я перед вами отчитывался?
— Всего лишь мать, чью дочь недавно похитили, — картинно пожала плечами Шальсанти. — И если вы не скажете, зачем вы здесь, я могу предположить, что вы посланец Бездны, отправленный снова украсть Малышку. У вас скрытая аура и доспехи из иного мира. Вы могли обмануть Карату, у которой с головой не всё в порядке, но мне нужны правдивые ответы.
— Честно сказать, для матери, которая опасается за сохранность дочери, вы слишком беспечны, — усмехнулся Жора. — Зачем же вы привели её к предполагаемому похитителю? Неужели не опасались, что окажетесь правы, и я на неё нападу? Или вы думали, что сможете её защитить?
— Ну почему сразу я? Для этой цели у меня имеется телохранитель.
Жора обратил внимание на то, что давно не слышал звуков с улицы и только сейчас осознал, что здание накрыли заклинанием полог тишины. Неожиданно в помещении стало тесно, потому что в центре комнаты появилось облако дыма, в котором виднелась пятиметровая фигура демона-гористо — эдакого бычка-переростка передвигающегося на двух ногах. Несмотря на высокие потолки, он ударился загривком и, присев на пятую точку, замычал:
— Принцесса, я здесь не развернусь!
Жора мгновенно напрягся, потому что с демонами шутки плохи. Однако паниковать не стал, а спокойно разглядывал предполагаемого противника. В мозгу опять что-то щелкнуло, и всплыли знания о слабых местах гористо. Складывалось впечатление, что в пылающей ауре огромного монстра отметились точки, куда именно нужно бить, чтобы в максимально короткий срок гарантированно лишить его жизни. Стоило минотавру повернуться мордой к Жоре, как появилось ощущение узнавания.
— Моррах? — воскликнул Жора, вспомнив, как лет шесть-семь назад Мих-Костонтис встретился с этим рогатым гигантом в стране ваннов.
— А, храбрая козявка! Я помню тебя. Ты на меня с кинжалом полез!
— Да, что-то подобное припоминаю, — кивнул Жора и придержал руку Хэйлани, схватившей эфес меча. — Только раньше меня звали Мих-Костонтис, после Нихолор ли Косхельт, а в Кайтае Повелитель огня.
— Ты — храбрая козявка! Ты — смешной. А помнишь, как ты обманул Шаю? Вот я хохотал. Жаль, убили эту хитрюгу. Марга, это его надо раздавить?
— Вы знакомы? — поинтересовалась брюнетка на демоническом языке, который напоминал речь жителей мира Парадиз.
Моррах радостно оскалился и ответил:
— Это храбрая козявка. Он меня насмешил и начистил рожу Ич-Харилу!
— Точно, Шая рассказывала о
