class="p1">— Тогда, может...
И тут зубастик бросился на меня. Не ожидая нападения, я действовал инстинктивно — оттолкнул от себя магическим импульсом, а следующим ударом развоплотил. Зубастик превратился в облако пепла и быстро гаснущих искр.
— Какого Хтата он тебя атаковал, Анг? — спросил Джим. — У тебя же Кольцо!
— Ещё не зна... — начал говорить я, но замолчал, наблюдая за тем, как пепел, оставшийся после гибели внешника, неторопливо поднимается в воздух. Складываясь в тонкие струйки, он принялся перетекать в сторону древесной ветви и втягиваться в её кору.
— Похоже, это был не зубастик. — понял я.
— А кто? — сразу же спросил Джим и до меня дошло, что я произнёс свою последнюю мысль вслух.
— Какая-то искусственная тварь... — предположил я. — Думаю, что её создал Аспект и... Стоп. А ну-ка, оставайся на месте. Я, кажется, понял, что нам нужно делать.
«Остолоп! — мысленно обругал себя я. — И как я не догадался об этом сразу!»
Каким, спрашивается, образом мои коллеги маги и Стражи могли оказаться на той площади? Они ведь не знали, куда конкретно им идти и вынуждены были определяться с направлением самостоятельно. Правильно? Конечно, правильно. И это говорит нам о том, что теурги смогли установить местонахождение источника изменений и ориентировались на него. Они почувствовали ту самую аномалию, которая являлась центром системы. А то дерево, у которого я видел Аспекта, является, очевидно, отображением этого центра или чем-то вроде того. Применительно к нам это означает следующее — найденная нами ветвь сможет привести нас к своему источнику. И к Аспекту.
«Главное, — мелькнула у меня мысль, — чтобы эта лживая скотина по имени Л´акток не потерялась».
Выведенные вокруг меня Формулы засветились и, войдя в резонанс с течением энергии внутри ветви, завибрировали и загудели.
— Красиво. — напряжённым голосом сказал Джим. Светящиеся линии Формул бросали на исцарапанное забрало его шлема желтоватые отсветы. — Ты собираешься построить портал?
— Если получится.
И у меня получилось. Только вместо портала перед нами по какой-то причине образовался туннель, выглядящий как уходящий в ближайший дом поток из мутного дрожащего воздуха.
— Делай, как я. — сказал я Джиму и шагнул внутрь. Сейчас посмотрим, куда это образование нас доставит...
* * * * * *
БДАМ-МФ! Бум-мф! Бум-мф! Ш-шарх!
Вывалившись на другую сторону странного перехода, я оказался в самой гуще магического сражения. Рядом со мной в опалённую поверхность земли впивались огромные корни гигантского дерева, а по остальному пространству метались зубастики. Их тут были десятки. Магические удары проделывали в их рядах полноценные просеки, но из-под земли то и дело выбирались новые твари.
Ш-шарх!
В паре метров от меня сверкнул энергетический луч и воздух наполнился рёвом зубастиков.
— О, демон здесь! — послышался голос Джима. Выпрыгнув из портала, он мигом оценил обстановку и, активировав ф-щиты, сместился в сторону. — Какой у нас план, Анг?
— Для начала — разобраться, что происходит... — пробормотал я. Зубастики, по счастью, не обращали на нас никакого внимания и с яростью набрасывались на замерших в противоположных концах улицы эмиссара и Л´актока.
— Джим! — я обернулся. — Оставайся здесь и жди!
— Понял!
Я вывел рядом с собой перемещающую Формулу.
— Ну-ка, посмотрим... — запрыгнув в открывшийся портал, я осмотрелся и увидел дерево, многочисленные ветви которого исчезали в стенах окружающих зданий. На высоте примерно двадцатого этажа на растрескавшейся коре сидел Аспект. Рассмотрев его как следует, я убедился в том, что его и эмиссара больше ничто не связывает. Чего нельзя сказать о его «доноре».
— Вот же урод... — пробормотал я, подразумевая Л´актока. Между ним и его Аспектом всё так же сохранялась определённая связь. — Ну, ничего. Сейчас посмотрим, кому от этого хуже.
С этими словами я окружил себя маскирующим пологом и сосредоточился, выводя перед собой линии очередного портала. Ошибаться в его построении мне нельзя. Напортачу — и меня выбросит прямо в лапы противника.
Ф-фух!
Вывалившись из портала, я тут же активировал подготовленную заранее Формулу-ловушку и уже в падении увидел, как она врезается в замершую у поверхности древесного ствола Тень. Попавший под магический удар Аспект дёрнулся и телепортировался в сторону, но смысл моих действий был вовсе не в том, чтобы ему как-либо навредить. Я намеревался лишь отобрать у него возможность контролировать ситуацию.
И у меня получилось. Не знаю, по какой причине этот демонический «осколок» меня проигнорировал — возможно, так получилось из-за Кольца — но не воспользоваться этим было бы глупо. И моя экранирующая магию ловушка сработала на все сто.
— Kha-a-ars! — завизжал Аспект, а пространство вокруг дерева дрогнуло и несколько сотен зубастиков взорвались так, словно каждый из них сожрал по шашке тротила. В воздухе заклубилась пыль и целые облака из мелких высохших листьев. Л´акток телепортировался к эмиссару, и они обрушили друг на друга грады ударов.
«Эй! Какого чёрта?!» — подумал я. Того, что демон не станет пытаться поглотить своего Аспекта, а бросится на посланца Великих Демонов, я не ждал.
— Ghars!
Удар, пришедшийся по окружавшим меня Формулам, был таким сильным, что они разлетелись энергетическими всполохами, а меня самого приложило об одну из веток и я едва не полетел вниз.
— Проклятие! — выругавшись, я вывел под собой перемещающую Формулу и рухнул в портал. Вылетел из него с другой стороны — и тут меня схватили чьи-то когтистые лапы. В нос ударил странный запах, напоминающий смесь масляной краски с цветочной клумбой, а в следующий миг по телу прокатилась ледяная волна и я свалился на землю.
— Не... Подчинюсь... — прохрипел кто-то и я, повернув голову, увидел стоящего на коленях Аспекта. Надсадно кашлянув, он поднял на меня светящиеся глаза и превратился в Джима.
— Один лишь ты способен оградить меня, маленький человечек. — произнёс он голосом моего друга. — И это так странно. Как я мог не понимать этого раньше?
«Чего? — окружив себя защитными Формулами, я быстро вылил в рот последнюю оставшуюся у меня порцию „Активатора“. — О чём это он говорит?»
— Ты о чём?
— Отдай мне его. — сказал Аспект голосом Джима и протянул в мою сторону руку. — Или подари. Да! Конечно! Подари мне его! Подари, слышишь! Подари мне его прямо сейчас!
«Ему нужно моё Кольцо», — понял я, а Аспект превратился в зеленоглазого Нима.
— Анг. — проникновенно
