нас сюда. Где это мы теперь, кстати? Это тёмное измерение?
Я посмотрел на вполне обычную, на первый взгляд, улицу, на которой мы находились.
— Я думаю, да. Только оно какое-то странное...
— «Странное»! — Джим фыркнул. — Анг, да если бы мне давали по паре кредитов каждый раз, когда ты так говоришь — я бы... Стоп. А где сам демон?
— Встретимся — узнаем. — ответил я. Улица ночного города была пуста. Мягко светились немногочисленные освещённые окна, сияли в высоте фонари системы уличного освещения. Горела реклама каких-то заведений, состоящая из набора нечитаемых символов. И ни души. Двери в фасадах зданий были закрыты, модулей или пешеходов заметно не было. Даже внешников на обозримом пространстве не появлялось. В какой-то миг у меня появилось странное ощущение, что мы тут одни.
А после этого я догадался вывести перед собой сканирующую Формулу.
В-ВОМС!
Один из стоящих у края проезжей части уличных фонарей заскрежетал и, изогнувшись, принялся стремительно уменьшаться в размерах. За пару секунд он успел почернеть и обрасти шерстью, после чего превратился в странное существо с шарообразным телом и длинной шеей, на которой покачивалась крохотная голова. Посмотрев на нас, существо испуганно нырнуло прямо в поверхность дороги и бесследно исчезло.
— Так. — сказал я, а Джим повернулся и посмотрел на меня.
— Ты так и задумывал?
— Нет. — покачал головой я. — Но это не важно. Идём. Поищем ответы на твои вопросы.
Выведя вокруг себя несколько Формул, я в лёгком темпе побежал по улице вдоль домов. Здания выглядели вполне обычными, за исключением того, что по их стенам при нашем приближении проходила лёгкая рябь, а горящие на стенах маяки неровно мерцали. Добравшись до ближайшего пересечения с другой улицей, я прощупал пространство магией и свернул. Ощущения предупреждали о том, что где-то впереди расположилась аномалия.
— Кстати, Джим, — сказал я, — как прокатился на своём металлическом скакуне? Понравилось?
— Издеваешься? — Джим коротко хохотнул. — Да эта тварь едва меня не угробила! Хотя... — помедлив секунду, он кивнул. — Бегает эта зараза быстро. Не понимаю, почему Л´акток не наклепал для себя таких же механоидов и не отправил их на поиски своей тени. Получилось бы намного быстрее, чем с нами.
— Кстати об этом... — остановившись на перекрёстке, я осмотрелся и сказал совсем не то, что собирался: — Слушай, а тебе не кажется, что мы тут уже проходили?
Джим посмотрел по сторонам.
— Есть такое дело. Думаешь, мы ходим кругами?
— А чёрт его знает. — использовав сканирующую Формулу, я прислушался к её информационному откату и ткнул рукой в сторону боковой улицы. — Нам туда.
— Анг, а что ты хотел сказать?
— Да я... — вздохнув, я посмотрел на своего друга. — Я начал видеть ауры, Джим. И связанные с ними волшебные штуки.
— Ну и? — не понял тот. — Тебя можно поздравлять или как?
— Не с чем поздравлять. — покачал головой я. — Я увидел, что между эмиссаром и Аспектом существует определённая связь.
— Связь? Между посланцем Согд-Мера и тенью демона?!
— Да. — я замедлил шаги и остановился, чтобы осмотреться. — Я думаю, что этот паршивец ухитрился поставить на неё что-то вроде клейма и теперь тянет из неё силы.
— Вот, значит, откуда у него столько энергии...
— Именно. Но между Л´актоком и Тенью тоже есть связь.
Джим посмотрел на меня.
— То есть?
— Он лгал нам, Джим. Я думаю, что он мог отследить своего Аспекта самостоятельно. В любой момент.
— Да он же... — мой друг задохнулся от возмущения, но затем внезапно успокоился и кивнул. — Ладно. На самом деле, я не так уж и удивлён. Мне кажется, нам стоило ожидать чего-то подобного. Значит, весь этот долбаный аномальный кризис ему только на пользу?
— Нет, не думаю. — я снова отрицательно покачал головой. — И это как раз самое странное, Джим. Если эмиссар тянет из Аспекта демоническую силу, а демон не спешит его поглощать, то...
— Он рискует проиграть в сражении эмиссару. — закончил за меня Джим. — Ты это мне хочешь сказать, да?
— Именно.
— Хтатова задница... — медленно выдохнув, Джим рассмеялся. — Слушай, а что, если он на самом деле Великий Демон?
— Кто?
— Л´акток.
— Чего?! — я был так удивлён, что забыл о том, что хотел сказать. — Нет, Джим, это невозможно.
— Уверен? — мой друг усмехнулся. — Прикинь, как многое это предположение объясняет.
— Джим... — деактивировав шлем, я с наслаждением почесался. — Нет. Это исключено. Если бы Л´акток был одним из Великих Демонов, он бы не смо... О, Дьявол!
Буквально пару шагов назад мы ничего странного не замечали, но улицу перед нами внезапно перегородила здоровенная древесная ветка, выходящая из стены дома справа и скрывающаяся в распахнутых окнах строения слева. На ветке, держась за одну из боковых веточек, сидел Ним.
— Ним? — удивлённо произнёс Джим, — Анг, посмотри — это действительно он?
— Не думаю.
Ощущение близкого источника изменений указывало на то, что передо мной внешник. И ещё я чувствовал, что нам необходимо спешить.
— Дай нам пройти! — строго сказал я и существо с внешностью Нима улыбнулось.
«Так вот кто это такой», — подумал я, а Джим вытащил свои пистолеты. Улыбка у нечисти напоминала оскаленную акулью пасть.
— Это зубастик, Джим. — сказал я. — Не стреляй. На таких, как он, это не действует.
— У меня только бронебойные остались. — сказал Джим. — Четырнадцать штук.
— Тогда тем более. — я поднял руку и вывел перед собой изгоняющую Формулу.
— Гр-рафк! — невнятно гавкнув, зубастик свалился с ветки и приземлился на ноги. Ступни у него после этого расползлись в стороны и превратились в когтистые лапы с двумя пальцами, а руки удлинились и трансформировались в длинные костлявые клешни. Мгновение спустя перед нами уже стоял не Ним, а довольно неприятный на вид монстр, похожий на рака и богомола одновременно. Глаз у него видно не было, зато зубов в гипертрофированных и вытянутых вперёд челюстях хватило бы на нескольких динозавров.
— Пошёл вон. — сказал я зубастику и обратился к Джиму: — Эта тварь довольно примитивная, Джим. В том плане, что совершенно тупая. Но они обожают перемещаться группами, так что надо быть осторожным.
