сказал он. — Мужик, ты просто не представля...
БАМФ!
По глазам ударила яркая вспышка и в Аспекта врезалась какая-то Формула. Мой волшебный барьер оградил меня от влияния взрыва, а вот Тени демона повезло меньше — удар вернул её обычный облик и вынудил отступить. Откуда-то со стороны раздался грохот и громкие крики. Быстро глянув в ту сторону, я увидел, как Л´акток вбивает эмиссара демонов в стену дома и на того обрушиваются несколько этажей.
— Ты слаб! — торжествующе ревел Л´акток. — Слаб так же, как и твой господин!
Того, что произошло дальше, я не увидел — Аспект решил, что сможет выбросить меня на какой-то другой план и попытался открыть портал прямо под моими ногами. Не вышло. Заметив его манипуляции с пространством, я ударил по нему Формулой, и мы принялись кружить друг вокруг друга — почти так же, как это делали демон и эмиссар.
Аспект оказался невероятно сильным противником. Не будь на моём пальце Кольца — и он бы разорвал меня за пару мгновений. Однако действовать подобным образом он не мог и потому менял десятки обличий, пытаясь лестью или угрозами заставить меня отдать ему Артефакт. Вокруг нас с грохотом и оглушительными хлопками разрушались строения и у меня мелькали мысли о том, что, если демон проиграет эмиссару — Норгеддо не жить.
А после этого поблизости от нас оказался Джим. Настоящий.
Бах! Бах! Бах! Бах!
Оба пистолета моего друга принялись плеваться огнём, а голова Аспекта задёргалась, бросаемая из стороны в сторону множеством попаданий.
— Обмен! — внезапно зарычал он. — Жизнь твоего друга на мою свободу! — и тварь попыталась броситься к Джиму.
— НЕТ. — коротко произнёс я, уже практически не контролируя своих действий. — ТАК НЕ ПОЙДЁТ.
Сознание у меня балансировало на грани осознанности и наполненной багровыми отблесками темноты, даруя восхитительное ощущение могущества и безграничной свободы. Виски сдавило. Руки и ноги принялись двигаться по собственной воле. Джим что-то закричал, но я его не услышал. Сформированные мной Формулы сбили Аспекта с ног и отправили в полёт в сторону Дерева, а когда он внезапно оказался передо мной — обездвижили и поставили на колени.
— Тоже хочу такую свободу... — прошипел он и резким движением вытянул одну из лап в мою сторону. Увидев мелькнувшие перед лицом когти, я окончательно утратил возможность адекватно соображать.
* * * * * *
«Зов... — с некоторой отстранённостью подумал я. — Мне кажется, или я сейчас применил Зов?»
Мысли и эмоции в моей душе наполняло какое-то смутное беспокойство и меня изрядно раздражало то, что я никак не мог разобраться в его причинах. Что тут, чёрт подери, происходит?
И тут я осознал, что напротив меня стоит, разведя лапы в стороны, изрядно пострадавший Аспект. Тварь выглядела так, словно её сначала обмакнули в серную кислоту, а затем положили на наковальню и попытались расковать паровым молотом. Воздух вокруг нас дрожал и расходился мелкими волнами, а за пределами этой аномалии толпилось множество демонов незнакомого для меня вида. Позади них что-то горело и нещадно дымило, а на пятачке просматривающегося пространства стоял эмиссар, у ног которого лежал Л´акток.
«Да твою же симметрию...» — подумал я и на какое-то мгновение обрёл способность управлять своим телом. Этого демонического барана сейчас прикончат!
Обе мои руки были подняты и вытянуты в сторону Аспекта. Отведя правую в сторону, я направил поток из чистой энергии в сторону эмиссара. Снёс к чертям собачьим его щиты и, парализовав, переместил практически вплотную к себе.
— Ты чё творишь? — спросил я не сколько у ученика Согд-Мера, сколько у самого себя, потому что палец, на котором было надето Кольцо, обжигало просто непереносимо, а силы и энергии во мне было столько, сколько не было ни единого раза в жизни. Я даже в день инициации себя так бодро не чувствовал, не говоря уже о всех остальных.
Аспект в это время сначала утробно захихикал, а затем глаза его округлились, и он уставился на оказавшегося рядом с нами посланца великих демонов. Зрачки его налились пламенем ненависти.
— А-ахр-ргх!
Рявкнув нечто нечленораздельное, Аспект за одно мгновение превратился в чешуйчатого шестилапого дракона и его мощные челюсти сомкнулись на голове эмиссара. Хрусть!
На какое-то мгновение всё вокруг меня застыло. Я стоял с разведёнными в стороны руками и пытался понять, что мне, чёрт побери, теперь делать, эмиссар вяло подёргивался, а глаза Аспекта разгорались свечением от поглощаемой силы.
«Да он его сейчас тупо выпьет!» — подумал я и тут на спину Аспекта упал Л´акток. Не знаю, откуда он вывалился — этого я, к сожалению, не заметил. Скорее всего — телепортировался прямо из того места, где перед этим лежал. Но, как бы то ни было, он оказался на спине у Тени и его длинные когти погрузились в её покрытую чешуйчатой бронёй спину на всю длину.
Рёв, который издал Аспект, почти оглушил меня и заставил отшатнуться, после чего на меня внезапно навалилась невероятная тяжесть и я опустился на колени.
— Уф-ф... — выдохнул я. Да что ж мне так паршиво-то, чёрт побери, а?!
Аспект выпустил эмиссара и повалился на спину, начав кататься по земле и уменьшаться в размерах. Эмиссар же, вид которого поверг бы в трепет бывалого патологоанатома, остался стоять.
— Низшая. Фор... ма... — просипел он и вытянул в мою сторону руку с зажатым в ней коротким жезлом.
Я напрягся, но не смог пошевелить и пальцем. Странная усталость была такой сильной, что напоминала оцепенение.
— А ведь ты мог б... — начал говорить эмиссар и тут его окликнули.
— Эй!
Повернув голову в сторону, эмиссар несколько раз дёрнулся, и его голова разлетелась кусками кровавых брызг. Обезглавленное тело свалилось на землю.
— Ну, вот и... всё... — послышался прерывистый голос моего друга. — Говорил же, что я тебя пристрелю...
* * * * * *
— А-а-а-анг! — крик Джима ворвался в моё сознание, словно звонок будильника, и я понял, что смотрю прямо на его окровавленное лицо. Шлема на нём почему-то не было. Лоб моего друга покрывали грязь и копоть, а правое ухо отсутствовало. Щека алела неприятным на вид ожогом.
— Что это за хтонь? — прорычал я. — Какого чёрта тут происхо...
— ОЧНИСЬ!
Я запнулся и, несколько раз моргнув, осознал, что мы с Джимом стоим напротив друг друга, а один из
