но измотала не как формальность, отнимающая слишком много времени, а как угроза, от которой невозможно избавиться. Это был предсказуемый исход, и Аделина сполна использовала его в своих интересах.
Теперь с ее подачи большая часть представителей Общего Правительства верила, что оставлять настолько грандиозную угрозу рядом с Землей ни в коем случае нельзя. Убедить военных не получилось, но Аделина на них и не рассчитывала. Она попросту не нуждалась в них: при голосовании абсолютное большинство голосов за гражданскими.
Причем они верили, что это не она подвела их к нужному выводу, это они сами додумались, сами захотели того, что нужно ей. Именно так работают лучшие схемы манипуляции.
Так что сегодня Аделина была в предсказуемо хорошем настроении. Она даже выглядела лучше, чем обычно: весьма кстати нашелся ярко-красный костюм, укладка удалась ее стилисту идеально, крупные локоны волос глянцево блестели. Аделина не была соблазнительницей – она была прекрасной воительницей, спасающей родную планету.
По пути к залу она старательно входила в образ и даже почти закончила – когда перед ней вдруг оказался Валентин Вернон.
Его присутствие всегда нервировало, и за это Аделина тоже его ненавидела. Она снова и снова повторяла себе, что он ей не навредит – это она загонит его, куда следует! И все равно поверить в это не получалось. Каждый раз, когда он оказывался близко, она собирала все свои телепатические способности, готовясь к обороне.
Хотя он никогда не нападал, даже не пытался пробраться в ее сознание. При разбирательстве по делу о существе на Марсе он и вовсе вел себя спокойней, чем обычно. И все равно опасно считать монстра побежденным, пока он не закопан окончательно!
– Я могу чем-то помочь вам, господин Вернон? – очаровательно улыбнулась Аделина.
– Сегодня большая часть этих баранов проголосует за то, чтобы поднять кокон с Марса и передать частным исследователям. Ты своего добилась.
– И откуда же вы это знаете? Вы бы не стали лезть людям в головы, это запрещено законом! Нет, не верю, вы не такой.
– Разумеется, не такой. Просто удачно угадываю.
Ему наверняка хотелось влезть этим людям в головы еще раз, подправить мысли так, как ему нужно… Однако на заседаниях хватало телепатов-наблюдателей, они не остановили бы его, но засекли бы любую активность. Вернону и вовсе разрешили присутствовать на сегодняшнем собрании только с условием, что он не будет использовать свою силу.
– Так для чего вы здесь? – поторопила его Аделина.
– Предлагаю тебе поступить правильно. Они сейчас в твоей власти – так используй эту власть мудро. Убеди их не трогать существо.
– С чего бы мне это делать?
– Ты не представляешь, с чем связалась.
– Вы оба такие предсказуемые! – не выдержала Аделина. – Сначала ваша секретарша, потом вы!
– Тимандра приходила к тебе? Не знал.
– Не знали вы, конечно… Хватит! Вас ведь не судьба Марса беспокоит на самом деле. Вас бесит, что вас поимела женщина – которая намного моложе и слабее вас. Смиритесь, усвойте, что бывает и так!
Аделина прекрасно знала, что играет с огнем, но ей так давно хотелось этого! Просто сказать этому самопровозглашенному царьку правду, поступить с ним так, как хотели бы очень многие, просто не решались. От этого страшно – но как же сладко…
Впрочем, слишком уж нагло испытывать судьбу Аделина была не готова. Она поспешила вперед, туда, где ждали другие телепаты, которые не позволили бы Вернону напасть.
Она нанесла ему один удар и готовилась нанести второй. Отступать Аделина действительно не собиралась. Она планировала добыть своим заказчикам эту неведомую тварь, а потом улететь как можно дальше от Земли – просто на всякий случай.
Глава 12
Как ни странно, то, что вместе с ними теперь путешествует ее мать, беспокоило Альду меньше всего. Да вообще не беспокоило! Делия не затрагивала эту тему и ничего похожего на заботу не проявляла. А опыт общения с другим похожим на маньяка родителем научил телепатку, что лучше не обременять себя напрасными надеждами. Да и в целом, она сейчас все силы отдавала другому, ей было не до решения семейных проблем.
Куда большее значение для нее имело то, что Делия непередаваемо могущественна и нестабильна. Она могла помочь – ее силы наверняка хватило бы, чтобы поднять с Марса кокон… Может, даже проломить его? Кто, если не она? Однако ни о какой преданности флоту не могло быть и речи. Сейчас Делия давала обещания вполне серьезно, Альда чувствовала это. Но что, если какие-нибудь частные корпорации предложат ей больше? Обеспечат лучшую жизнь, найдут хилеров, которые восстановят ее тело? Переметнется она на другую сторону или нет?
Так что радоваться такому пополнению, как Делия, не получалось. В то же время Альда не винила капитана за то, что та решила даровать помилование. Это не от переизбытка доверия и уж точно не из-за страха, Лукия телекинетика не боялась. Просто она с типичной скрупулезностью капитана взвесила все «за» и «против» и решила, что Делию разумнее взять с собой.
Сейчас телекинетик оставалась в здании особняка с хилерами. Ателлиры сами вызвались осмотреть ее травмы, оценить, кто и как сможет ей помочь. В том, что Вернон получит подробный доклад о случившемся при первой возможности, Альда даже не сомневалась. Интересно, как он отреагирует – с учетом всего, что случилось в прошлом, и нынешней связи между ними, пусть и косвенной?
Но это тоже отходило на второй план, сейчас у Альды была забота поважнее. Она вернулась в особняк, просто в другую его часть, подальше от комнаты хилеров. С собой она привела Азахару, только-только освобожденную из клетки и пока ничего не соображающую.
С ними оставалась капитан, Альда сама об этом попросила. Матео мог присоединиться к ним или к хилерам, решение он принимал сам. Он придумал третий вариант: электрокинетик зачем-то отправился бродить по свалке, причем выглядел он так, будто у него есть цель, да еще и важная. Альда могла выяснить, что за цель, но не стала, сосредоточилась на собственной миссии.
Она усадила Азахару на кресло с высокой спинкой, сама заняла стул, поставленный напротив. Капитан оставалась у двери, молча наблюдая за ними. Альда закрыла глаза и сосредоточилась, осторожно касаясь поврежденного сознания.
Да уж, детишки постарались на славу… Телепаты из Пятерки понимали, что знания Азахары им еще пригодятся, и лишь поэтому не уничтожили ее разум окончательно. Но они не церемонились, повреждения были чудовищными. Понадобится телепат уровня Вернона, чтобы вернуть профессора к нормальной жизни! Если это вообще возможно.
Пока же разум Азахары напоминал черное пространство, усыпанное зеркальными осколками. Альда парила среди них, чужая в этом мире, бесплотная, и пыталась понять, что именно ей нужно. Со стороны все осколки казались одинаковыми: яркие пятна на черном, блики солнца… Но если приблизиться и заглянуть внутрь, они превращались в окна и открывали спрятанные внутри миры.
Большая часть воспоминаний была посвящена Византийской Пятерке. Правда, не тем, кем они стали, а кем были. Дети, бегающие по станции. Подростки, впервые прибывшие на полноценную планету. Молодые люди, которые обрели на Бару свой собственный дом. Когда дошло до подведения итогов, оказалось, что они для Азахары куда важнее, чем вся ее научная работа… А может, они сами удалили из ее памяти дни работы, оставив среди осколков в основном самих себя.
Альда в такие воспоминания не всматривалась, сразу отстранялась от них. Она слишком хорошо помнила, какая участь постигла телепатов. Да и не они были ей нужны, не ради них она сюда пришла.
Пространство казалось бесконечным, изуродованная память крошилась, дробилась, искажалась фантазиями. Альда даже испугалась, что все было зря. Пятерка не нуждалась в воспоминаниях об «Артемиде» и удалила их из памяти матери, не понимая, что эти данные бесценны. И что тогда, куда податься?
Однако принимать сложное решение Альде не пришлось, она наконец нашла осколок, за которым начинались знакомые темные залы заброшенной станции. Телепатка не просто заглянула туда, она нырнула в него, как в глубокое озеро.
Она снова была на «Артемиде» – разрушенной, покинутой, полной мертвецов, которым предстояло провести
