так рьяно хотели выйти замуж именно за Андрея?
Антип Потапович поник лицом, а потом пожал плечами.
— Я не знаю, в прошлом году на Велесов день они столкнулись с ним где-то и с тех пор, только и твердят Андрей то, Андрей се… Чуть что такую истерику закатывают, мне даже довелось большинству слуг дать расчет, а не то по городу такие сплетни поползли бы, что девочки никогда бы замуж не вышли…
— И сколько слуг сейчас в доме?
— Всего пятеро включая кухарку.
— Им должно быть трудно содержать такой большой дом в порядке…
Высокин пожал плечами.
— Мне никто не жаловался…
Варя замерла, из прошлого случая она доподлинно знала, раньше ведьма одновременно могла контролировать всего восемь человек. Пять слуг, двое девиц и сам Высокин. А еще колдовка любит комфорт и сей дом с роскошной обстановкой отвечает всем ее требованиям. По спине прокатился липкий холод, возможно, это просто домысел, но что если она не на складе прячется, а здесь, прямо у всех под носом?
— Радмир, Елена, нужно уходить отсюда!
Дверь распахнулись и на пороге возникли сестры Высокины!
— Папенька, почему же ты не сказал, что у нас гости? — прощебетали барышни.
— Ах, это же та старая дева, которая давеча оскандалилась! Боже стыд то какой!
— Я бы после такого вообще на людях бы не показывалась!
Варвара изогнула брови и вежливо улыбнулась.
— Не стоит беспокоиться, мой визит, как раз подошёл к концу…
— А вот я так не думаю! — холодный голос ведьмы донёсся из коридора, затем сама колдовка походкой княгини вплыла в комнату. Черное платье, расшитое серебряной нитью и бисером, цветные браслеты на запястьях, тоже украшенные странными узорами, черные локоны эффектно спадали по плечам. Кружевная маска на пол лица — завершала образ идеальной злодейки.
— Радмир… — выдохнула барышня и обернулась, но уже было слишком поздно, глаза Горыныча обрели зловещий алый цвет.
— Никто тебе на этот раз не поможет и никто не спасёт! Взять ее! — скомандовала ведьма и тот час Радмир схватил ее за горло. Варя выхватила кинжал, но мужчина выбил его из руки. — Смирись со своей участью, иначе я начну убивать. Например — ее, — колдовка указала на Елену. — К-н-и-г-о-е-д-.-н-е-т-
Законовед испуганно прислонилась к стене и не знала, куда бежать.
Варя сжала зубы, шансов одолеть Радмира у неё нет, но ставить под удар Елену, ее единственную подругу…
— Не подходи ко мне… Не подходи! — испуганный голос Елены привел в чувство, как раз вовремя ибо околдованный чарами Высокин шел с ножом в сторону барышни.
— Хорошо, твоя взяла, только не трожь ее!
— Вот и умница, — ухмыльнулась колдовка, — так и быть я оставлю ее в живых. Девочки, хорошенько позаботьтесь о вашей гостье, она не должна сбежать!
Сестры Высокины заулыбались, кровожадно так, что Елена невольно вздрогнула.
— Конечно, все сделаем! — заверили девицы в один голос.
Ведьма удовлетворенно кивнула и перевела взгляд на Горыныча.
— Радмир, сопроводи нашу гостью в подвал и можешь быть с ней пожестче! — едва голос колдовки затих, как Радмир схватил Варю за запястье, заломил руку за спину, а затем потащил вперёд.
— Да, да! Вот так ей.
— Чтобы не смела даже смотреть в сторону нашего Андрюши! — влезли с комментариями сестрицы Высокины, когда ее вытаскивали из кабинета.
Варя подивилась про себя это ж насколько ведьма задурила девчатам голову. Вот же ж мразь…
Дальше мысли прервались, барышня оступилась и упала, а ее надзиратель вместо того, чтобы дать ей время подняться, потащил ее дальше волоком. Варя взвыла, она несколько раз пыталась встать на ноги, но вывернутое до боли запястье не давало ей и шанса.
— Ну, как ощущения, нравится?
Как оказалось, ведьма шагала следом, хотя чего уж там, запашок гнили заполнил весь коридор.
— Не больше, чем тебе твоя маска! — взбрыкнула Варя.
— Стой! — властно скомандовала колдовка, а когда Радмир замер, она пнула княжескую проверяющую ногой, барышня упала на пол, а ведьма сапогом наступила ей на руку. — Я хочу слышать больше почтительности в твоем голосе!
— Размечталась!
— Знаешь, это даже забавно… Я не могу подчинить твой разум, значит придётся ломать старым добрым способом — пытками.
— Совсем ополоумела? — сквозь зубы уточнила Варя, боль в руке казалась невыносимой. Эта сумасшедшая ей сейчас руку раздавит. Девушка сжимала зубы, чтобы сдержать крик, а ведьма давила все сильнее.
— Что ты, конечно нет… Просто ты сорвала мне ритуал… Снова! Три месяца и прорва золота потрачены впустую. И это были очень долгие месяцы, за которые мое лицо продолжало гнить! Ударь ее!
Пощёчина от Радмира получилась такой крепкой, что перед глазами потемнело, а во рту Варя ощутила вкус крови.
— Ритуал вернул бы мои силы и мою красоту всего за каких-то три часа, — ведьма наклонилась и схватила Варю за волосы, — но теперь придется прибегнуть к другому варианту. Более долгому и грязному, а для тебя так еще и мучительно болезненному. И да, в итоге ты умрешь, но прежде будешь долго страдать, а твоя боль и осознание безысходности послужит для меня источником силы. Ты ведь тоже ведьма… Ты знала?
— Чушь!
— А вот и нет, твоя способность гасить любую волшбу, на самом деле — разновидность колдовства. И чем больше чар ты поглощаешь, тем сильнее становишься, — колдовка осторожно стерла пальцем кровавый ручеек в уголке губ Вари. Затем наклонилась так близко, что девушку замутило. — Мы с тобой одинаковые, поэтому только тебе я могу передать проклятие, которое меня поразило.
— Нет!
— Да! И теперь ты в моей власти, обещаю каждую секунду своей короткой жизни ты будешь страдать. Тащи ее вперед и вниз! Я спрячу тебя так далеко, что ни один оборотень не сможет учуять. На деньги Высокина я многое успела сделать…
Радмир слушал ведьму беспрекословно. Коридор по которому они шли, быстро закончился, дальше располагались лестница. Очень и очень длинная лестница, Варя пересчитала ее каждым ребром, под конец спуска, начало казаться, что все тело один сплошной синяк. Но на этом дорога ещё не закончилась. Они обогнули погреба, а дальше Варя услышала тихий гул, что исходил от плит. Толстенная часть монолитной с виду стены отъехала в сторону. Ведьма первой вошла внутрь темного прохода, следом Горыныч затащил туда Варю, а колдовка, за это время, успела зажечь несколько свечей.
Тусклые языки пламени осветили небольшое помещение и множество непонятных приспособлений, разложенных на полках вдоль стены.
— Видишь оковы, привязывай нашу гостью так, чтобы ноги едва касались пола! — велела колдовка и мужчина потащил ее вперед.
— Радмир, приди в себя!
— Бесполезно, — усмехнулась ведьма, разжигая еще больше свечей, — Ради
