Высокин пел аки соловей. Если поначалу каждое слово давалось ему с большим трудом, то потом, чуток осмелев, он выкладывал всё больше и больше сведений.
Варвара слушала расслаблено откинувшись на спинку кресла, казалось, барышня уже знала всю эту историю от начала до конца. Андрей покосился на девушку, какое-то смутное чувство не давало покоя.
Взгляд градоправителя пал на брата, но тот выглядел словно каменное изваяние. Мрачный, хмурый, от такого и слова не добьёшься. Рядом с Радмиром стояла Елена. Бледный законовед старалась выглядеть, как можно незаметнее, была бы возможность она и вовсе спряталась бы за широкую спину старшего Горыныча.
— Всё это время я был под контролем ведьмы, — чистосердечно признавался Высокин, — но сейчас, когда вы её нашли и ранили контроль немного ослаб, а с приходом Варвары я наконец-то осознал, что натворил… Я не соучастник, я — жертва! — закончил он и Андрея словно обухом по голове приложило.
Не мог он быть жертвой! Ведь у него в этом деле свой интерес имеется, он хотел выдать одну из своих дочерей за градоправителя! Да, что за чертовщина здесь происходит? Варя же сидела и спокойно кивала в такт словам Высокина.
— Да, в архиве ратуши хранится договор, где они с Борзовым арендуют склад… — следом девушка взглянула на Демьяна. — Кстати, мы посмотрели карты, местонахождение склада достаточно близко к тому месту, где Радмир потерял ведьму.
— Думаешь, она там?
— А где еще ей скрываться? Она не может находиться в городе, оборотни слишком быстро найдут её по запаху…
Глава тайной канцелярии нахмурился, и впился взглядом в лицо барышни.
— Ты подозревала, что на Борзов-железо какие-то проблемы с выполнением заказа, а сейчас утверждаешь, что всё находится на складах?
— Именно! Просто Колдунья заставила их всех забыть о том складе, если бы Андрей не предоставил мне документы мы бы до сих пор терялись в догадках… Впрочем, я уже отстранена, так что склад ты сам можешь проверить. Только прошу, будь осторожен, скорее всего ведьма там.
— Думаешь, найти ее будет вот так вот просто?
— Просто? Едва ли… Мне показалось ее силы возросли, потому нужно все провернуть предельно быстро. Сколько у тебя людей с защитными талисманами?
— Достаточно…
— В прошлый раз она держала под контролем больше тридцати разбойников, прибавь к этому девиц, которых ведьма намеревалась принести в жертву. Итого — почти полсотни людей… Так что, у тебя хватит на всех амулетов?
— Я понимаю, к чему ты клонишь, — нахмурился Демьян, — но ты с нами не пойдешь!
— Меня отстранили, как проверяющую, но не как следователя из тайной канцелярии!
— И все же, я твой шеф, пытаешься нарушить мой приказ?
— Нет, всего лишь волнуюсь… — тихо молвила Варвара, затем поднялась с кресла и подошла к мужчине на шаг ближе. — Я всегда прикрывала твою спинку, когда дело касалось колдунов, неужели на этот раз ты меня прогонишь?
— Варя, я не хочу тобой рисковать, сейчас именно ты — главная цель ведьмы.
— Да, знаю я. Но еще мне ведом один факт — я нужна ей живой!
В комнате воцарилась тишина, Варя и Демьян продолжали молчаливый поединок взглядами.
— Стража Златополя в твоем распоряжении! — влез в их беседу Андрей, за это ему тут же перепало сразу два сердитых взгляда.
— Мне уже за глаза хватило вашего содействия! — буркнул Демьян.
— Я насчитал в твоем распоряжение всего три десятка людей. Гарнизон Златополя, более двух сотен стражников, ты действительно хочешь от всех них отказаться?
— Сколько из них оборотней?
— Половина, — сообщил Радмир. — Перевертыши физически сильнее!
— Именно по-этому они не будут участвовать в деле. Отбери только людей, ежели ведьма завладеет их разумом, мы должны суметь их сдержать. Варя, ты остаешься здесь! Это приказ! Поняла?
— Но…
— Никаких, но! Радмир, отвечаешь за нее головой! — распорядился Демьян, а затем отправился к выходу.
Андрей подошел к Варваре, заглянул в глаза и ласково погладил по щеке.
— Не делай глупостей, договорились?
В ответ девушка солнечно ему улыбнулась.
— Варя, я не знаю, что ты задумала, но… Спасибо.
— Иди, нужно поймать ведьму как можно скорее.
Горыныч улыбнулся, какая же она невероятная. Колдовства не боиться, а еще так легко отыскала всю пропавшую продукцию Борзовь-железа. Настоящее чудо, кажется, попытка приударить за проверяющей превратилась в нечто большее. Теперь, когда ее нет рядом, краски становятся тусклыми, а жизнь скучна и невыносима. Андрей улыбнулся, схватил Варвару за талию и прижал к себе, нашел сладкие губы и как будто к роднику приник. Сердце затрепетало и сама душа потянулась к девушке.
— Ты что творишь, дурашка! — ласково попеняла она. — Иди уже, тебя все ждут!
Сердце воспротивилось, выпустить красавицу из своих обьятий, было физически больно. Андрей наклонился и вдохнул чарующий аромат ее волос.
— Я так не хочу тебя отпускать!
— Тогда что ведьму мне самой идти ловить? — усмехнулась Варя. — Я могу, правда-правда!
— Не сомневаюсь, — он наклонился и чмокнул ее в нос, чем вызвал еще одну смущенную улыбку.
— Кхм-кхм! — напомнил о своем существовании Демьян. — Мне долго ждать?
Варя смутилась и отпрянула от Андрея. Горыныч вздохнул, как же хотелось наплевать на все дела, схватить барышню в объятья и умыкнуть куда-нибудь далеко-далеко, где их никто не потревожит. Эх, вот только на законодательном уровне сие будет считаться похищением. Мужчина вновь горестно вздохнул.
— Скоро вернусь, дождись меня!
Затем они наконец-то ушли. Варя вздохнула, ей почему-то тоже не хотелось оставлять Горыныча, сердце слезами обливалось. Девушка прикусила губу и еще минуту глядела на дверь, которая закрылась за спиной Андрея. Какое-то странное чувство царапало изнутри, будто она что-то упустила. Нечто очень важное и это не давало покоя.
Вроде бы все складно выходит. Высокин желал заполучить Андрея в зятья, потому придумал, как загнать градоправителя в долги, чтобы потом склонить к нужному решению.
Теперь же, когда тайна вскрылась, он будет всеми правдами и неправдами выставлять себя жертвой, чтобы избежать наказания за сотрудничество с колдуньей. Вся продукция Борзовь-железо вот-вот отыщется, потому никакой штраф Златополю более не грозит. Что же в этой истории не так?
— Я закончил, — изрек Высокин и протянул барышне исписанный свиток с изложением всех событий.
Варя пробежалась по нему взглядом и все же чутье подсказывало, она не учла какую-то мелочь. Взгляд скользил по богатому убранству кабинета. Дорогие старинные вазы, роскошные гобелены, резная мебель из редких пород дерева — все это свидетельствовало о солидном состоянии. Так зачем Высокину в зятья Горыныч? Варя вздрогнула, нет, он нужен был совсем не ему! Изначально, на Андрея положили глаз именно дочери Высокина. При том сразу обе…
— А почему ваши дочери
