нашего общения, я отпустила всех марионеток, они ничего не вспомнят обо мне и здесь тебя никто не найдет, — радостно поведала та, — во всяком случае живой.
— Радмир однажды уже избавился от твоих чар, значит и сейчас сможет!
— Избавился? Какая ты наивная! Нет, я сама его отпустила, чтобы вы подумали, будто бы я ослабла. Мне удалось одурачить всех, даже тебя, ведь ты собрала кусочки пазла и сама явилась в ко мне логово. Как самонадеянно!
Радмир, тем временем, закончил возиться с оковами на руках у Вари и пошел регулировать натяжение веревки. Барышня успела только взглянуть на толстые металлические браслеты на запястьях, как ее пребольно дернули вверх.
— А-а-а! — истошный крик вырвался из горла, когда ее ноги оторвались от земли. Девушка задергалась, пытаясь отыскать опору, но пальцы ног совсем чуть-чуть цепляли каменный пол.
— Наконец-то, я думала, что услышу твои вопли немного раньше! — изрекла ведьма, отбрасывая маску, теперь ее уродливое лицо отражало саму ее суть. — Разорви на ней платье! — велела колдовка. — Оно ей больше не понадобиться…
— Радмир, слышишь, не делай этого! Не надо! — паника подкатила к горлу, гвоздем вписалась в виски, а вокруг царствовала глухая тишина, нарушаемая лишь звоном цепей.
Треск ткани и вот на Варе осталась лишь в тонкая рубаха, которая едва скрывала наготу.
— Как тебе это место нравится? Я долго трудилась над обстановкой, пришлось даже взять под контроль людей с Борзовъ-железа, чтобы сделали мне всяких интересных штук. Смотри, — ведьма взяла в руки непонятного вида щипцы с острыми концами в виде крюков и поднесла их к Варе.
Девушка невольно замерла не в силах отвести взгляда от пыточного инструмента, а тело бросило в холодный пот.
— Вижу тебе нравится, мы обязательно этим воспользуемся, но позже. Нельзя допустить, чтобы ты умерла раньше, чем я избавлюсь от проклятия.
— Что-то ты много болтаешь, совсем поговорить не с кем. Неужели столичный подельник дал тебе отставку? Что личиком не угодила? — спросила Варя в надежде потянуть немного время.
— Радмир! Ударь ее снова! — вместо ответа велела колдовка.
Кулак мужчины прилетел в живот, было настолько больно, что Варя даже вздохнуть не могла, а перед глазами поплыли разноцветные круги.
— По-началу, мой столичный друг пытался помочь, но скрываться в Славенграде таким лицом, невероятно сложно.
Ведьма подошла к жаровне и начала засыпать туда уголь, затем добавила деревянных щепок и наконец чиркнула кресалом. Мелкие язычки пламени мгновенно вспыхнули и принялись пожирать подношение.
— Потому мы приняли решение, что я уеду… А тут ещё и твой Демьян подсуетился, пытаясь организовать моему другу ловушку. Ну, разве я могла не воспользоваться таким шансом, чтобы поймать тебя? Нам предстоит немало грязной работы, но чего не сделаешь во имя красоты. Смотри, как тебе? — ведьма продемонстрировала длинный прут с плоской пластиной на конце размером с половину ладони. — Кажется размер в самый раз. Сейчас я раскалю его до красна, а потом буду прикладывать к каждому участку твоего тела… А когда ты потеряешь сознание Радмир любезно польет тебя ледяной водой и мы продолжим.
— Ты сумасшедшая!
— Я простая колдунья, все чего я хотела — это жить хорошей жизнью. До встречи с тобой, я даже не совершала ничего плохого, — ведьма сунула прут в огонь.
Варя сглотнула комок в горле и попыталась высвободить руки, но оковы охватывали запястья так крепко, будто перчатки.
— Ты наверное, даже не помнишь, но мы с тобой впервые встретились вовсе не в Глухом Лесу. Нет, это случилось намного раньше, я пыталась спасти своего учителя. Тогда я аккуратно уводила стражу с его пути. И у нас бы все получилось, если бы не ты и твой Демьян. Учитель истратил последние силы на огненную ловушку, чтобы спасти меня, такую же колдунью, как и ты. А ты всё разрушила! Мой учитель умирал посреди улицы, как подзаборный пёс, а вы стояли и смотрели. А потом ещё и целовались! Именно тогда я поклялась, что любой ценой выслежу и убью тебя. Первый раз не вышло, но сейчас ты в моих руках, — колдовка улыбнулась во весь рот, глаза ее полыхали безумием, затем она выхватила раскалённый прут.
— Ну, что начнем?
Истошный крик заставил содрогнуться стены, но так и не смог проникнуть сквозь толщу камня.
Андрей Горыныч.
Дурное предчувствие жалило сердце, а ещё дышать становилось тяжело, Андрея бросало то в жар, то в холод и мужчина никак не мог найти объяснения происходящему.
Демьян, обсуждая план захвата ведьмы со своими людьми, то и дело кончился на Горыныча.
— Что с тобой? Ты чего такой дерганый? — наконец спросил он.
— Сам не пойму, — буркнул градоправитель без капли привычной иронии.
— А где твой брат? Я думал он пошлет весть в гарнизон… Ваши люди так и не прибыли…
Со стороны входа послышались торопливые шаги и дурное предчувствие взвыло с утроенной силой.
— Демьян! — закричала Елена, она была вся растрепанная, руки поцарапаны, будто она со всеми кошками передралась. Глаза сверкают не то от испуга, не то от бешенства. — Демьян, ух, ых… — девушка остановилась и попыталась отдышаться, а сама ткнула пальцем в сторону, откуда пришла.
— На вас напали? — спросил Андрей, уже прекрасно осознавая ответ. Но ведь там Варя и Радмир. Сердце сжалось и будто заледенело.
Демьян взял девушку за плечи и легонько встряхнул, а как только она посмотрела на него, приказал:
— Коротко и по существу! Что случилось?
— Сестры Высокины с ведьмой заодно, когда вы ушли, она явилась. Взяла под контроль Радмира и утащила Варю в невесть-куда.
— Что?!
Демьян ужаснулся, услыхав такие новости. Это просто в голове не укладывалось. Как же так Варя всегда была осторожной! Или на этот раз силки были расставлены исключительно для нее?
— Никто из семьи Высокиных не помнит, что случилось, ведьма что-то сотворила с их воспоминаниями, но эти две данные кошки, они точно повредились умом! Я едва выбралась из их дома.
— Мне нужно туда! — рыкнул Андрей.
— И что ты там будешь делать? — Демьян схватил того за плечо, останавливая.
— Найду по запаху!
— Ведьма скрывалась под носом у оборотней бог знает сколько времени. Думаешь, она оставит за собой следы?
— Варя в опасности, мой брат тоже! Мне нужно туда! — упрямо рявкнул Горыныч.
— Да, ты с ума сошел!
— Р-р-р-а! — загрохотал рёв, так что стены содрогнулись, а стекла на близлежащих домах и вовсе трещинами пошли. Горыныч обратился в огромного, белого змея и рванул в небо в последний момент прихватив лапой Демьяна.
— Да, чтоб тебя, — простонал глава тайной канцелярии, наблюдая как земля уходит из под ног. — Я тебе это
